夜間の船舶間では、ランタンとシャッターを使用したモールス信号で通信を行っていた。この基本原理と同じものが、NASAが金属が豊富な小惑星帯の天体に向けて打ち上げたPsyche（プシケ）ミッションとの通信を可能にした。ただし、「光」は熱の一種であり、お互いが見える距離ではなく、Psycheは地球から3億8,600万キロメートル離れている。そして、データの転送速度は、つい最近まで一般的だったダイヤルアップインターネット接続よりも高速である。
この功績は、NASAのDeep Space Optical Communications（深宇宙光通信）実験の第1フェーズの集大成の一部である。Psycheは特定の周波数の赤外線に調整されたレーザー送受信機を搭載しており、カリフォルニアに設置された2つの地上局との間で送受信が可能である。NASAのJet Propulsion Laboratory（ジェット推進研究所）のミッションプランナーが選択した赤外線周波数は、深宇宙ミッションで通常使用される無線周波数通信よりもはるかに高い。この場合、より高い周波数はより高いデータ転送速度を意味する。
第1フェーズの運用の一環として、火星が地球に最も近づいた距離にある際、宇宙船から毎秒267メガビットという驚異的な速度でデータの送受信を行った。これは地球上の一般的な有線ブロードバンド接続と同等である。しかし、これは宇宙空間で – レーザーを使用して実現されたのである。
6月、Psycheは地球からの新記録となる距離、3億9,000万キロメートルに到達した。これは地球と火星が最も離れる距離に相当する。この期間中、運用チームは毎秒6.25メガビットのダウンロードリンクを維持することに成功した。これは近距離での最大データ転送速度と比べると数桁遅いものの、同じ出力の無線周波数接続と比較すると依然として数桁上回る速度である。
この第1フェーズのテストの一環として、NASAは宇宙船からTatersという名の猫が赤いレーザーポインターを15秒間追いかける超高精細動画を送信した。高速通信回線の実証実験として、インターネットユーザーの多くはこれを帯域幅の良い使い方だと同意するだろう。
最終的に、6月の最新の接続成功は、システムテストの第1フェーズの終わりを意味した。プロジェクトチームは、予想通り、通信データ転送速度が地球とPsycheの距離の2乗に反比例することを明確に証明した。つまり、宇宙船と基地局の距離が増えるにつれて、データ転送速度はさらに急速に低下するということである。
実験の第2フェーズは11月にレーザー送受信機が再び起動された時点で開始される。その時点で、システムが1年以上運用可能であることを証明し、最終的に2024年後半にシステムは完全運用モードに移行する予定である。Psycheは2029年に目標とする小惑星に到達する予定であり、チームはその時までにシステムの運用準備を整える十分な時間がある。また、レーザーシステムが故障した場合に備えて、Psycheには無線周波数通信システムのバックアップも搭載されている – これでもランタンとシャッターよりは速い。
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