地質学者として約20年の経験を持つ私にとって、子供の頃は地球の歴史の膨大な時間スケールを理解することが難しかった。現在、地球の歴史と進化を理解する最良の方法の1つは、全体の時間軸を1年のカレンダーに凝縮することだと考えている。
これは新しい考え方ではないが、強力な概念である。
では、どのように計算するのか？地球の年齢である45億4000万年を365日で割ると、グレゴリオ暦の1日は約1243万8000年に相当する。
例えば、この新しい地球カレンダーで古生代が始まった「日付」を計算したい場合、地球の年齢から5億4100万年を引き、1243万8000年で割ればよい。簡単だろう？
これらの計算を行う中で、面白いことに気がついた。地球の歴史における重要な出来事の多くが、西洋の主要な祝日と一致している。この計算によると、恐竜は12月25日に絶滅したことになる。
地球カレンダー
以下、インフォグラフィックの出来事を時系列順に見ていこう。
1月1日
45億4000万年前：太陽系の一部として原始地球の形成
初期太陽系の塵とガスが重力によって衝突・結合する。このプロセスは最終的に溶融した惑星、原始地球の形成につながる。
1月3日
45億年前：テイアの衝突と月の形成
火星サイズの惑星テイアが原始地球と衝突し、地球の組成を永遠に変えた。この巨大な衝突により、大量の物質が地球の軌道上に放出され、それらが最終的に集まって月を形成した。
2月4日
41億年前：後期重爆撃期の開始
地球、月、そして太陽系内側の他の天体は、小惑星と彗星の激しい衝突を経験し、その表面が形作られた。地球とは異なり、月は大気、水、そしてプレートテクトニクスを持たないため、これらのクレーターは今日まで保存されている。この爆撃は2月末（38億年前）まで続いた。
2月14日
39億7000万年前：太古代の始まり
バレンタインデーまでに、地球史上最も熱い時期であった冥王代が終わりを迎えた。この過酷な環境が過去のものとなり、太古代が始まるとともに、生命が誕生する舞台が愛情深く整えられた。
3月16日
36億年前：最初の超大陸の形成（可能性）
ここ2週間ほど、地球は安定した大陸地殻を形成できるほど冷却していた。バールバラは、2つのクラトン（大陸の核を形成する古い、安定した厚い地塊）で構成される理論上の超大陸である：南アフリカ東部のカープバールと西オーストラリア北西部のピルバラである。まだ議論の余地はあるが、これによりバールバラは36億年から27億年前のものとなり、我々が知る最古の超大陸の1つとなる。
3月26日
34億8000万年前：生命の最古の直接的証拠
年の第1四半期が終わる直前、太古代前期に単純な原核生物が出現する。これらは微化石（ストロマトライト）として記録された生命の最古の直接的証拠である。
5月27日
27億年前：シアノバクテリアが最初の酸素生産者となる
シアノバクテリアと呼ばれる藍藻類が酸素発生型光合成を発達させた。これらは太陽光を使用して二酸化炭素と水を有機化合物に変換し、副産物として酸素を放出する。これは現在の大気の発達における重要な節目となった。
6月16日
24億6000万年前：大酸化イベント
シアノバクテリアによる酸素発生型光合成により、浅海と地球大気中の酸素レベルが劇的に上昇した。このイベントは約4億年続き、地球の環境を変容させ、より複雑な生命形態が根本的に変化した惑星で繁栄する道を開いた。
9月17日
13億年前：超大陸ロディニアの形成
地球最初の超大陸の1つであるロディニアが、地球の陸地のほとんどを統合した。その5億5000万年の存在期間中、地球は主に原核生物や初期の真核生物を含む単純な生命形態によって占められていた。
10月31日
7億5000万年前：ロディニアの分裂と全球凍結イベント
ハロウィンまでに、ロディニアは子供のトリック・オア・トリートの袋の中のキャンディーのようにバラバラに割れ始めた。ロディニアの分裂は地球の気候と海洋循環に劇的な影響を与え、全球凍結イベントを引き起こした可能性がある。約7000万年続いたこれら2つの主要な全球規模の氷河期は、地球の歴史を形作る上で重要な役割を果たした。
11月9日
6億3500万年前：エディアカラ紀の始まり
古生代の始まり直前に、最初の大型で複雑な多細胞海洋生物が出現する。エディアカラ生物群には、初期の動物、藻類、その他の複雑な生命を含む多様な軟体生物が含まれる。今日、オーストラリア南部のフリンダース山脈を訪れる好奇心旺盛な観光客は、運が良ければエディアカラ化石を発見できるかもしれない。
11月17日
5億3880万年前：カンブリア爆発
カンブリア爆発は2日（2500万年）以上続かなかった。この期間中、海洋で複雑な生命の突然の発達が起こった。現在の動物門のほぼすべてが出現し、他のグループも大きく多様化した。疑いなく、これは地球の生命にとって重要な時期である。
