スポーツ選手、映画スター、指導者、芸術家の中で誰が最も偉大かについてはよく議論されるが、一部の学者たちは世界に驚くべき影響を与えてきた。
ノーベル賞の受賞は稀で非凡な成果だが、5人の卓越した人物が2度受賞している。彼らは誰か？何が彼らを特別なものにしているのか？そして誰が最も偉大なのか？
これは本質的に主観的な議論であり、時代と文脈が大きく関係する。以下に5人の有力候補を挙げる。
Marie Curie – 物理学賞(1903年)と化学賞(1911年)
1911年の第1回ソルヴェイ会議の写真には、出席した物理学の巨人たちの中に1人の人物が際立っている。唯一の女性であるMarie Curieだ。彼女はこの5人の学者の中で最も有名であり、それには理由がある。
今日の世界と科学一般は、彼女によって変わった。彼女は放射能の研究で最初の賞(物理学)を受賞し、わずか8年後にラジウムとポロニウムの元素の発見で2つ目の賞(化学)を受賞した。ノーベル賞受賞者の中で彼女は最初の女性、最初の2度受賞者、そして最初の(そして唯一の)2つの異なる科学分野での受賞者である。
最初の賞は夫とHenri Becquerelとの共同受賞だった。Curie家には5人のノーベル賞受賞者がおり、彼女が設立した研究所からさらに4人の受賞者が生まれた。
Curieの業績は、世界クラスの研究所の獲得やフランス科学アカデミーの会員になること(結局選ばれなかった)など、多くの機会を得るために戦わなければならなかったことを考えると、さらに印象的である。
Fred Sanger – 化学賞2回(1958年と1980年)
分子生物学者である私はFred Sangerに特別な思い入れがある – 彼は私のヒーローの一人だ。彼の2つの賞はタンパク質とDNAの配列決定(説明書を読み解く)プロセスの開発によるものだった。
最初の賞はインスリンの構造に関する研究で単独受賞した。2つ目の賞は他の2人の研究者と共同受賞した。Sangerの貢献は、今日でも使用されているDNA構造決定法だった。
Sangerのブレークスルーの重要性は言うまでもない。ヒトゲノムプロジェクトから実用的分子生物学の分野そのものまで、すべてが彼の配列決定法に由来している。Marie Curieの描写とは対照的に、Sangerは静かで控えめな人物だった。これは2度のノーベル賞受賞者が皆同じ型にはまるわけではないことを示している。彼はもっと認知されるべきだ。
Linus Pauling – 化学賞(1954年)と平和賞(1962年)
Paulingは唯一2つの単独受賞をした人物だ。彼とCurieだけが2つの異なる分野で受賞している。化学結合の発見で最初の賞を受賞し、分子生物学の分野の創設に貢献した。彼の研究はDNA構造解明競争の他の研究者たちにインスピレーションを与えた。
彼は量子化学の先駆者となり、タンパク質の二次構造であるαヘリックスとβシートの存在を驚くべき予測をした。DNA構造の予測に基本的な誤りがなければ、3つ目の賞を受賞できたかもしれないが、結局それは分子生物学者のFrancis Crick、James Watson、Maurice Wilkinsに与えられた。彼の間違いは、皮肉にも科学者のRosalind Franklinが欠けているものを見つけるのに役立った。FranklinはDNA発見の隠れたヒーローであり、決定的な貢献にもかかわらずノーベル賞から除外された。
2つ目の賞は科学賞ではなく平和賞だった。妻と共に核軍縮を熱心に訴え、可能な限り核兵器実験に反対して公の場に立ったことが評価された。彼は生涯にわたりすべての主要な化学賞を受賞した。
John Bardeen – 物理学賞2回(1956年と1972年)
Sangerと同様に、Bardeenの実用的なブレークスルーの重要性は言うまでもない。
電気信号や電力を増幅または切り替えるデバイスであるトランジスタの発明と、材料が抵抗をほとんどまたは全く示さずに電気を伝導する超伝導性の発見と伝達で、2つの物理学賞を受賞した。
どちらも3人での共同受賞だったが、彼は同じ分野で2度受賞した最初の人物となった。彼の研究は我々の生活のあらゆる面に触れ、複数の分野に影響を与えているため、本当に有名になるべきだ。
2度のノーベル賞受賞者は自身のキャリアに非常に集中していると想像するかもしれないが、Bardeenは他の科学者との寛大な協力を通じて、他の人々が物理学賞を受賞するのに貢献した。
Karl Barry Sharpless – 化学賞2回(2001年と2022年)
より現代的なチャンピオンであるSharplessは、唯一まだ存命中の人物だ。彼の2つの賞はどちらも共同受賞だが、プリーストリー賞やウルフ賞を含む、彼が授与された驚くべき賞のリストの中に位置している。
1つ目の賞は触媒的不斉合成と呼ばれるプロセスに対するものだった。2つ目は「クリック化学」に対するもので、これは分子の構成要素を素早く効率的にスナップさせて新しい化合物を形成できるプロセスだ。
彼はクリック化学の科学的な「王」であっただけでなく、彼の名を冠した化学プロセスの背後にある科学を優れたコミュニケーターとして伝えた。
Sharplessは、難しい化学プロセスを容易にすることで、我々の知らないうちに私たちの周りの生活を変革した。このショートリストの他の人々と同様に、彼の専門分野への情熱と好奇心は無限だ。実際、80代になった今でも彼は研究の最前線にいて、世界で最も尊敬される学者の一人だ。
つまり、2度のノーベル賞受賞者には固定観念がない。誰が最も偉大かについては、それぞれが自分の見解を持つだろう。私にとっては、20世紀初頭に女性科学者として巨大な障壁を乗り越えなければならなかったMarie Curieに反論するのは難しい。
彼女は驚くべき方法で不利な立場に置かれていたが、他のノーベル賞受賞者のために道を切り開いた。Sangerもまた、歴史上最も偉大な実用的科学者の一人と考えられるべきだ。なぜなら、現代のゲノミクス革命を通じて、我々は今でも彼の成功の恩恵を受けているからだ。
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