イスラエルの量子制御ソリューション企業Quantum Machines（QM）が、PSG Equityが主導するシリーズC資金調達で1億7000万ドルを獲得した。同社によれば、世界の量子コンピューティング企業の半数以上が既に同社の技術を採用しており、この資金を活用して数万量子ビット規模の量子コンピュータ開発を推進する計画とのことだ。
量子産業最大級の資金調達を実現
今回の資金調達は、PSG Equityが主導し、Intel Capital、Red Dot Capital Partners、および既存の投資家らが参加した。この調達により、Quantum Machinesの総調達額は2億8000万ドルに達し、同社はこれを「量子産業で最大規模のラウンドの一つ」と位置づけている。
同社の評価額は非公開だが、以前は評価額が約1億ドルと推測されていた中で、CEOのItamar Sivan氏は以前のラウンドと比較して「大幅な上昇」があったことを認めている。
Quantum MachinesのCFOであるNir Ackerman氏は次のようにコメントしている：「この重要な投資は、当社のビジネスモデルと成長軌道の強さを証明するものです。この資金調達により、当社は拡大を加速し、イノベーションを推進し、ステークホルダーのために長期的な価値を創出するための良好な位置にあると確信しています」。
多彩な量子制御デバイスで市場をリード
Quantum Machinesは、Itamar Sivan博士（CEO）、Yonatan Cohen博士（CTO）、Nissim Ofek博士（チーフエンジニア）によって設立されたスタートアップである。同社は量子コンピュータの開発者向けに制御装置を提供しており、約12種類の異なるデバイスを製品化している。
同社の主要製品には以下が含まれる：
- QBoard-II：超伝導型と電子スピン型の両方の量子ビット（情報を格納する量子コンピュータの基本単位）に対応するチップキャリア
- QFilter-II：量子マシンの冷却装置が計算に必要な極低温を維持するのを支援する装置
- QSwitch：量子コンピュータが生成するデータの収集を効率化するデバイス
- OPX1000：AMD社のUltraScale+シリーズのFPGA（書き換え可能な集積回路）チップに基づく量子コントローラー
- OPX+：NvidiaのDGX Quantumシステムに搭載されたコントローラー
同社のCohen CTOは、量子コンピューティングの技術的課題について次のように説明している：「量子プロセッサを機能的な量子コンピュータに変換することは、非常に大きな技術的課題です。量子システムを正確に制御し、膨大な量のデータをリアルタイムで処理し、量子プロセッサとクラシカルプロセッサ間で複雑なアルゴリズムを実行する必要があります。当社のプラットフォームはこれらの機能をすべて独自に統合し、チームが研究室でのイノベーションからデータセンターへの展開まで迅速に移行できるようにします」。
多様な顧客基盤と技術的優位性
Quantum Machinesは、「大企業、量子コンピュータを構築するスタートアップ、世界中の国立研究所、大学」など、量子コンピューティング分野のあらゆるカテゴリーの組織にサービスを提供している。特筆すべきは、世界中の量子コンピューティング企業の半数以上が同社の技術を採用しているという事実だ。
顧客には、量子コンピュータの所有者や開発者だけでなく、銀行などの企業も含まれており、これらの企業はクラウド上の第三者マシンで研究を実行し、その作業を効率化するためにQuantum Machinesの技術を活用している。
同社のハイブリッド制御技術は、あらゆる種類の量子コンピュータで要求の厳しい計算要件をシームレスに実行できるという技術的優位性を持つ。特に、NVIDIAとのDGX Quantum協業は、加速コンピューティングとリアルタイム量子制御を組み合わせ、ブレークスルーから実用的な量子コンピュータへの移行時間を短縮することを目指している。
量子コンピューティング業界の転換点と将来展望
2024年は量子コンピューティングにとって重要な転換点となっている。GoogleのWillowチップのパフォーマンス向上、複数の企業がIBMに続いて1,000量子ビットを超え、量子誤り訂正の実装が大きく進展するなど、業界全体で重要な進歩が見られる。
Sivan CEOは業界の現状について次のように述べている：「量子コンピューティングのエコシステムは開放され、現在、世界中の何百ものチームが最先端を並行して進めており、前例のないペースでブレークスルーが生まれています。量子コンピュータの大規模採用は目前に迫っています。量子は私たちの世代における最大で最も重要な技術レースの一つです。これは負けることのないゲームであり、私たちはこの分野のリーダーたちと協力し、これを可能にする核となるインフラを提供できることを深く光栄に思います」。
しかし、量子コンピューティングの実用化に関しては、業界内でも見解が分かれている。NVIDIAのCEOであるJensen Huang氏は今年1月、量子技術が実用的になるまでには「数十年」かかるという予測を発表し、量子関連株の下落を招いた。
一方、GoogleのCEOであるSundar Pichai氏は今月初め、「有用な」量子コンピュータの現実的なタイムフレームは今から5〜10年だと述べ、より楽観的な見方を示している。また、Microsoftは先週、Majorana粒子と呼ばれる「新しい物質状態」を使用して構築された量子プロセッサを発表し、将来的には100万量子ビットを含むプロセッサを構築できる可能性があると主張している。
このような業界動向の中、量子コンピューティング企業への投資も活発化している。フランスのAlice & Bobが1億400万ドル、Googleが支援するQuEraが2億3000万ドルのデット型資金調達を実施している。
投資家の見方と今後の展開
PSG EquityのディレクターであるRotem Shacham氏は、量子コンピューティング業界について次のように評価している：「量子コンピューティング業界は変曲点に達しています。QMは量子コンピュータを構築・拡張するための『定番ソリューション』として確立されたと確信しています。量子コンピューティング市場がこの10年間で加速度的に成長を続ける中、QMの市場リーダーシップと複数の量子技術に対応する能力は、リーダーシップをさらに拡大するための独自のポジションを彼らに与えています」。
同氏はさらに、「私たちはこの資金調達ラウンドをリードし、QMの次の成長段階を支援できることを嬉しく思います」と述べている。
Quantum Machinesは今回の資金を活用して、数万量子ビット規模の量子コンピュータの開発を促進する計画だ。また、昨年行った企業買収の成功を踏まえ、さらなる買収を通じた成長戦略も検討される可能性がある。
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