2022年2月、SpaceXと起業家／慈善家のJared Isaacman（Inspiration4ミッションのコマンダー）は、「有人宇宙飛行の能力を急速に向上させる」と同時に、ここ地球上で重要な慈善活動や人道的活動を支援するための新しいプログラムを開始すると発表した。その名も「Polaris Program」だ。最近のプレスリリースで、SpaceX社は、Polarisの宇宙飛行士が着用する宇宙服（上）と、このプログラムの3回の有人宇宙飛行ミッション（最初のミッションは今夏打ち上げ予定）でクルーが実施する研究について明らかにした！
これらのミッションは、SpaceXがNASAのCommercial Crew Delivery（CCD）プログラムで培った経験に基づくもので、NASAは国際宇宙ステーション（ISS）にクルーを輸送するSpaceX社のCrew Dragon輸送機を認定した。同社のプレス・ステートメントによると、新しいスーツは、現在Dragon のクルーが使用している船内活動（IVA）スーツを進化させたものである。2011年にスペースシャトルが退役して以来、米国国内から離陸した初の有人ミッションであり、飛行システムを検証したDemo-2ミッションのクルーもこのスーツを着用した。
また、民間人のみが搭乗した初のフライトとなった「Inspiration4 」のクルーが着用したスーツでもある。この最新の宇宙服は「船外活動用宇宙服」と呼ばれ、いくつかの新機能を備えている。同社のプレス発表によると、”機動性を念頭に開発されたこの宇宙服は、SpaceXのチームが新素材、製造プロセス、斬新なジョイントデザインを取り入れることで、与圧されたシナリオでは宇宙飛行士に柔軟性を提供し、与圧されていないシナリオでは快適性を保つことができる “という。
また、船外活動中にスーツが加圧状態を維持できるよう、シールや圧力バルブを追加するなど、冗長性も備えている。3Dプリントされた新しいヘルメットには、まぶしさを抑える新しいバイザーが組み込まれ、スーツ内の状況をモニターするカメラと新しいヘッドアップディスプレイ（HUD）が装備されている。これらのスーツは、今年の夏（早ければ）に予定されている3つのPolarisミッションのうちの最初のミッション「Polaris Dawn」でデビューする。このミッションはIsaacmanが指揮を執り、Crew DragonがFalcon 9ロケットに搭載されて打ち上げ施設39Aから打ち上げられる。クルーは軌道上で5日間過ごし、これまで飛行した中で最も高い地球周回軌道を目指す。
宇宙滞在中、Polaris Dawnのクルーは、初の商業宇宙遊泳（そして4人の宇宙飛行士が同時に宇宙空間にいる初の船外活動）を実施し、宇宙で初めてレーザーベースの通信システムStarlinkをテストする。また、TRISH（Translational Research Institute for Space Health）、BioServe Space Technologies、Space Technologies Lab、Weill Cornell Medicine、Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory（JHUAPL）、Pacific Northwest National Laboratory、U.S. Air Force Academyと共同で科学研究を行う。
これらの取り組みは、長期宇宙飛行中の人間の健康についての理解を深め、地球上の健康への応用を目指すものである。同社のWebサイトによると、これらの研究活動には以下が含まれる：
超音波を使って静脈ガス塞栓（VGE）をモニター、検出、定量化し、減圧症に対する人間の有病率に関する研究に貢献する；
放射線環境に関するデータを収集し、宇宙放射線が人間の生体システムにどのような影響を与えるかをより深く理解する；
長期バイオバンクのためのマルチオミクス解析に向けた生物学的サンプルの提供。
宇宙飛行関連神経眼症候群（SANS）に関する研究。これは、長期宇宙飛行における人間の健康に対する重要なリスクである。
Polaris Dawnに続く第2ミッション（Polaris II、日程は未定）では、これらの目標に基づく試みが行われる。第3のミッション（Polaris III）は、StarshipとSuper Heavyロケットを使った初の有人宇宙飛行となる。しかし、同社の声明で明らかにされているように、このスーツはSpaceX社の長期的な目標を達成するためのものである：
Plaris Dawnは、SpaceXの船外活動用スーツが地球低軌道で使用される初めての機会となるが、このスーツの最終的な運命は、我々の母星からはるかに遠いところにある。月に基地を建設し、火星に都市を建設するには、多惑星生活を実現するのに必要な数百万着の宇宙服のためのスケーラブルな設計を開発する必要がある。
Sources
この記事は、MATT WILLIAMS氏によって執筆され、Universe Todayに掲載されたものを、クリエイティブ・コモンズ・ライセンス（表示4.0 国際）に則り、翻訳・転載したものです。元記事はこちらからお読み頂けます。
コメント