世界中で毎年何百万もの科学論文が発表されている。科学、技術、工学、数学、医学分野のこれらの論文は、平凡なものから画期的なものまで、様々な発見を提示している。
1900年以来、発表される科学論文の数は10年から15年ごとに約2倍になっている。1980年以降は年間約8%から9%の増加率である。この加速は、宇宙の最も遠い領域から地球上の生命の複雑さや人間の本質に至るまで、無数のトピックにわたる研究の膨大で絶え間なく拡大する範囲を反映している。
しかし、この異常な拡大はかつて持続不可能だと考えられていた。科学計量学（scientometrics）、つまり科学出版物に関するデータ情報学の創始者であるDerek de Solla Priceは、1963年の影響力のある著書『Little Science, Big Science… And Beyond』で、科学の成長には限界があると有名な予測をした。
彼は、世界がすぐに研究のためのリソースと人材プールを使い果たすだろうと警告した。彼は、これが新しい発見の減少と、医学、技術、経済における潜在的な危機につながると想像した。当時、学者たちは科学の進歩が間もなく減速するという彼の予測を広く受け入れていた。
誤った予測
実際、科学はPriceの悲観的な予測を見事に覆した。停滞するどころか、世界は今や「グローバル・メガサイエンス」、つまり科学的発見の巨大で絶えず成長するネットワークを経験している。この科学的生産の爆発により、Priceの崩壊予測は科学研究において最も驚くほど不正確な予測となった可能性がある。
残念ながら、Priceは1983年に亡くなり、自分の間違いに気づくには早すぎた。
では、世界の科学研究能力が持続的かつ劇的に増加している理由は何だろうか。
我々は高等教育と科学を研究する社会学者である。Priceの運命的な予測から60年を経て出版された我々の新刊『Global Mega-Science: Universities, Research Collaborations, and Knowledge Production』は、この急速かつ持続的な科学の成長の説明を提供している。本書は世界的な科学的発見の歴史を辿っている。
経済成長、戦争、宇宙開発競争、地政学的競争などの要因が確かに研究能力を刺激してきた。しかし、これらの要因だけでは今日の科学事業の膨大な規模を説明することはできない。
教育革命：科学の隠れた原動力
多くの面で、世界の科学能力は高等教育を追求する若年成人の教育への aspirationsに基づいて構築されてきた。
過去125年にわたり、高等教育への需要と機会の増加が世界的な教育革命を引き起こした。現在、世界の19歳から23歳の若者の5分の2以上が高等教育機関に在籍している。ただし、地域による大きな差がある。この革命が科学研究能力を推進する原動力となっている。
今日、世界中に38,000以上の大学やその他の高等教育機関があり、科学的発見において重要な役割を果たしている。公的および私的に資金提供される教育の使命が研究の使命を補助しており、学生の授業料の大部分が教員の支援に向けられている。
これらの教員科学者は、教育と広範な研究の実施のバランスを取っている。大学を基盤とする科学者は、毎年何百万もの論文で発表される発見の80%から90%に寄与している。
外部からの研究資金は、専門機器、消耗品、研究時間のための追加支援には依然として不可欠である。しかし、大学の日常的な研究能力、特にチームで働く学者たちが、グローバルな科学の進歩の基盤を形成している。
最も寛大な国家科学予算や商業的な研究開発予算でさえ、継続的な科学的発見に必要な基本的なインフラと人員配置を完全に維持することはできない。
同様に、米国国立衛生研究所やドイツのMax Planck研究所のような政府の研究所や独立した研究機関も、大学が提供する生産能力を置き換えることはできない。
協力は科学と社会に利益をもたらす
過去数十年間で、世界的な科学協力も急増している。これらの協力関係は、世界中の多様な人材を活用して研究の質を高めている。
国際協力により、何百万もの共著論文が生まれている。国際研究パートナーシップは1980年以前には比較的稀で、その年の世界の総生産量のわずか2%、約7,000本の論文にすぎなかった。しかし、2010年までにその数は44万本に急増し、世界の科学出版物の22%が国際協力の結果となった。
この成長は「協力の配当」に基づいており、今日も続いている。そして、最も影響力の高い研究を生み出すことが示されている。
大学は他の大学と学術的目標を共有する傾向があり、幅広いネットワークとオープンな文化を持っているため、これらの協力は比較的容易である。
今日、大学は何百人、時には何千人もの科学者を含むチームによる国際的な超協力にも重要な役割を果たしている。これらの巨大な協力により、研究者たちはより小さなグループや少ないリソースでは取り組めないような大きな問題に取り組むことができる。
超協力は、宇宙の複雑な物理学の理解や、一国だけでは決して達成できなかった進化と遺伝学の統合におけるブレークスルーをもたらした。
グローバルハブの役割
世界中の大学からなるハブにより、科学研究は完全にグローバル化した。これらのグローバルハブの最初のものは、数十の北米の研究大学からなり、1970年代に始まった。1980年代にはヨーロッパに拡大し、最近では東南アジアにも広がっている。
これらの地域ハブや大学の同盟は、何百もの大学の科学者たちを結びつけ、共同研究プロジェクトを追求している。
これらの大学の科学者たちはしばしば地政学的境界を超えており、イランの研究者がアメリカ人と論文を発表し、ドイツ人がロシア人やウクライナ人と協力し、中国の科学者が日本人や韓国人の同僚と協力している。
COVID-19のパンデミックは、グローバル・メガサイエンスにおける国際協力の膨大な規模を明確に示した。パンデミック発生からわずか6ヶ月で、世界の科学者たちはすでにウイルスに関する23,000の科学研究を発表していた。これらの研究は効果的なワクチンの迅速な開発に貢献した。
大学の拡大するグローバルネットワークにより、協力は主要な研究ハブを通じて世界のあらゆる地域に広がることができる。
グローバル・メガサイエンスは持続可能か？
しかし、科学的生産の印象的な成長にもかかわらず、この高度に協力的で超国家的なメガサイエンスは課題に直面している。
一方で、多くの科学生産国で出生率が低下している。他方で、世界中の多くの若者、特に低所得国の若者は、高等教育へのアクセスが少ないが、近年グローバル・サウスでは若干の進展が見られる。
これらのグローバルな協力と高い科学的生産率を維持するには、高等教育へのアクセスを拡大する必要がある。なぜなら、高等教育からの資金が研究コストを補助し、高等教育が次世代の科学者を育成するからである。
De Solla Priceは、大学がグローバルな科学を推進する上でどれほど不可欠になるかを予測できなかった。良くも悪くも、科学的生産の未来はこれらの機関の未来と結びついているのである。
コメント