アルテミス計画の宇宙飛行士たちは、PRADAの協力を得て新しい宇宙服を手に入れる

2024年10月18日

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アルテミス計画には、ロボット工学、通信、宇宙船、先進的な居住施設など、このような野心的な事業に明らかに必要な印象的な技術的進歩が含まれている。しかし、このミッションには更新された宇宙服も必要である。これらの宇宙服はミッションの成功に不可欠であり、イタリアの高級ファッションブランドである「PRADA（プラダ）」が、その知識と経験をデザインに加えている。

人類が最後に月面を歩いてから50年以上が経過した。それ以来、全く新しい技術が利用可能になっているが、少なくとも表面上は宇宙服はあまり変わっていないように見える。しかし、新しい宇宙服を作成しているNASAの請負業者であるAxiom Spaceは、宇宙服の開発を再定義したと述べており、それをPRADAの助けを借りて行ったという。

PRADAを単なるファッションブランドとして退けたくなるかもしれない。しかし、両社によると、PRADAは新しい宇宙服に不可欠な「高性能材料、機能、縫製技術に関する専門知識」を持っているという。

Axiom Spaceの船外活動担当エグゼクティブ・バイスプレジデントであるRussel Ralston氏は次のように述べている。「これは画期的なパートナーシップです。エンジニアリング、科学、芸術を融合させているのです」。

Axiom Spaceの社長であるMatt Ondler氏は次のように述べている。「我々のエリートチームは宇宙服の開発を再定義し、革新的なソリューションへの新しい道筋を確立し、AxEMUに最先端のデザインアプローチを適用しました。我々は型にはまらない方法を取りました。Axiom SpaceとPRADAのパートナーシップは、業界横断的なコラボレーションの新しい基本モデルを設定し、商業宇宙でさらに可能性を広げています」。

AxEMUは印象的である。月面とLow-Earth Orbitへのミッションに適応できる単一のアーキテクチャである。体格の1パーセンタイルから99パーセンタイルまでの幅広い範囲に対応でき、革新的なソフトジョイントとハードジョイントにより柔軟性が高まっている。これにより、より大きな柔軟性が得られ、宇宙飛行士の快適性を最大化しながら、より正確な地質学的および科学的作業が可能になる。

AxEMU Axiom Spacesuit Full 20240821 5304 — AxEMUの宇宙服には、現在使用されている手袋よりもいくつかの進歩を遂げた、自社製のカスタム手袋が含まれている。(Credit: Axiom Space/PRADA)

Axiomによると、AxEMUは以前のスーツよりも信頼性が高く、組み込まれた冗長性により宇宙飛行士の安全性が向上している。何か障害が発生した場合、これらの冗長性により宇宙飛行士は宇宙船や居住施設に戻ることができ、そこでスーツの別の利点が発揮される。新しいスーツは軌道上でのメンテナンスが可能なように設計されている。

アルテミス計画は、永久に影のある火口で温度が-238°C（-396°F）まで低下する月の極地域の探査を目指している。AxEMUはこのような温度下で宇宙飛行士を2時間生存させることができ、8時間の船外活動を行うことができる。

Axiom COM AxEMU Infographic V2 MV — AxEMUのコンポーネントと機能の一部が照会されている。このスーツは、生体情報モニタリング、アスリートレベルの栄養補給、4G/LTE通信を備えている。(Credit: Axiom Space/PRADA)

AxEMUは革新的な再生型二酸化炭素スクラビングシステムを採用している。これは、CO2を吸収するために使用後毎回交換する必要があった水酸化リチウム（LiOH）キャニスターを使用する他のスーツからの改良である。

スーツの多くの改良点は純粋に技術的なものだが、Pradaはその全体的なデザインに貢献した。PRADAとAxiom Spaceの両社は、継続的なパートナーシップを称賛している。

AxEMU Axiom Spacesuit Full 20240821 AxEdit SH — AxEMUの新しいバイザーコーティングは、宇宙飛行士の視力を向上させる。(Credit: Axiom Space/PRADA)

PRADAグループのチーフ・マーケティング・オフィサー兼コーポレート・ソーシャル・レスポンシビリティ責任者であるLorenzo Bertelli氏は次のように述べている。「限界を超えることは、Pradaブランドの精神と私の両親のビジョンを完璧に反映する当社の価値観の一つです。今日示している結果を非常に誇りに思います。これはAxiom Spaceとの長期的なコラボレーションの最初の一歩に過ぎません。我々は高性能材料、機能、縫製技術に関する専門知識を共有し、多くのことを学びました。新たな挑戦を探求し、視野を広げ、一緒に新たなシナリオを構築し続けることができると確信しています」。

Ralston氏は次のように述べている。「我々は、パートナーシップが宇宙の商業化に不可欠な新しい宇宙探査の時代を切り開いています。パートナーシップは強力で結束力のあるチームを構築し、業界の専門家が最先端の技術、専門製品、サービスを提供して革新を推進することを可能にします。初めて、他の業界の専門知識を活用して、宇宙のためのより良いソリューションを作り出しています」。

手袋からブーツ、電子機器、バイザーコーティングに至るまで、AxEMUは以前のスーツからの改良である。過去2年間、Axiom Spaceは2026年に予定されている月面着陸を視野に入れて、設計を繰り返し改良してきた。彼らはSpaceX、NASA、社内の最先端施設でのシミュレーションや宇宙飛行士とともにスーツを徹底的にテストした。また、NASAのNeutral Buoyancy Laboratory（NBL）で無人の宇宙服を使用して月面環境をシミュレートする水中テストや、NASAのJohnson Space Centerでの低重力シミュレーションも行った。