Samsungは今年初め、Galaxy Unpackedイベントの一環として、新しいスマート・リング型ウェアラブル・デバイスGalaxy Ringの発売を正式に発表した。2024年晩夏に発売が予定されているこのリングは、ユーザーの健康パラメーターをモニターし、観察された健康指標に基づいて洞察を提供することができる。
世界のウェアラブルデバイス市場は、2023年の3,145億2,000万米ドル（約47兆6,000億円）から、2030年には2兆5,703億米ドル（約389兆539億円）に成長すると予想されている。そのため、Appleが現在スマートリングの特許を申請していると噂され、Samsungのリリースに対抗するために製品の準備が間に合うと期待されているのは驚くことではない。
しかし、SamsungもAppleもこの新しいウェアラブル技術のパイオニアではないことを知ると驚くかもしれない。Ouraは2015年、第1世代のリングをKickstarterキャンペーンで発表しているのだ。
現在第3世代で、第4世代は2024年に発売される予定で、このスマートリングは呼吸数、心拍数、健康状態変動（HRV）、血中酸素濃度、体温を測定できる。また、ユーザーの活動や動きを記録するアクセラレーターも搭載されている。しかし、一番の疑問は、ウェアラブル・テクノロジーにそれだけの価値があるのか、ということだ。
ウェアラブル・テクノロジーとは？
ウェアラブル・デバイスには、スマートウォッチやスポーツウォッチ、フィットネストラッカー、ヘッドマウントディスプレイ、スマートジュエリー、スマートウェア、さらにはインプラントデバイスなど、さまざまな形やサイズがある。
技術の進歩により、メーカーは低コスト、低消費電力のセンサー技術にアクセスできるようになり、このような様々なデバイスを開発できるようになった。ウェアラブル機器には最低限、センサー、ソフトウェア、接続技術が搭載されている。
センサーはデバイスを装着している人から情報を収集し、ソフトウェアはデータを収集し、ワイヤレス接続を介して処理能力を持つデバイスに送信する。ウェアラブル技術が機能するエコシステムは、モノのインターネット（IoT）として知られている。これは、家庭の外でモバイル機器から操作できるサーモスタットやスマートスピーカーなど、家庭で使われるスマート技術と同じ原理だが、個人レベルで応用されている。モバイル・デバイスがデータを処理するのではなく、通常は「クラウド」に送られて処理され、モバイル・デバイスがユーザーにデータを表示することに注意することが重要である。
IoTソリューションをさらに魅力的にするのは、センサーが収集したデータの解釈だ。例えば、Oura RingとOura Membershipは、体温と心拍数をモニターすることで、ユーザーが睡眠をモニターし、ストレスを管理し、病気になりそうな時期を予測することを可能にする。これはすべて、リングによって収集されたデータの分析によって可能になる。
人工知能（AI）の進歩により、2024年にはヘルス・トラッキングが盛んになると予想されている。
利点と欠点
スマートリングには、スマートウォッチと同様のセンサーが搭載されている。しかし、指の太い血管に近いため、指の毛細血管（細い血管）を使って測定値を得ることができるため、スマートリングはスマートウォッチよりも正確な測定値を提供できる。スマートリングのもう一つの利点は、スマートウォッチよりも電池寿命が長いことだ。しかし、スマートリングにGPSやスクリーンが搭載される可能性は低い。
価格に関しては、Ouraリングの最も安いバージョンは299ポンド（57,000円）からで、ユーザーは月額5.99ポンド（1,100円）の会費を支払う必要がある。これはデータ分析のすべてのメリットを得るために必要なものだ。ただし、このリングはOuraのモバイルアプリと連動する。AppleWatchの最も手頃なバージョンであるSEバージョンは34,800円から、SamsungのGalaxy Watch6 Bluetoothは45,000円からとなっている。
スマートリングは、スマートウォッチが提供する機能を再現することはできないし、今後もできないだろう。しかし、健康管理に興味があり、最小限の機能でシンプルなデバイスを求めるユーザーにとっては、魅力的な選択肢となる。インターナショナル・データ・コーポレーションのデバイス・リサーチ担当バイス・プレジデント、Bryan Maは次のように述べている：「このようなリングの背後にあるアイデアは、スマートウォッチよりも安いということではなく、睡眠トラッキングのようなケースで使用するためのはるかに小さく目立たないデバイスであるということです」。
ウェアラブル・テクノロジーの未来？
ウェアラブル・テクノロジーは、健康モニタリングに強い焦点を当てながら進化を続けるだろう。例えば、Microsoftは2016年から次世代のウェアラブル技術としてスマートタトゥーを模索してきた。しかし、タトゥーに使用される金箔の製造技術には手間がかかるため、研究者たちは現在、より堅牢で高度で安価な素材に注目している。
ワシントン大学の研究者たちも、サーマルイヤリングを開発した。これは使用者の耳たぶの温度を測定することができたが、食事や運動など他の分野のモニタリングにも有望である。市販はされていないが、このデバイスは、エンジニアがウェアラブルデバイスの新しいアイデアを開発していることを示している。
Under Armour はすでに、Bluetoothとセンサーを組み込んだランニングシューズを販売している。このシューズはまた、ケイデンス（1分間の歩数）、接地時間、足裏の打撃角度、歩幅などの指標からランニングを測定する。
アプリはリアルタイムの音声コーチングを提供するが、ケイデンスにのみ焦点を当てている。今後は、スマートコンタクトレンズ、スマートネイル、スマートボタンなど、さまざまな進化が期待できる。
ウェアラブル・テクノロジーに価値はあるのか？
この技術の市場規模が拡大すると予想されるのは、ユーザーが自分の健康をモニターし、ライフスタイルを改善することに関心を持っていることを示している。一般的にモノのインターネットにおける発展は、私たちの生活様式を改善し、ウェルビーイングを支えている。
コネクテッド・デバイスはユーザー・データを収集、追跡、保存するが、これがこの技術の主な目的である。ユーザーが知っておく必要があるのは、多くのウェアラブルデバイスがサードパーティのアプリやサービスとデータを共有しており、このデータがどのように使用されているのかが不明確な場合が多いということだ。データは、ユーザーの認識や同意なしに他社に売却されたり、別の目的に利用されたりする可能性がある。さらに、ウェアラブル端末はハッキングされる可能性もある。
このようなことを念頭に置き、すべての新しいテクノロジーでそうしてきたように、ユーザーはウェアラブル・テクノロジーの利点を検討し、リスクを取る価値があるかどうかを判断しなければならない。セキュリティとデータプライバシーが懸念される場合、ユーザーは専門家やメーカーが提供するすべてのセキュリティ勧告に従ってデバイスを保護し、データがどのように使用され共有されるかについて詳しく調べることが推奨される。
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