PsiQuantumが米国イリノイ州に米国初となる、実用規模のフォールトトレラント量子コンピュータ構築に向けた米国最大の量子コンピュータ施設の建設を計画していることを発表した。その規模は現存する最大の量子コンピュータの1000倍以上に及ぶ100万量子ビット（キュービット）を擁する装置となる見込みだ。
イリノイ州が描く量子コンピューティングの未来
2016年に設立されたPsiQuantumは、比較的新しい企業ながら、その野心的な計画で業界に大きな影響を与えようとしている。同社が発表した「Quantum Park（量子パーク）」と呼ばれるこの施設は、シカゴ市の旧US Steel South Works跡地に建設される予定で、イリノイ州知事J.B. Pritzker氏が推進する「Illinois Quantum and Microelectronics Park（IQMP）」構想の核心を担うプロジェクトとなる。
この計画の実現に向けて、イリノイ州は2025年度予算で5億ドルを投じることを決定した。この予算には、PsiQuantumやその他の潜在的な利用者のための冷却ニーズを満たす極低温プラントの建設に2億ドルが割り当てられている。さらに、州政府、クック郡、シカゴ市は、PsiQuantum社に対して30年間で5億ドル以上の包括的な優遇措置パッケージを提供することで合意している。これらの措置は、量子コンピューティング運用センターの迅速な構築と稼働を可能にするものだ。
PsiQuantumのJeremy O’Brien CEO兼共同創業者は、この施設の重要性について次のように述べている。「量子コンピュータは何十年も理論的な約束を保持してきましたが、この技術を開発し、誇大宣伝から現実へとスケールアップするには、イリノイ州の量子・マイクロエレクトロニクスパークのようなインフラ計画が必要なのです。Pritzker知事とイリノイ州は、量子コンピューティングの可能性を解き放つために何が必要かを理解しており、この象徴的な場所に米国初の実用規模の量子コンピュータを設置して州の量子戦略の中心となることを、我々は大変嬉しく思います」。
この施設の特筆すべき点は、シリコンフォトニクスを基盤とした独自のアプローチを採用していることだ。これにより、既存の技術やプロセスを活用し、合理的な時間内に量子システムを構築することを目指している。この手法は、現代の量子コンピュータが直面している多くのエラーの問題を解決し、より安定した計算を実現することが期待されている。
しかし、この革新的なアプローチにも課題はある。PsiQuantumの計画する機械は、フォトンを扱い誤り訂正を行うために必要な超伝導検出器を数ケルビン（約-450°F）まで冷却する必要がある。これは、IBM社やGoogle社などの大手テクノロジー企業が構築する量子システムよりは高い温度ではあるものの、依然として極低温での運用が求められる。
この量子パークは単なる研究施設にとどまらず、イリノイ州の重要産業に大きな恩恵をもたらすことが期待されている。農業、製薬、エネルギー、材料科学、金融サービス、製造業など、州の主要産業は、この新しい計算能力から大きな利益を得ることができるだろう。従来のスーパーコンピュータでは解決不可能な複雑な問題に対して、高精度の解答を提供できる可能性が開かれるのだ。
さらに、このプロジェクトは地域の教育・研究機関との強力な連携も特徴としている。PsiQuantumは、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、シカゴ大学、イリノイ大学シカゴ校、ノースウェスタン大学と提携し、研究プロジェクトの協力や量子アプリケーションの教育プログラム開発を計画している。これにより、量子コンピューティング分野における次世代の人材育成にも貢献することも期待されている。
雇用創出の面でも、このプロジェクトは大きな意義を持つ。PsiQuantum社は、今後5年間で少なくとも150の新規雇用を創出すると約束している。これには、量子物理学の博士だけでなく、機械工学、光学工学、電気工学、ソフトウェア開発、技術実験室での仕事など、幅広い分野での人材が含まれる。この多様な雇用創出は、地域経済の活性化と、量子コンピューティング分野における強力な労働力の育成に寄与するだろう。
PsiQuantum社のこの壮大な計画は、量子コンピューティングの実用化に向けた重要な一歩となる。しかし、同社はイリノイ州での計画と並行して、オーストラリアのブリスベンでも同様の量子コンピューティング施設の建設を進めており、2027年までの稼働を目指している。イリノイ州のプロジェクトはその直後に稼働する予定だ。
この二つのプロジェクトが成功すれば、PsiQuantum社は世界で最も先進的な量子コンピューティング企業の一つとなる可能性がある。今後、この施設がどのような成果を生み出し、量子コンピューティングの未来をどのように切り開いていくのか、世界中の科学者、技術者、そして産業界の注目が集まることは間違いないだろう。
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