米国の裁判官がGoogleを「最高品質の検索エンジン」と呼んだが、「品質」をどのように判断するのか?

2024年8月8日

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今週初め、Googleに対する画期的な判決の中で、米国のAmit Mehta地方裁判所判事は、同社が「業界最高品質の検索エンジンを構築した」と述べた。

Mehta判事は、これが部分的にGoogleが市場を違法に独占していたためであることを明確にした。それにもかかわらず、Googleは主力製品に対して受けた賞賛を宣伝することに熱心だった。同社のグローバル担当社長であるKent Walkerは次のように述べた:

「この判決は、Googleが最高の検索エンジンを提供していることを認めていますが、その一方で、私たちがそれを簡単に利用できるようにすることを許可すべきではないと結論付けています」。

しかし、Google検索エンジンは同社(およびMehta判事)が主張するほど優れているのだろうか? そして、Googleが世界で「最高の」検索エンジンを持っているかどうかを、どのような基準で測定するのだろうか?

これらの難しい問題に答えるためには、インターネットのより広い文脈、特に広告の強力な位置づけについて考えることが重要である。

検索エンジンは高コストのビジネスである

1998年9月4日、コンピューター科学者のLarry PageとSergey Brinは、Googleを立ち上げた。それ以来26年間で、同社は情報を見つける我々の能力を根本的に変革した。

現在、同社の検索エンジンは1日に85億件のクエリを処理しており、そのうち15%は過去に一度も行われたことのないものである。

人々は、検索エンジンがこれらのクエリのそれぞれに対して、迅速に正確な回答を提供することを期待している。この期待に応えるため、Googleはインターネットを定期的にスキャンし、再スキャンすることでインデックスを最新の状態に保つ必要がある。

この膨大な作業には数千人のスタッフが必要であり、したがって非常にコストがかかる。

関連性の高い結果を提供する際のGoogleの競合他社に対する優位性の1つは、その大規模な顧客基盤である。顧客のクリックに基づいてアルゴリズムを調整し、より正確で幅広いクエリをカバーすることができる。

しかし、重要なのは、市場を違法に独占していなければ、これほど大規模な顧客基盤を持つことはできなかっただろうということである。

広告が鍵である

Googleの検索エンジンの品質を測定する良い方法は、広告の存在を追跡し、人々が求める情報を見つける能力にどれだけ影響を与えているかを確認することである。

広告は長い間Googleの重要な部分であった。

同社は検索結果ページのコピーを保持していないようだ。しかし、調査を行うと、検索における広告がどのように変化してきたかの例がInternet ArchiveのWayback Machineで見つかる。浮かび上がる図は、高品質の検索結果と広告コンテンツの境界線が次第に曖昧になっていることを示している。

2000年に記録された最初のページでは、ページの最上部に2つの広告だけが表示されている。これらは異なる色のボックスと「スポンサーリンク」という目立つメッセージで明確に識別されている。