Microsoftは先行するGoogleのAI開発への危機感からOpenAIへの投資を決定した事が判明

2024年5月2日

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Microsoftは今やAI分野で先頭を走っていることは間違いないが、ほんの数年前はGoogleに追いつけなくなることを懸念していたようだ。

Googleに対する独占禁止法違反訴訟の一環として提出された証拠から、Googleが長く取り組み続け、先行しているAI研究に対し、Microsoftが大いなる懸念を抱き、これがきっかけでOpenAIへの投資に踏み切ったことが明らかとなった。

2019年6月中旬、Microsoftの共同創業者Bill Gates氏とCEOのSatya Nadella氏は、同社CTOのKevin Scott氏から「GoogleがAIで先行しすぎており、Microsoftは直ちにOpenAIに投資しなければ追いつくことが困難になる」と警告するメールを受け取った。

「OpenAIについて思うこと」という件名のScotto氏によるそのメールの中で、同氏はOpenAIとGoogleのDeepMindが「最も印象的なゲームプレイの演出」（GoogleのAlphaGoモデルのことを指していると思われる）を競い合ったとき、Scott氏は当初、両社のAIの取り組みに否定的だったという。だが「（自然言語）モデルを構築するために彼らが構築したインフラを、私たちが簡単に再現できないようなものにしてしまったとき、私は物事をもっと真剣に考えるようになりました」と、Scott氏は書いている。「そして、Googleと私たちのモデルのトレーニングにおける能力の差がどこにあるのかを理解しようと掘り下げていくうちに、とてもとても心配になった」。

Scott氏は、MicrosoftがGoogleのBERT-large（文中の単語の意味と文脈を解読するAIモデル）をコピーするのにいかに苦労したかを語っている。Scott氏はその原因が、Googleが成し遂げたインフラの飛躍にあるとし、Microsoftにはそれがなかったと指摘している。

その結果、BERT-largeを複製することは、我々にとって容易ではないことがわかりました。モデルのテンプレートがあったにもかかわらず、モデルのトレーニングに6カ月もかかってしまったのです。Googleは、少なくともその6カ月前からBERTを導入していたので、私たちが3億4,000万パラメータ・モデルを訓練する機能をハックするのにかかった時間の間に、彼らはそれを本番稼動させる方法を考え、より大規模で興味深いモデルに移行するために1年を費やしていたのです。

Googleの初期のAIモデルのいくつかは、Bingに対する競争上の優位性に役立っているとScott氏は述べ、2019年に「恐ろしく良くなっている」GmailのGoogleのオートコンプリート機能を賞賛している。

我々はすでに、彼らの製品の競合分析において、その成果を目の当たりにしている。私たちが注視しているQ&A競争指標のひとつであるGoogle検索では、BERTのようなモデルのおかげで10ポイントも跳ね上がった。特にモバイルアプリで便利なGmailのオートコンプリートは、恐ろしく優秀になってきている。

Scott氏は、Googleがすでに「より大規模で、より興味深い」AIモデルの生産に移行している一方で、MicrosoftがGoogleに対抗しようと試みるまでに「数年」かかるかもしれないことに気づいた。

Bingにも、ビジョン・チームにも、スピーチ・チームにも、非常に優秀なML人材がいる。しかし、これらの大きなチーム内のコアとなるディープラーニングチームは非常に小さく、彼らの野心も制限されているため、我々がリソースを供給し始めても、彼らはまだスケールアップのための学習プロセスを経なければならない。つまり、リソースを供給し始めたとしても、規模を拡大するための学習プロセスを経なければならないのです。MLの規模という点で、私たちは競合他社から数年遅れているのです。

Microsoftはこの社内メールを隠そうとしていたが、今回のGoogleの検索独占疑惑をめぐる米司法省の反トラスト法裁判の一環として公開された。この電子メールは当初、Microsoftがビジネス上の機密情報が含まれていると主張したため封印されていたが、The New York Times紙が介入し、Microsoft社のプライバシー利益が公開の必要性を上回るものではないとして、封印を解いた。

NYTが要求した他の文書のうち、この電子メールを公開する命令の中で、Amit Mehta米連邦地裁判事は、「Microsoft社のビジネス戦略に関する電子メール中の機密性の高い記述のうち、公開に不利なもの」（Scott氏の「OpenAIについて思うこと」の基本的にすべてを含む）の一部を冗長化することを認めた。しかし、その他の記述については、「GoogleとMicrosoftの検索に対する相対的な投資に関するGoogleの弁明に光を当てるものであるため、開示されるべきである」とMehta判事は書いている。

このメールを受け取ったNadella氏は、CFOのAmy Hood氏に転送し、これが“私がこれをやりたい理由”だと指摘した。Hood氏はMicrosoftのシニア・リーダーシップ・チームの重要なメンバーで、会社の財務目標を監督し、Microsoftの支出を定期的に抑制する任務を負っている。Nadella氏の“これ”は、おそらくOpenAIへの投資機会を探ることを意味していたのだろう。

Scotto氏のメールはGates氏にも送られていた。Gates氏は、従業員との不倫関係の調査の中で2020年にMicrosoftの取締役を退いたが、MicrosoftとOpenAIの継続的な関係には、依然として大きな役割を果たしていると伝えられている。この社内メールからは、2019年に誰がOpenAIについての話し合いを始めたのかは明らかではないが、Business Insiderは今週初め、Gates氏が2016年からOpenAIと定期的に会合を持ち、取引の仲介を手伝っていたと報じた。

Scotto氏のメールからわずか数週間後、MicrosoftはOpenAIに10億ドルを投資し、その後もパートナーシップ契約の延長を通じて数十億ドルが投資されている。その後のMicrosoftの躍進を考えると、この投資の決断がいかに大きな影響を同社に与えたかが分かるだろう。

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