宇宙人が地球にコンタクトしてきたと信じる正当な理由はない。陰謀説や、家畜に危害を加えたという奇妙な報告もあるが、信憑性のあるものはない。物理学者Enrico Fermiはこのことを奇妙に思っていた。彼が1950年代に提唱し、現在では「Fermiのパラドックス」として知られているこのパズルの定式化は、現在でも地球外生命体（SETI）の探索や、宇宙空間に信号を送ることによるメッセージング（METI）の鍵となっている。
地球は約45億年前に誕生し、生命は少なくとも35億年前に誕生している。パラドックスは、宇宙のスケールを考えると、生命にとって好ましい条件は何度も何度も生じている可能性が高いというものだ。では、みんなどこにいるのか？生命がいるに違いないと信じるに足る十分な理由があるのに、誰も呼びに来ない。
これは、Netflixの『三体』の第1話で、Ye Wenjieという登場人物が格闘している問題だ。電波天文台で働く彼女は、ついに異星文明の一員からメッセージを受け取る。彼らは平和主義者であり、彼らは平和主義者で、メッセージに反応しないと地球が攻撃されると彼女に促している。
このシリーズは最終的に、Fermiのパラドックスに対する詳細でエレガントな解決策を提示する予定だが、それは第2シーズンまで待たなければならない。
あるいは、Cixin Liuのシリーズ2作目『The Dark Forest』を読むこともできる。ネタバレにならない程度に説明すると、この本に書かれているのは次のようなものだ：「宇宙は暗い森だ。すべての文明は、幽霊のように木々の間を歩き、道をふさぐ枝をそっと押しのけ、音もなく踏みしめようとする武装したハンターである」。
結局のところ、誰もが他の誰からも隠れているのだ。技術進歩の速度に差があるため、継続的な勢力均衡は不可能であり、最も急速に進歩している文明は、それ以外の文明を一掃できる立場にある。
この常に脅威と隣り合わせの環境では、サバイバル・ゲームに最も適した者が、最も長く生き残ることができる。私たちは、私たちが到着する前から続いているゲームに参加しているのだ。誰もが学んだ戦略は隠れることである。このゲームを知っている者で、誰かに連絡したり、メッセージに返信したりするほど愚かな人はいないだろう。
Liuは、中国SFの傾向を引き継ぎながら、彼が言うところの「考えられるすべての宇宙の中で最悪の宇宙」を描いている。彼は、私たちの宇宙が、沈黙と捕食というひとつの生存戦略がいたるところで優勢な、実際の暗い森だと言っているのではなく、そのような宇宙は可能であり、興味深いものであると言っているのだ。
Liuの「暗い森」説はまた、西洋の科学的議論において、相互理解不能への懸念から、直接的脅威への懸念へと向かう傾向を強化するのに十分なほどもっともらしい。
著名な宇宙生物学者Kelly SmithとJohn Traphaganによって2020年に提案されたファースト・コンタクトの際の行動プロトコルに、その潜在的な影響を見ることができる。「まず、何もしないこと」と彼らは結論づけている。
異星人とのコンタクトの場合、即興的なものではなく、事前に確立されたシグナルを使って地球に知らせるべきだと彼らは主張する。そして、我々が何者であるかの情報を開示するようなことは避けるべきである。防衛的な行動は、私たちが紛争に慣れ親しんでいることを示すことになる。メッセージを返せば、地球の位置がわかってしまう。これは悪い考えだ。
繰り返しになるが、SmithとTraphaganの考えは、暗い森説が正しいということではない。善意のエイリアンが本当にいるかもしれない。つまり、ファースト・コンタクトには文明レベルの高いリスクが伴うということだ。
これは、ソビエト時代のロシアの宇宙に関する文献の多くに見られる仮定とは異なるもので、先進文明は必然的に紛争を越えて進歩しており、それゆえ同志的な態度を共有するだろうと示唆していた。これはもはや、コンタクトのためのプロトコルのもっとも妥当な指針とはみなされていないようだ。
Darwinの誤解
興味深いのは、暗い森説はほぼ間違いなく間違っているということだ。少なくとも、我々の宇宙では間違っている。Darwinの自然淘汰のプロセス、つまり生存競争が存在するというシナリオを設定しているのだ。
Charles Darwinの生存競争の説明は証拠に基づいている。対照的に、エイリアンの行動や、他の文明内や文明間の競争については、まったく証拠がない。これは、自然淘汰が集団レベル、文明レベルで働く可能性があるという考えを受け入れたとしても、良い科学というよりは、むしろ楽しい推測になる。
仮に宇宙が進化論に従って動いていると仮定しても、その議論には疑問が残る。実際の森は暗い森とは違う。それらは共進化が起こる騒がしい場所である。
生物は単独ではなく、相互依存の中で共に進化する。寄生虫は宿主に依存し、花は受粉のために鳥に依存する。森にいるすべての生き物は昆虫に依存している。相互のつながりは、厄介で、残忍で、短い出会いをもたらす。それが私たちの世界の森林の仕組みなのだ。
興味深いことに、Liuはこの相互依存を、暗い森理論への反論として認めている。Rachel Carsonの『沈黙の春』（1962年）からの引用である。これは、虫は私たちの敵ではなく、仲間になりうることを教えてくれる文章である。
Liuの物語では、なぜ一部の人間がすぐにエイリアンの側に回るのか、なぜあらゆる危険にもかかわらず接触したいという衝動が強いのかを説明するために、このことが使われている。Ye Wenjieは最終的に宇宙人の警告に答える。
Carsonからの引用は、エイリアンは先進的であり、それゆえに同志的であるという古いロシアの考えを復活させるものではない。しかし、暗い森説よりも多様で現実的な絵を描くのに役立っている。
このため、Fermiのパラドックスに対する「暗い森」説は説得力に欠ける。誰の声も聞こえないという事実は、彼らがあまりにも遠くにいるか、私たちが聞き方を間違えているか、あるいは森がなく何も聞こえないことを示している可能性が高い。
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