原子核の融合から得られる核融合エネルギーの利用は、世界のエネルギーシステムの脱炭素化への移行において重要な役割を果たす可能性がある。気候変動とエネルギー安全保障の問題がますます顕在化する中、核融合のような一見「クリーン」で「豊富」で「安全」なエネルギー源の実現は、これまで以上に魅力的なものとなっている。
これに呼応して、核融合産業は急速に成長しており、核融合は「30年先の技術で、常にそうである」という言い回しは、技術が実験段階を超えて進化するにつれて信憑性を失いつつある。
しかし、社会的課題に対する一見理想的な解決策をめぐってハイプ（過度な期待）を生み出すのは容易すぎる。私の主張としては、核融合エネルギーの実現が、それが解決しようとしている課題と矛盾する可能性があるということである。
このハイプを文脈化し、これらの矛盾が生じる可能性のある領域を探ることは、技術が倫理的に健全な方法で発展し、実現可能であれば社会に純粋な利益をもたらすことを保証するために極めて重要である。
核融合のようなゼロカーボン、低廃棄物、信頼性が高く、比較的安全なエネルギー源の魅力は自明である。これは、世界のエネルギー需要の増大と気候変動の文脈の中で位置づけられる。これらすべてがクリーンエネルギーシステムへの移行を必要としている。
核融合エネルギーは既存のエネルギー源のギャップを埋めることができると広く考えられている。例えば、太陽光や風力発電の供給は天候に依存するため予測不可能であるが、核融合はこれらの再生可能エネルギーの間欠性を回避できる。また、核融合は従来の核分裂発電所に伴う長寿命放射性廃棄物、安全性の問題、一般市民の懸念も回避できる。さらに、化石燃料による炭素コストと温室効果ガス排出の軽減にも役立つだろう。
核融合エネルギーは、主要な資源の一部が豊富に存在するため、エネルギー安全保障の懸念も和らげる可能性がある。例えば、一部の核融合プロセスで使用される重水素燃料は海水から容易に抽出できる。これにより、輸入への依存度が低下し、国際市場のショックから各国を守ることができる。
しかし、これらの利点は、技術開発に関するより深い倫理的問題や、潜在的に有害な影響を覆い隠す可能性がある。おそらく、そのような矛盾の最も明確な例の1つは、環境の持続可能性に関するものである。これは特に、気候変動の緩和や温室効果ガス排出量の削減との関連性に当てはまる。
気候変動は「技術的解決策」アプローチに適した問題である。言い換えれば、技術がすべてを解決してくれると考えて、自分たちの行動に重要な変更を加えることを避けたくなる誘惑がある。これは「緩和妨害」論と呼ばれている。
温室効果ガスの排出量とエネルギー需要の調和も、正義と公平性の問題を提起する。エネルギー需要は特定の地域、主に現在の気候危機への寄与が最も少ない地球南部で増加している。しかし、核融合プログラムは圧倒的に地球北部に集中している。したがって、核融合が実現可能であることが証明されても、そのような革新的な技術へのアクセスを持つ者が、必ずしもそれを最も必要とする者ではない。
気候変動は地球規模の課題であるため、提案されるあらゆる解決策は地球規模の影響を考慮しなければならない。気候変動の課題に取り組むためには、開発の文脈を認識し、核融合の展開において世界的な不平等への配慮を組み込む努力が必要である。
同様の懸念が核融合エネルギーに使用される材料にも見られる。これらには、リチウム、タングステン、コバルトなどの重要鉱物が含まれる。これらの鉱物の採掘と加工は温室効果ガスを排出する。場合によっては、採掘作業が先住民族の土地上またはその近くに位置している。また、これらの材料のサプライチェーンは地政学的緊張の中に組み込まれており、同盟、協力、競争、独占の可能性が形成されている。
例えば、水銀は核融合炉用のリチウムの処理に使用される。この元素は環境に有害で毒性があるだけでなく、主に中国の生産に依存している。
核融合エネルギーの加速するペースは、途中でこれらの潜在的な危険を見過ごすリスクを高める。しかし、私が言いたいのは、これは道徳的ブレーキをかける必要がある場合ではなく、むしろギアをシフトする必要がある場合だということである。これらの潜在的な倫理的矛盾に取り組むには、設計決定や材料選択の影響を考えることから、公平な展開戦略や知識共有に至るまで、開発プロセス全体を通じて体系的に考える必要がある。
エネルギーへのアクセスは人間の幸福と発展の基盤であり、エネルギーシステム全体が社会に深い影響を与える。このような分野における新しい技術の社会的・倫理的課題に率直に取り組まないことは、最善でも無責任であり、最悪の場合は有害である。特に、核融合技術の影響が、それが解決しようとしている課題をさらに悪化させる可能性がある場合はなおさらである。
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