2020年11月下旬、私もブラウザを更新しながらPlayStation 5の再入荷を狙っていた一人だった。パンデミックが猛威を振るい、世界中の人々が屋内に閉じこもっている中、他にすることはあまりなかった。初代PS5は、非常に滑らかなフレームレートでの真の4Kゲーミングを実現すると約束していた。ただし、8Kゲーミングに対応しているという主張は後にコンソールのパッケージから削除された。
しかし、PS5の立ち上がりは遅く、主にパンデミックの影響でゲームの発売が遅れたことが原因だった。さらに、ゲーマーは事実上、ゲーム内の設定メニューで高品質の映像に関連するフィデリティと、ゲームのパフォーマンスに関連するプリセットモードのどちらかを選ばなければならなかった。
11月、ゲーマーはもはやこのジレンマに直面することはなくなる。Sonyが「世代半ばのリフレッシュ」コンソールであるPlayStation 5 Proを発売するからだ。アップグレードされたグラフィックス処理ユニット（GPU）は、基本的なPS5よりも処理能力が高く、メモリも高速化されており、グラフィックスのレンダリングが最大45%速くなっている。
高度なレイトレーシング（現実世界での光の振る舞いをシミュレートする技術）とPlayStation Spectral Super Resolutionと呼ばれるAI技術により、より高いフレームレートでより高解像度の映像を実現できると期待されている。これにより、基本的なPS5が約束していた60フレーム/秒での4Kゲーミングが実現する可能性がある。
しかし、この性能にはそれなりの価格がつく。119,800円のデジタル専用コンソールに、物理的なゲームを遊ぶために必要な11,980円のディスクドライブを加えると131,760になる。一部の市場ではすでに売り切れている。また、別売りの縦置きスタンド（初代PS5にはバンドルされていた）もある。
これは、独占タイトルを持たないコンソールとしては高額だ。PS5 Proでプレイできるゲームはすべて、基本的なPS5でも動作する。今後発売されるゲームを最高の忠実度でプレイできない可能性があるとさえ推測する人もいる。
このような価格設定は、2020年のPS5発売時とは大きく異なる世界情勢を考えると、さらに衝撃的だ。パンデミック中はゲームやコンソールの需要が急増したが、この4年間で経済状況は劇的に変化した。インフレは過去最高水準に達し、生活費は急騰しており、PS5 Proのような必需品ではない商品への支出に回せる可処分所得が減少している。
ゲーム業界もまた、投資不足、働き方の変化、パンデミック後の消費者行動の変化による大規模な人員削減の波を経験している。さらに皮肉なことに、このような人員削減により、スタジオはPS5 Proの性能を最大限に活用するようなグラフィックが凝った洗練されたゲームを作るための時間、予算、労働力を確保できなくなっている。
コンソールは常に損失リーダー、つまり製品エコシステムに購入者を取り込むために低い利益率で販売される製品だった。基本的なPS5はかろうじてその役割を果たしている（ほとんどのPlayStationゲーマーはまだPS4でプレイしている）。したがって、PS5 Proが2024年の経済的現実を単に反映しているのは、ビジネス的に理にかなっている。原材料コストの上昇、サプライチェーンの混乱、AIの高度な処理による計算能力の争奪戦により、コンソールの製造コストが大幅に上昇している。
今回は、Sonyがコストを吸収する代わりに、消費者に転嫁している。そして、その多くが深く不満を抱いている。PS5 Proのお披露目トレーラーに対するYouTubeでの反応は圧倒的に否定的で、「低評価」が「高評価」の3倍となっている。
問題のない解決策？
多くの人々はまた、PS5 Proが実際の問題を解決しているのかどうかを疑問に思っている。現世代のコンソールは、ゲームの発売遅延や期待はずれのリリースに悩まされており、多くのリメイクやリマスターが出されている。Sonyは新しい視聴者層を獲得するために、以前はコンソール専用だったゲームをPCにも移植している。これにより、PS5の真の「独占」タイトルのラインナップがやや貧弱になっている。
PS5 Proの発売も同様に、新しいハードウェアを活用するような大型タイトルの発表はなかった。Sonyの最新のヒット作で、おそらくクリスマスのベストセラーになるであろう『Astrobot』が、あの高性能を全て活用することは確実にないだろう。
それにもかかわらず、PS5 Proが発売と同時に完売することはほぼ間違いない。Sonyはおそらく、基本的なPS5よりもProモデルの生産台数を少なくしており、人為的な品薄状態を作り出して需要を喚起するだろう。余裕があり、最高のゲーム体験を求める人々は、これまでで最も強力なPlayStationコンソールを手に入れる機会を逃さないだろう。
これらすべてのことから、PS5 Proの発売は少し奇妙な印象を受ける。PS5 Proの技術的な改良点は確かに印象的だ。明らかに、コストに関係なく最高の体験を求めるハードコアゲーマーをターゲットにしている。Sonyはここで自社の顧客層をよく理解している。
しかし、PS5 Proは大量採用を促進したり、PS4プレイヤーに最終的にアップグレードを決意させたりするコンソールではない。代わりに、テクノロジー界の「Pro」製品すべてと同様に、単に別のニッチな高級オプションに過ぎない。
そして、真の4K 60FPSコンソールゲーミングの約束に惹かれつつも、この世代半ばのアップグレードが、ゲーム業界がキラキラした新しいおもちゃ以外にも対処すべき無数の重要な問題を抱えている時期に登場していると感じずにはいられない。
コメント