Qualcomm、Snapdragon X Elite開発者キットを突如販売中止 – Arm版Windowsの開発に打撃か

Qualcommが2024年10月、Arm版Windows向けに899ドルでの提供を発表していたミニPC「Snapdragon X Elite Developer Kit」の販売を突如中止した。この決定により、すでに注文した顧客への全額返金が行われ、製品のサポートも無期限に停止されることとなった。

突然の中止発表に開発者コミュニティが動揺

開発者キットは2023年5月21日のMicrosoft Buildで発表され、6月18日に出荷が開始される予定だった。しかし、出荷の遅延が続き、一部の顧客がようやく製品を受け取り始めたところでの突然の中止発表となった。

Qualcommは顧客に送付したメールで次のように述べている。

「Qualcommは、先端技術の開拓と、お客様への優れた体験の提供に尽力しています。30以上のSnapdragon Xシリーズ搭載PCの発売は、私たちの先進技術提供能力と、PC業界が次世代技術を求めていることの証です。しかしながら、開発者キット製品は総合的に見て弊社の通常の卓越した基準を満たしていないため、残念ながらこの製品とそのサポートを無期限に停止する決定をしました」。

この突然の方針転換は、Arm版Windowsプラットフォームの開発に取り組んでいた多くの開発者に衝撃を与えている。約200人の顧客がすでに開発キットを受け取っていたが、Qualcommは返品を求めず全額返金を行うという異例の対応を取っている。

基準未達の理由と開発者コミュニティへの影響

Qualcommが開発者キットを中止した具体的な理由は明らかにされていないが、複数の要因が考えられる。

まず、製品の出荷が大幅に遅れたことが挙げられる。Raspberry Piの開発で知られるJeff Geerling氏は、長期にわたる配送の遅延とその説明不足について言及している。この遅延により、開発者キットの主な目的であるSnapdragon X Eliteチップ向けアプリケーション開発の機会が失われてしまった。

また、性能面での課題も指摘されている。Snapdragon Xチップは効率性に重点を置いており、デスクトップチップと比較すると性能面で劣る。ある評価では、開発者キットの電力消費を100ワット以上に引き上げても、性能向上は最大30%に留まったという報告がある。

さらに、開発者キットが登場する頃には、すでに小売向けのSnapdragon X Elite搭載ノートPCが店頭に並んでいた。これにより、最新のSnapdragonチップ向けにアプリケーションを構築するという開発者キットの本来の目的が薄れてしまった可能性がある。

この突然の中止決定は、Arm版Windows向けのアプリケーション開発に取り組んでいた開発者コミュニティに大きな影響を与えている。特に、Qualcommの独自SKUであるSnapdragon X Elite X1E-00-1DEを搭載した唯一のミニPCとして、開発者キットは貴重な存在だったからだ。

Arm版Windowsの現状と直面する課題

Snapdragon X Elite開発者キットの中止は、Arm版Windowsプラットフォームが直面している課題を浮き彫りにしている。

2023年6月にSnapdragon X Elite搭載デバイスが発売された当初、多くのレビュアーはその性能と効率性を高く評価した。Arm版Windowsがついに実用段階に達したという期待が高まり、重要なアプリケーションがArm向けにネイティブコンパイルされるなど、エコシステムの拡大が期待された。

しかし、その後のQualcommの主な発表は、Snapdragon X Plusの10コアおよび8コアバージョンなど、ローエンド製品に集中している。一方で、IntelはLunar Lakeで大幅な効率改善を実現し、2016年のArm版Windows登場以来の課題に応えつつある。

とはいえ、Surface Pro 11、Dell XPS 13、Lenovo Yoga Slim 7xなど、人気の高いラップトップにSnapdragon X Eliteが採用されていることから、Qualcommの敗北を意味するわけではない。むしろ、ラップトップチップ市場の競争が一層激化することで、消費者にとってはメリットがあるとも言える。

Arm版Windowsの課題は、性能と互換性のバランスにある。Armアーキテクチャの利点である低消費電力と長時間バッテリー駆動を活かしつつ、x86アプリケーションとの互換性を確保し、高性能を実現することが求められている。

Qualcommの今後の展開

開発者キットの中止は、QualcommのPC市場戦略の転換を示唆している可能性がある。同社のCEO、Cristiano Amon氏は、Snapdragon Xシリーズがミニ PC以外にも、オールインワンPCなど幅広いフォームファクターで展開されることを公言している。

実際、Qualcommは開発者向けの声明で次のように述べている：

「開発者コミュニティとの協力は、Qualcommにとって優先事項です。Windows on Snapdragonについてさらに詳しく知りたい方は、DiscordでQualcommに参加するか、Qualcomm.comの開発者ポータルをご覧ください。次世代AI PCアプリケーションの構築準備ができている方は、今すぐQualcomm Device Cloud（QDC）をご覧ください。」

この声明は、Qualcommがハードウェアの直接提供から、クラウドベースの開発環境の提供へと軸足を移していることを示唆している。これにより、開発者はより柔軟に、かつ低コストでWindows on ARM向けのアプリケーション開発に取り組めるようになる可能性がある。

また、業界への影響としては、ArmベースのWindows PCの多様化が期待される。Qualcommが自社製デバイスの製造から撤退することで、Dell、HPE、Lenovoなどの主要OEMメーカーがより積極的にSnapdragon X搭載デバイスを展開する可能性があるかも知れない。

さらに、次世代のSnapdragon X2 Eliteチップの開発も確認されている。Qualcommは開発者キットでの経験を活かし、より強力なミニPCや多様なフォームファクターのデバイスを実現する可能性もあるだろう。

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Sources

• XDA Developers: Qualcomm is canceling its Snapdragon X Elite mini PC
• The Register: Qualcomm ‘pausing’ X-Elite Dev Kit, offering refunds