宇宙戦争はもはやSFの世界だけの話ではない。実際、第一次宇宙戦争は2年以上前から続いており、早期終結の見込みはない。これはXウィングファイターや宇宙海兵隊が登場するような戦争ではない。代わりに、ウクライナとロシアの戦争において、衛星が画像収集、軍事標的の特定、通信の促進にどのように使用されているかをめぐる戦いである。
The Washington Postの外交問題コラムニストであり、スパイスリラー小説家としても活動するDavid Ignatiusは次のように述べている。「ウクライナの初期の状況を見て、私には明らかだった。これは最初の宇宙戦争だ」
Fiction Scienceポッドキャストの最新エピソードで、Ignatiusは衛星ベースの戦争がもたらす潜在的な国家安全保障上の脅威について掘り下げ、その脅威を新作小説「Phantom Orbit」の筋書きにどのように織り込んだかを語っている。この物語は、第一次宇宙戦争が潜在的に破滅的な第二次宇宙戦争へと傾く可能性のあるシナリオを描いている。
「私の本はすべて、実際の取材から生まれています」と彼は言う。「現実の世界、つまり私が興味を持つテーマから始めます。そして、それが800語や1200語の新聞コラムで表現できるよりも大きく重要に思えるなら、小説のテーマになるかもしれないと考えるのです」。
「Phantom Orbit」の背景にある実際の取材は、Ignatiusは米国宇宙軍創設の呼びかけに興味を持ち始めた2017年に始まった。その後数年間、彼はロシアの衛星研究者を主人公の一人とするスパイ小説のプロットを構想し、ロシアの産業の中心地への取材旅行を計画した。
しかし、その旅行を実行する前の2022年2月にウクライナ戦争が勃発し、ロシアはIgnatiusを入国禁止リストに載せた。「ジャーナリストの友人たちはうらやましがっていました」と彼は回想する。
Ignatiusは結局、ウクライナ戦争の実際の展開からさまざまなプロットのアイデアを借用することになった。例えば、ロシアが攻撃開始時にViasatの衛星インターネットネットワークを妨害したこと、SpaceXのStarlinkネットワークがその隙間を埋めてウクライナの反撃を支援したこと、商業衛星画像がウクライナの戦場認識に貢献したことなどである。
これに対しロシアは、宇宙ベースの戦いをエスカレートさせている。Starlinkへの干渉、衛星ナビゲーションシステムの撹乱、衛星センサーから軍事資産を隠すためのカモフラージュなどを行っている。
第一次宇宙戦争がさらに激化すれば、ロシアは衛星コンステレーション全体を破壊するような手段に訴えるかもしれないとIgnatiusは懸念している。「宇宙システムの脆弱性について、私たちは非常に恐れるべきです」と彼は言う。
20年以上にわたり、政策立案者たちは「宇宙の真珠湾攻撃」、つまり米国の軌道上の資産に対する奇襲攻撃の可能性について警告してきた。IgnatiusはMike Turner下院議員による最近の警告を指摘している。それは、ロシアが宇宙で核兵器を使用する可能性についてのものだ。そのような兵器は、十分な数の衛星を破壊して軌道上に深刻なデブリ帯を生み出したり、電磁パルスで電子機器を停止させたりする可能性がある。
「ロシアは宇宙における自国の脆弱性を理解しています。彼らは、アメリカとその商業企業が非対称的な被害を受けること、つまり私たちがロシアや中国よりもはるかに多くの被害を受けることを理解しています」とIgnatiusは言う。「だからこそ、彼らはこの計画を進める意思があるのです。そして、それは人々を恐怖に陥れるべきことなのです」
では、何をすべきか？「まず第一に言えることは、宇宙にある既存のシステムを強化する必要があるということです」とIgnatiusは言う。「敵対者が試みる可能性のあるあらゆる妨害に対して、より脆弱でなくなる必要があります」
米国宇宙軍は既に、衛星ネットワークをより回復力のあるものにし、攻撃を受けた場合により置き換えやすくする取り組みを進めている。これが「戦術的即応宇宙」イニシアチブの目的である。数百万ドルが商業ベンチャーに支払われ、攻撃を受けた場合に数日、あるいは数時間のうちに既存のネットワークを支援する新しい資産を打ち上げる能力をどのように米軍に提供できるかを実証している。
Victus Noxとして知られる一つの即応実証ミッションは、昨年、Firefly AerospaceとMillennium Space Systemsが宇宙軍の商業パートナーとして参加し、成功裏に実施された。別の実証であるVictus Hazeは現在、Rocket LabとTrue Anomalyによって準備が進められている。全部で12の商業打ち上げ提供者が、将来の即応衛星ミッションのための宇宙軍のリストに名を連ねている。
宇宙軍は新しい宇宙ステーションのアーキテクチャの開発も支援している。シアトル地域のスタートアップであるGraviticsが構築中の軌道システムなどがその例である。
軌道上で何が起きているかを把握すること、つまり宇宙領域認識も、アメリカの宇宙安全保障を確保するために不可欠である。国防総省の支援を受け、True Anomaly、Starfish Space、Northrop GrummanのSpaceLogistics子会社は、軌道上の他の衛星に接近して検査、給油、異なる軌道への移動、安全な軌道離脱を行うことができる宇宙機の開発に取り組んでいる。
Fiction Scienceポッドキャストで、Ignatiusはさらに大きな展開が来るかもしれないと示唆している。「宇宙やその他の大型兵器システムの構築方法を根本的に変える会社について、ちょうど聞いたところです」と彼は言う。「それは兵器の製造方法を革新するでしょう。ロシアや中国には、そのような創造性に匹敵するものは全くありません。だから、人々が心配すべき理由はたくさんありますが、これは安心できる理由でもあるのです」
これは疑問を呼ぶ。Ignatiusが話している会社はどこなのか？推測するなら、Andurilという防衛技術スタートアップに賭けてみたい。しかし、Ignatiusは明かさない。少なくとも、今のところは。
「近々The Washington Postで読めるでしょう」と彼は笑いながら言う。
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