11月23日
4億7000万年前：オルドビス紀の間に植物が初めてゴンドワナ大陸に入植
初期の陸上植物は、今日のコケのような単純な非維管束植物で、湿った環境に定着した。時間とともに、植物は水、栄養分、食物の輸送に特化した維管束組織を含む、より複雑な構造を進化させ、より広範な陸上環境で繁栄できるようになった。
12月1日
3億7000万年前：最初の脊椎動物が陸上に進出
12月最初の日に、四肢動物と呼ばれる4本足を持つ動物が、後期デボン紀の間に最初に陸上生活に移行した脊椎動物（背骨を持つ動物）となった。これらは、現存および絶滅した全ての陸生脊椎動物の祖先である。
12月10日
2億5200万年前：ペルム紀-三畳紀大量絶滅
シベリアでの一連の巨大な火山噴火が地球温暖化と海洋の酸素欠乏を引き起こし、生命はほぼ完全に絶滅した。この「大絶滅」は地球史上最大の絶滅イベントで、海洋種の90%以上、陸上種の約70%が絶滅した。
12月12日
2億3000万年前：恐竜の台頭
最初の恐竜は小型の二足歩行する爬虫類で、最終的には中生代の間地球を支配した多様な動物群へと進化した。恐竜は地球を13日間（1億6500万年）支配し、その王国は壮大な期間続いた。
12月25日
6600万年前：白亜紀-古第三紀大量絶滅
クリスマスの日は恐竜にとって喜ばしい日ではなかった：彼らは絶滅した。その死因として現在有力な仮説は、メキシコのユカタン半島への小惑星衝突である。いわば、サンタからの巨大な宇宙の石炭の塊といえる。
12月26日
5600万年前：哺乳類の台頭
ボクシングデーは哺乳類にとって良い日となった。絶滅イベントの直後の暁新世の間、哺乳類は大きさと多様性を増し始めた。始新世が始まる正午までには、最初の大型草食動物と肉食動物へと進化していた。
12月31日：正午
約700万から600万年前：類人猿の惑星
12月31日の正午までに、最初の原人類であるサヘラントロプスまたはオロリンが出現する。これらの種は、人類と他の大型類人猿（ゴリラ、オランウータン、チンパンジー）の最も古い共通祖先の一部を代表している。
12月31日：午後11時25分
30万年前：現生人類の出現
最初のホモ・サピエンスがアフリカに出現し、解剖学的に現代人の始まりを示す。
最後の10分間
午前0時まであと少しで、人類の歴史のほとんどが年末の最後の10分間に凝縮される。
午後11時50分
約86,377年前：ホモ・サピエンスがアフリカからユーラシアへ移動。これにより、初期現代人による重要なグローバルな colonize が始まる。
午後11時51分
約77,740年前：最初の象徴的芸術。南アフリカのブロンボス洞窟で発見された刻まれたオーカーは、人類が作り出した最古の象徴的芸術の1つとされ、認知的および文化的な洗練の発達を示している。
午後11時52分
約69,102年前：最終氷期。継続的な全球的寒冷化が強まり、人類はより過酷な気候への適応を強いられた。
午後11時53分
約60,464年前：人類がオーストラリアに到達。これは、海を越えた最古の既知の移動と、新しい孤立した大陸への定住を示している。
午後11時54分
約51,826年前：後期旧石器革命。人類は発達した言語能力、より複雑な社会構造、高度に専門化した道具を持つようになった。
午後11時55分
約43,119年前：ネアンデルタール人の絶滅。暴力、病気、自然災害、そしてホモ・サピエンスとの競争に負けたことなど、複数の要因が彼らの絶滅を引き起こし、ホモ・サピエンスが地球上で唯一の原人類種となった。
午後11時56分
約34,551年前：象徴的芸術が栄え、現代人の間で文化が世界的に出現。この時期は創造性と社会組織における重要な進歩によって特徴付けられる。
午後11時57分
約25,913年前：最終氷期極大期。氷床が最大の広がりを見せ、北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの広い地域を覆う。これは最近の氷河期のピークで、生態系と人類の移動の両方に影響を与えた。
午後11時58分
約17,275年前：最終氷期極大期後の温暖化開始。氷床は徐々に後退し、最終氷期の終わりに向かう。
午後11時59分
約8,638年前：世界的に重要な出来事が発生。農業革命が始まり、人類は作物を栽培し、動物を家畜化し、最初の永続的な集落と村落生活につながった。
深夜0時
8,638年前から現在まで：年の最後の数秒間に多くのことが起こる。青銅器時代と鉄器時代、主要な帝国の興亡、ルネサンス、産業革命、世界大戦、宇宙探査、インターネット、そして人工知能まで。
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