米国内務省が、かつてない規模の地熱発電プロジェクトを承認した。最大2ギガワット（GW）という途方もない発電量を誇るこの画期的な決定により、クリーンエネルギー分野における米国の野心的な目標達成に向けた大きな一歩が踏み出された。
画期的な地熱発電プロジェクトが米国で承認
内務省土地管理局（BLM）は、ユタ州ビーバー郡で計画されているFervo Cape地熱発電プロジェクトを承認した。このプロジェクトは、革新的な技術を駆使して最大2ギガワット（GW）の基底電力を生成する能力を持つ。これは、実に200万世帯以上に電力を供給できる規模である。
「地熱エネルギーは、公有地における最大の未開発クリーンエネルギー資源の一つです」と、土地・鉱物管理担当の主席次官補代理Steve Feldgus博士は述べた。「今日の決定は、Biden-Harris政権が掲げる雇用創出、経済成長、そして西部諸州のコミュニティへのクリーンで炭素フリーな電力供給という公約を支援する、地熱エネルギーにおける新たな機会、新技術、新たな解決策を実現するための当省の取り組みの一環です」
この巨大プロジェクトは、Biden-Harris政権が2035年までに実現を目指す「炭素汚染のない電力部門」という目標達成に大きく貢献すると期待されている。
革新的技術が拓く地熱発電の新時代
Fervo Cape地熱発電プロジェクトは、従来の地熱システムとは一線を画す革新的な技術を採用している。このプロジェクトで使用される「強化地熱システム（EGS）」は、地下の熱い岩盤層に水を注入し、加熱された水を抽出して発電を行う仕組みだ。
従来の地熱発電が自然に存在する地下の熱水に依存していたのに対し、EGSは人工的に貯留層を作り出すことで、これまで利用が困難だった地域でも地熱発電を可能にする。この技術は、石油・ガス産業で長年使用されてきた水圧破砕（フラッキング）技術を応用したものだが、地熱発電においては特定の地下領域をターゲットにするため、より安全性が高いとされている。
Fervo Energyの最高経営責任者（CEO）兼共同創業者のTim Latimer氏は、かつて掘削エンジニアとしての経験を持つフラッキング技術の専門家だ。彼の知見が、この革新的なプロジェクトの実現に大きく寄与していると言えるだろう。
プロジェクトが完全に開発された場合、約631エーカー（約255ヘクタール）の面積をカバーし、そのうち148エーカー（約60ヘクタール）が公有地となる。プロジェクトには、約23のウェルパッドの開発、最大20の地熱発電所の建設、関連するアクセス道路、送電網、電気開閉所、送電線、地熱流体パイプラインシステム、そして付帯施設の建設が含まれる。
ホワイトハウスの国家気候顧問Ali Zaidi氏は、Washington Post紙のインタビューでこのプロジェクトについて次のように語った。「これは、あなたの祖父の地熱発電所とは違います。強化地熱技術には、約6,500万世帯分のクリーンな電力を供給する可能性があります。しかも、大気中に一切の汚染物質を排出することなく発電できるのです。私たちは、この技術が我々の技術ツールキットに非常に重要な貢献をすると考えています」
Zaidi氏によると、米国の現在の地熱発電能力は約4GWだ。つまり、Capeプロジェクトが完全に開発されれば、2GWの発電能力で国全体の地熱発電能力を約50%も増加させることになる。地球の内なる力を利用した、まさに革命的な一歩と言えるだろう。
Sources
- Bureau of Land Management: Biden-Harris Administration takes major steps to accelerate clean energy geothermal development on public lands
- Washington Post: U.S. approves mega geothermal energy project in Utah
コメント