今週のReutersの報道によると、ホワイトハウス当局者はNASAに対し、月の標準時の制定に着手するよう指示した。調整された月時間（LTC）は、アルテミス計画の下で計画されている様々な月活動間の同期を確実にすることを目的としている。
計時は宇宙旅行に不可欠である。軌道修正が正しく行われるようにし、宇宙船間の通信が安全に保たれるようにし、測位やマッピングのエラーを防ぐ。言い換えれば、それなしでは月探査は非常に複雑になってしまうのだ。
この問題の一部は、Einsteinと彼の相対性理論のせいにすることができる。重力条件が異なると、時間の感じ方が違ってくる。
NASAの宇宙通信・航行主任であるKevin Coggins氏はReutersに「地球にあるのと同じ時計が、月では違う速度で動くだろう」と、語っている。
月では、地球の時計よりも1日あたり58.7マイクロ秒速く動く。ほとんどの人間はそんな小さな違いに気づかないだろうが、宇宙船は確実に気づく。
現在、GPS衛星や国際宇宙ステーションのような地球低軌道の宇宙船は協定世界時（UTC）で動いている。しかし、このような場合でも、定期的に時差の補正を行う必要がある。そうしなければ、GPSシステムは精度を失い、最終的には故障してしまうからだ。
1960年代から70年代にかけてのアポロ計画の月ミッションは、ヒューストンの時刻に頼っていた。ミッション・コントロールは宇宙飛行士のタイムキーパーであり、宇宙飛行士はコースと時間を確認するために恒星を使って恒星時計測を行った。
しかし、アルテミス計画のもとで長期的な月探査を行おうとしている数十の国や民間企業にとっては、共有の計時システムが不可欠となる。
「（ワシントンにある）アメリカ海軍天文台の原子時計を思い浮かべてほしい。あれは国家の鼓動であり、すべてを同期させている。月にも同じ鼓動が欲しいはずです」とCoggins氏。
NASAがLTCを実現するには国際的な協力が必要だ。地球の計時の世界標準であるUTCは、国際度量衡局によって管理されており、LTCの導入が国際的に受け入れられるためには、おそらく同じ機関に提出する必要があるだろう。
LTCを提案したホワイトハウスのメモは、LTCを実現するためには国際的な協定が必要だと認識している。また、既存の国際機関だけでなく、協力的な宇宙探査のガイドラインをまとめた最近の36カ国による協定である「アルテミス協定」を通じて、LTCを促進することを提案している。
メモによると、LTCの計画は2026年末までに最終決定される予定である。
Source
- Reuters: Exclusive: White House directs NASA to create time standard for the moon
この記事は、SCOTT ALAN JOHNSTON氏によって執筆され、Universe Todayに掲載されたものを、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス（表示4.0 国際）に則り、翻訳・転載したものです。元記事はこちらからお読み頂けます。
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