Arm、Qualcommとの特許訴訟で再審理へ – Nuvia関連の未決着案件で新たな展開

2024年12月23日

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Armが、Qualcommとの特許ライセンス訴訟において、Nuviaに関する未決着の争点について再審理を求める方針を表明した。先週の裁判では、主要な2つの争点についてQualcommの主張が認められたものの、Nuviaのライセンス違反に関する判断が陪審員間で一致せず、新たな展開を迎えることとなった。

訴訟の核心と陪審判断

本訴訟において、ArmはQualcommに対して3つの重要な法的主張を展開した。第一の争点は、QualcommによるNuviaの買収そのものがArmとのライセンス契約に違反するかという点である。この点について陪審団は、Qualcommの行為はライセンス契約の範囲内であると判断した。

第二の争点として、NuviaがArmから得ていた技術をQualcommのチップ製造に転用することの是非が問われた。具体的には、もともとデータセンター向けプロセッサ用に許諾された技術をクライアントデバイス向けに使用することの適法性が争われた。この点についても陪審団は、Qualcommの既存のArm命令セットアーキテクチャライセンスが、子会社であるNuviaが開発した技術もカバーするとするQualcommの主張を認めた。

しかし、第三の争点となったNuvia自体のライセンス違反の有無については、陪審員間で意見の一致を見ることができなかった。特に焦点となったのは、2021年のQualcommによる買収時に、Nuviaが保持していたArmとのライセンス契約が自動的に継承されるのか、あるいは再交渉が必要だったのかという点である。この判断の不一致により、裁判官は再審理の可能性を示唆することとなった。

技術的背景と争点の本質

本件の技術的な核心は、QualcommのSnapdragon Xプロセッサに搭載されているOryonコアの開発と使用権限にある。この問題を理解するためには、まず開発の経緯を把握する必要がある。Oryonコアは、もともとNuviaがデータセンター向けプロセッサ用として開発していた技術であり、この開発はArmから取得した特別なライセンス契約下で行われていた。

技術的な観点で特に注目すべきは、OryonコアがArmのアーキテクチャをどの程度使用しているかという点である。この点について、Oryonコアの主任開発者であり、元Apple技術者のGerard Williams IIIは法廷で重要な証言を行った。彼によれば、Oryonコアの設計においてArmの技術が占める割合はわずか1%未満であり、この証言はQualcommの立場を大きく支持するものとなった。

しかし、技術的な論点はそれだけにとどまらない。より本質的な問題は、データセンター向けに開発された技術をクライアントデバイス向けに転用することの是非である。Qualcommは、同社が保持するArm命令セットアーキテクチャのライセンスが、子会社が開発した技術にも適用されると主張。これに対してArmは、用途の変更には新たなライセンス契約が必要だとの立場を取っている。

再審理の影響と今後の展開

Armは、陪審員の意見が分かれたNuviaのライセンス違反の争点について、強い決意を持って再審理に臨む姿勢を示している。同社は公式声明で「陪審団が全ての主張について合意に達しなかったことは残念である」との見解を表明しながら、「30年以上にわたって価値あるパートナーとともに構築してきたArmのIP（知的財産）とエコシステムを保護することが最優先事項である」と強調している。

しかし、この再審理の道のりは決して平坦ではない。裁判官自身が、再審理を行っても再び陪審員の意見が分かれる可能性を指摘している点は重要だ。これは、争点となっているNuviaのライセンス違反の問題が、技術的にも法的にも極めて複雑で判断が困難であることを示唆している。

また、この法廷闘争の長期化は、両社の関係にも微妙な影響を及ぼす可能性がある。ArmとQualcommは長年にわたるパートナーシップを築いてきたが、このような法廷での対立が続くことで、両社の協力関係に影響が及ぶことも懸念される。特に、急速に進化する半導体市場において、このような法的紛争に時間と資源を費やすことは、両社にとって望ましい状況とは言えないだろう。

この再審理の請求は、半導体業界における知的財産権の複雑な様相を浮き彫りにしている。Qualcommが主要な争点で勝利を収めた現状で、Nuviaに関する一点のみを争う再審理がどれほどの実益をもたらすかは疑問だ。しかし、Armにとってはライセンスビジネスモデルの根幹に関わる重要な先例となる可能性を秘めている。皮肉なことに、このような法廷での消耗戦は、両社の技術革新を遅らせる結果となりかねない。

Sources