インターネットの体験に関して言えば、Bob Dylanの歌詞の通り「時代は変わりつつある」。どうしてかはっきりとは思い出せないが、今日のインターネットは確かに昔とは違う感じがする。
ある人々にとっては、インターネットは「昔ほど楽しくなく、情報も得られない」。他の人々にとっては、オンライン検索の結果は「金太郎飴」のようなページで、有用な情報を埋もれさせ、詐欺や迷惑メール、人工知能（AI）が生成したコンテンツで溢れている。
ソーシャルメディアのフィードには、奇妙なAI生成画像からロボットのようなコメントまで、目を引く、挑発的な、ハイパーターゲティングされた、あるいは怒りを誘うコンテンツが満載だ。動画フィードが「チャンネル登録してください」という呼びかけだけで構成されていないなら、あなたは運が良い方だ。
どうしてこうなったのか？そして、元の状態に戻すことはできるのだろうか？
商業的利益が支配する
インターネットの現状に寄与している主要な要因の一つは、過度の商業化だ：多くのコンテンツは金銭的動機によって駆動されている。これは恐らく、センセーショナリズムの蔓延、情報の質よりもバイラリティ（拡散性）を優先することにつながっている。
隠れた、欺瞞的な広告が広く行われており、より多くの注目とエンゲージメントを集めるために、商業的コンテンツと非商業的コンテンツの境界線を曖昧にしている。
もう一つの推進力は、Google、Meta、Amazonなどの技術巨人の支配力だ。これらの企業は世界中で数十億人に届き、私たちが消費するコンテンツに対して甚大な力を持っている。
彼らのプラットフォームは、高度な追跡技術と不透明なアルゴリズムを使用して、膨大なユーザーデータを基にハイパーターゲティングされたメディアコンテンツを生成している。これにより、ユーザーは既存の信念やバイアスを強化する限られたコンテンツに晒されるフィルターバブルが作り出され、他の視点が積極的に信用を失うエコーチェンバーが形成される。
サイバー犯罪者や詐欺師などの悪意のある行為者は、オンライン上で長年の問題となってきた。しかし、生成AIのような進化する技術によって、彼らはさらに力を得て、非常にリアルな偽の画像、ディープフェイク動画、音声複製を作成できるようになった。
AIがコンテンツ作成を自動化する能力も、前例のない規模で低品質で誤解を招き、有害な情報をインターネットに溢れさせている。
要するに、インターネットの加速度的な商業化、メディア技術巨人の支配、悪意のある行為者の存在が、インターネット上のコンテンツに浸透している。AIの台頭がこれをさらに強化し、インターネットをかつてないほど混沌とさせている。
「良い」インターネットの一部は残っている
では、私たちの一部が懐かしむ「良いインターネット」とは何だったのか？
当初、インターネットは自由で平等な空間であり、人々が「サーフィン」や「ブラウジング」をすることを想定していた。知識は共有されるべきものだった：WikipediaやThe Internet Archiveのようなサイトは、今でも知識の砦として存在している。
フィルターバブルが出現する以前、インターネットは創造的な遊び場だった。そこでは人々が異なるアイデアを探求し、様々な視点について議論し、「アウトグループ」（自分の社会的サークルの外で、反対の意見を持つ可能性のある人々）と協力していた。
初期のソーシャルメディアプラットフォームは、昔の同級生や家族と再びつながるという精神で構築された。私たちの多くは、インターネットを通じて連絡を取るコミュニティグループ、知人、家族を持っている。インターネットの「つながり」の側面は、COVID-19パンデミック時に私たち全員が目にしたように、今でも重要なままだ。
他に何を保持したいのか？プライバシーだ。1993年のNew Yorker誌の漫画のジョークには「インターネットでは、誰もあなたが犬だとは知らない」とあった。今では誰もが – 特に広告主が – あなたが誰なのかを知りたがっている。オーストラリア情報コミッショナー事務局の言葉を引用すれば、プライバシーの基本原則の一つは「自分に関する情報を誰が見たり使用したりできるかをコントロールできること」だ。
少なくとも、私たちは大手テック企業が私たちについて知っていること、特に彼らがそれから利益を得る可能性があることをコントロールしたいと考えている。
元に戻ることは可能か？
私たちは「変化する」時代をコントロールすることはできないが、良い部分をできるだけ多く保持することはできる。
まず、私たちは足で投票することができる。ユーザーは変化を起こし、既存のプラットフォームの問題に対する認識を高めることができる。最近では、ユーザーがX（旧Twitter）から他のプラットフォームへ移動したことや、Redditがサードパーティのデータアクセスポリシーを変更したことに対するプラットフォーム全体の抗議などで、これを目にしている。
しかし、足で投票することは競争がある場合にのみ可能だ。Xの場合、MastodonからThreads、Blueskyまで、様々な他のプラットフォームがあり、ユーザーは自分の好み、価値観、社会的サークルに合ったものを選ぶことができる。検索エンジンにも、DuckDuckGoやEcosiaなどの代替手段がある。
しかし、競争は分散化されたシステムに移行し、独占を排除することによってのみ生み出すことができる。これは実際、1990年代の「ブラウザ戦争」の際に起こった。最終的にMicrosoftは、画期的な裁判でWebブラウザ市場を違法に独占したとして告発された。
テクノロジーのユーザーとして、私たち全員がプライバシーと知識に対する脅威に対して警戒を怠らないようにしなければならない。安価で普及した生成AIにより、誤解を招くコンテンツや詐欺はこれまで以上にリアルになっている。
私たちは健全な懐疑心を持ち、子供や高齢者など、オンラインの脅威に最もさらされやすい人々が潜在的な危険性について教育されるようにしなければならない。
覚えておいてほしい。インターネットはあなたの最善の利益のために最適化されているわけではない。自分の利益を追求するテック巨人にどれだけの力を与えるかを決めるのは、あなた次第だ。
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