RISC-Vチップ設計のスタートアップAkeanaが、1億ドル以上の資金調達を実現し、組み込みシステムからデータセンターまでの広範に渡るアプリケーションを対象とした待望のCPUデザインラインナップを発表した。
Akeanaの革新的なCPUデザインがRISC-V市場に新風を吹き込むか
2021年に元Marvell社員によって設立されたAkeanaは、3年以上の開発期間を経て、幅広い用途に対応するRISC-V CPUデザインを市場に投入し、業界の既存勢力に挑戦する姿勢を鮮明にしている。
Akeanaが発表したCPUコアデザインは、100シリーズ、1000シリーズ、5000シリーズの3つの製品ファミリーで構成されている。これらの製品ラインは、それぞれ異なる市場セグメントをターゲットにしており、Akeanaの幅広い技術力を示している。
100シリーズは32ビットのCPUコアで、主にIoTデバイスや組み込みマイクロコントローラー向けに設計されている。この基本的なデザインは、1コアから数十コアまでスケーリング可能であり、エッジデバイスから個人用コンピューティングデバイスまで幅広いアプリケーションをサポートする。
より高度な1000シリーズは64ビットアーキテクチャを採用し、先進運転支援システム（ADAS）などの製品に最適化されている。この製品ラインは、メモリ管理ユニット（MMU）を備え、豊富な機能を持つオペレーティングシステムをサポートしながら、低消費電力と小さなダイ面積を維持している。さらに、マルチスレッディング、ベクトル拡張、ハイパーバイザー拡張などのオプション機能も提供され、最近および今後のRISC-Vプロファイルの一部である拡張機能もサポートしている。
最上位の5000シリーズは、シングルスレッド性能が大幅に向上し、より大容量のオンボードキャッシュを備えている。このシリーズは、ラップトップからデータセンターサーバーまで幅広いデバイスに対応できる設計となっており、業界をリードするパフォーマンスを提供すると謳っている。特筆すべきは、5000シリーズが1000シリーズと互換性を持ちながら、はるかに高いシングルスレッド性能を実現している点である。
Akeanaのビジョンは、これらの異なるシリーズを組み合わせて使用することも想定している。例えば、ラップトップチップでは1000シリーズと5000シリーズのコアを組み合わせて「ビッグ・リトル」またはハイブリッドデザインを実現することができる。これは、Apple、Intel、AMD、Qualcommなどの大手企業が採用している戦略に似たものだ。
さらに、Akeanaの製品ラインナップには、CPUコアデザインだけでなく、システムオンチップ（SoC）構築のための重要なIPブロックも含まれている。これには、複数のCPUコアを1つのプロセッサにリンクするためのCCB（compute coherence block）や、割り込み管理などの関連タスクを処理するコンポーネントが含まれる。また、データセンターチップ向けには、スケーラブルなメッシュおよびコヒーレンスハブ技術も提供している。
AI処理能力の向上にも注力しており、AI Matrixと呼ばれる計算エンジンを開発中である。このエンジンは、機械学習ワークロードにおけるマトリックス乗算演算を処理できるとされ、サイズが設定可能で様々なデータタイプをサポートする。最適なデータ共有のために、コアと同様にコヒーレントクラスタキャッシュブロックに接続することができる。
Akeana CEOのRabin Sugumar氏は、「当社のチームは世界クラスのサーバーチップの設計実績があり、その専門知識を半導体市場全体に応用しています」と述べている。さらに、「カスタマイズ可能なコアの豊富なポートフォリオと、特別なセキュリティ、デバッグ、RAS、テレメトリ機能により、お客様に比類のないパフォーマンス、観測可能性、信頼性を提供します。当社の製品は業界に革命をもたらすと確信しています」と自信を示している。
Akeanaの技術は、既にそれぞれの市場で主要なプレイヤーである、いくつかの「ティア1」企業によって評価されていると言い、Akeanaの技術が業界から注目されていることを裏付けている。
1億ドル以上の資金調達を実現したAkeanaは、Kleiner Perkins、Mayfield、Fidelityなどの著名な投資家からの支援を受けている。この資金力を背景に、同社は既存のベンダーやアーキテクチャを超える公平なライセンスオプションと、現在のパフォーマンスギャップを埋め、さらには超えるプロセッサの提供を目指している。
Mayfield社のマネージングパートナーであるNavin Chaddha氏は、「シリコンのルネサンスが業界を席巻し、RISC-Vのような建築革新を推進しています」と述べ、Akeanaの可能性に期待を寄せている。また、「Akeanaは、ブレイクアウトカンパニーになるために必要なすべてを備えています – 世界クラスの創業者チームと投資家、最も包括的なIP、公正なライセンスモデル、そしてチップメーカーがワークロードに最適化されたシリコンソリューションを設計するのを支援する説得力のある価値提案です」と評価している。
Akeanaの登場は、RISC-V市場に新たな競争をもたらし、半導体設計の未来に大きな影響を与える可能性がある。オープンソースのRISC-Vアーキテクチャの開発が加速する中、Akeanaの革新的なアプローチと高性能なプロセッサ設計は、業界に新たな選択肢を提供し、技術革新を促進する可能性がありそうだ。
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