13か月連続となる地球規模の記録的な暑さが終わったが、次に何が起こるのか

2024年8月15日

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13か月続いた記録破りの世界的な暖かさの連続が終わった。

2023年6月から2024年6月まで、大気と海面水温は数年前に設定された記録よりも平均摂氏0.25度高かった。EUのコペルニクス気候変動サービスによると、2024年7月の気温は前年の7月よりもわずかに低かった（0.04度、僅差）。

2023年7月は2019年の記録的な暑さだった7月よりも0.28度高かったため、過去1年間の顕著な気温上昇はまだ完全には収まっていない。記録された最も暖かい世界の気温は2023年12月で、産業革命前の12月の平均気温を1.78度上回り、前回の記録よりも0.31度高かった。

地球温暖化は近年、暖かい世界平均気温の記録を一貫して更新してきたが、数か月にわたって0.25度も記録を更新することは珍しい。この連続記録の終わりは、気候変動の増大する脅威を軽減するものではない。

では、これらの記録的な気温の原因は何だったのか。いくつかの要因が重なったが、最大で最も重要な要因は、主に化石燃料の燃焼によって引き起こされた気候変動である。

暑さの連続の原因

150年前の地球の典型的な気温が、現代の地球温暖化を測定するための比較に使用されている。1850年から1900年の基準期間は、地球の海洋と大気の熱を増加させる地球規模の産業化に関連するほとんどの温室効果ガスが排出される前であった。

2024年7月は産業革命前の典型的な7月よりも1.48度暖かく、そのうち約1.3度は介在する数十年間の地球温暖化の一般的な傾向によるものである。この傾向は、人類が化石燃料を本来あるべき地中に留めることで気候を安定させるまで、気温を上昇させ続けるだろう。

しかし、地球温暖化は滑らかな進行で起こるわけではない。英国の住宅価格のように、全体的な傾向は上昇だが、その過程で上下がある。

石炭、石油、ガスは気候変動の主犯である。

上下の多くの背景にあるのはエルニーニョ現象である。エルニーニョイベントは太平洋の広大な範囲にわたる水の再編成である。エルニーニョは世界中の天候の仕組みにとって非常に重要で、太平洋上だけでなく、地球の表面全体にわたる空気の平均温度を上昇させる。エルニーニョイベントの間、条件は中立であるか、またはラニーニャと呼ばれる反対の状態になり、これは世界の気温を冷やす傾向がある。これらの極端な状態間の振動は不規則で、エルニーニョ条件は3年から7年後に再発する傾向がある。

このサイクルの暖かいエルニーニョ相は1年前に始まり、2023年末頃にピークに達し、現在は中立に向かっているため、記録更新の連続が終わった。

2023/2024年のエルニーニョは強かったが、超強力ではなかった。過去1年間の温度記録を破った顕著な程度を完全に説明するものではない。他の要因の正確な影響はまだ完全に解明されていない。

太陽が小さな正の貢献をしていることは分かっている。太陽は11年周期の黒点サイクルの段階にあり、地球にわずかに多くのエネルギーを放射している。

メタン（化石燃料産業の副産物であり、牛と湿地帯と並んで）は別の重要な温室効果ガスであり、その大気中の濃度は過去10年間で前の10年間よりも急速に上昇している。

科学者たちは、大気汚染を浄化するための対策がどの程度温暖化に寄与しているかも評価している。特定の粒子状大気汚染物質は日光を反射し、雲の形成に影響を与える可能性があるためである。

温度のラチェット効果

世界の海洋全体で、2023年はカリブ海とその他の地域のサンゴ礁と周辺生態系にとって壊滅的な夏だった。これに続いて、南半球の夏の間、オーストラリア沖のグレートバリアリーフで大規模な白化が起こった。世界中の礁で大量死が見られるのはエルニーニョの年である傾向があるが、長期的な脅威となっているのは根本的な気候変動の傾向であり、サンゴは上昇する温度の極端な状況に適応するのに苦労している。

温水によってストレスを受けたサンゴは、栄養となる藻類を排出し、迅速な救済がなければ死んでしまう。

太平洋が現在ラニーニャ条件に戻る可能性が高いため、世界の気温は引き続き緩和するだろうが、おそらく2023/24年以前のレベルまでは戻らないだろう。

エルニーニョは地球温暖化に対してラチェット効果のように作用する。大きなエルニーニョイベントは新記録を打ち立て、世界の気温に新しい、より高い基準を確立する。その新しい基準は、根本的な地球温暖化の傾向を反映している。

もっともらしいシナリオは、世界の気温が数年間1.4度レベル付近で変動し、次の大きなエルニーニョイベントが世界を1.5度の温暖化を超えて押し上げるまで続き、おそらく2030年代初頭にそれが起こるというものである。

気候変動に関するパリ協定は、気候変動の影響がそのレベルを超えると加速すると予想されるため、地球温暖化を1.5度に制限するためにあらゆる努力を払うことを世界に約束させた。

良いニュースは、化石燃料からの転換が電力生産などのセクターで始まっており、再生可能エネルギーが増大する需要の成長シェアを満たしているということである。しかし、その移行は大幅に遅れている。気候目標を達成することは、既存の化石燃料インフラを完全に利用することとは両立しないが、新たな油田やガス田への投資は続いている。

記録破りの世界気温に関する見出しはおそらく戻ってくるだろう。しかし、それが永遠に続く必要はない。脱炭素経済への移行を加速させるための多くの選択肢があり、これらを追求することがますます緊急になっている。

本記事は、Christopher Merchant氏によって執筆され、The Conversationに掲載された記事「Earth has just ended a 13-month streak of record heat – here’s what to expect next
」について、Creative Commonsのライセンスおよび執筆者の翻訳許諾の下、翻訳・転載しています。