私たちは皆、状況によって時間の経過が異なる速さに感じられることを知っている。例えば、慣れない場所を訪れる時、時間はゆっくりと過ぎるように感じられる。外国での1週間は、自宅での1週間よりもずっと長く感じられる。
また、退屈な時や痛みを感じている時も、時間はゆっくりと過ぎるように感じられる。音楽やチェスをしたり、絵を描いたり、ダンスをしたりするような没入状態にある時は、時間が速く過ぎるように感じられる。より一般的には、多くの人が年を重ねるにつれて時間が速く過ぎるように感じると報告している。
しかし、これらの時間認識の変化は比較的穏やかなものである。私たちの時間体験はもっと劇的に変化することがある。私の新著では、「時間拡張体験」と呼ぶものについて説明している—それは数秒が数分に伸びるように感じられる体験である。
時間が速くなったり遅くなったりする理由は、やや謎めいている。私を含む一部の研究者は、時間認識の穏やかな変化は情報処理と関連していると考えている。一般的な法則として、私たちの心が処理する情報—知覚、感覚、思考など—が多ければ多いほど、時間の経過は遅く感じられる。子どもにとって時間の経過が遅く感じられるのは、新しさに満ちた世界に生きているからである。
新しい環境は、その馴染みのなさゆえに時間を引き伸ばす。没入は、注意が狭まり、心が静かになり、思考の通過が少なくなるため、時間を縮める。対照的に、退屈は時間を引き伸ばす。なぜなら、焦点の定まらない心が膨大な量の思考のおしゃべりで満たされるからである。
時間拡張体験
時間拡張体験（Time expansion experiences: Tees）は、自動車事故や転落、攻撃などの事故や緊急事態で発生することがある。時間拡張体験では、時間が何倍もの規模で拡張するように見える。私の研究では、約85%の人が少なくとも1回の時間拡張体験を経験していることがわかっている。
時間拡張体験の約半分は事故や緊急事態で発生する。そのような状況では、人々は考えたり行動したりする時間の余裕に驚くことが多い。実際、多くの人々は、時間拡張が重傷から、あるいは命さえも救ったと確信している—通常では不可能な予防的行動をとることができたからである。
例えば、車に金属製の障壁が落下するのを避けた時に時間拡張体験を経験したと報告した女性は、「その瞬間がスローモーションになり」「私たちに落ちてくる金属をどうやって避けるか決める」ことができたと私に語った。
時間拡張体験はスポーツでも一般的である。例えば、ある参加者はアイスホッケーをプレイ中に経験した時間拡張体験について、「約10分間続いているように思えたプレーが、実際には約8秒の間に起こった」と述べた。時間拡張体験は瞑想中や自然の中にいる時など、静けさと臨在の瞬間にも発生する。
しかし、最も極端な時間拡張体験の一部は、LSDやアヤワスカなどの幻覚剤と関連している。私が収集した時間拡張体験のうち、約10%が幻覚剤に関連している。ある男性は、LSD体験中に携帯電話のストップウォッチを見た時、「100分の1秒が通常の1秒のようにゆっくりと動いていました。本当に強烈な時間の歪みでした」と語った。
しかし、なぜだろうか？一つの理論は、これらの体験が緊急事態における「闘争か逃走か」のメカニズムに関連したノルアドレナリン（ホルモンと神経伝達物質の両方）の放出と関連しているというものである。しかし、これは時間拡張体験で人々が通常報告する穏やかな幸福感とは一致しない。
命が危険にさらされている可能性があっても、人々は通常、不思議なほど落ち着いてリラックスしている。例えば、馬から落ちた時に時間拡張体験を経験した女性は私にこう語った：「その全体験は数分間続いているように思えました。私は極度に冷静で、馬がまだバランスを取り戻せていないこと、そしておそらく私の上に倒れてくる可能性があることも気にしていませんでした。」ノルアドレナリン理論は、多くの時間拡張体験が深い瞑想や自然との一体感など、平和な状況で発生するという事実とも一致しない。
私が検討したもう一つの理論は、時間拡張体験が進化的適応であるというものである。おそらく私たちの祖先は、致命的な野生動物や自然災害との遭遇など、緊急事態で生存の可能性を高めるために、時間を遅くする能力を発達させたのかもしれない。しかし、上記の議論がここでも当てはまる：これは緊急事態ではない状況で時間拡張体験が発生することと一致しない。
第三の理論は、時間拡張体験は実際の体験ではなく、回想の錯覚だというものである。この理論によれば、緊急事態では私たちの意識が鋭くなり、通常よりも多くの知覚を取り入れる。これらの知覚が記憶に符号化されるため、緊急事態を思い出す時、その追加の記憶が時間がゆっくり過ぎたという印象を生み出すというのである。
しかし、多くの時間拡張体験では、人々は考えたり行動したりする余分な時間があったことを確信している。時間の拡張により、通常の速度で時間が経過していれば不可能だったはずの複雑な思考と行動の連鎖が可能になった。最近の（まだ未公開の）280件の時間拡張体験の調査で、その体験が錯覚だと信じていた参加者は3%未満であることがわかった。87%は現在起こった実際の体験だと信じており、10%は判断を保留していた。
意識の変容状態
私の見解では、時間拡張体験を理解する鍵は意識の変容状態にある。事故の突然の衝撃は、私たちの通常の心理プロセスを混乱させ、意識の急激な変化を引き起こす可能性がある。スポーツでは、私が「超没入」と呼ぶものによって強い変容状態が発生する。
通常、没入は時間を速く過ぎさせる—タスクに没入しているフローの状態のように。しかし、没入が特に強くなり、持続的な集中が長期間続くと、逆のことが起こり、時間は劇的に遅くなる。
意識の変容状態は、私たちのアイデンティティの感覚や、私たちと世界との間の通常の分離感にも影響を与える可能性がある。心理学者のMarc Wittmannが指摘したように、私たちの時間感覚は自己感覚と密接に結びついている。
通常、私たちは精神空間の中に生きているという感覚を持ち、世界は「向こう側」にあると感じている。強い変容状態の主な特徴の一つは、その分離感が薄れることである。私たちはもはや心の中に閉じ込められているとは感じず、周囲とつながっていると感じる。
これは、私たちと世界との境界が柔らかくなることを意味する。そしてそのプロセスで、私たちの時間感覚は拡張する。私たちは通常の意識の外に滑り出し、異なる時間世界へと入っていくのである。
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