アメリカ人は栄養補助食品に対してかなり肯定的な見方をしているようだ。2023年の調査によると、米国の成人の74%がビタミンやプレバイオティクスなどを摂取している。
サプリメント・ビジネスは活況を呈しているが、サプリメントにまつわる誇大広告のせいで、サプリメントの実態を忘れてしまいがちだ。サプリメントとは、体や健康に強力な影響を与える物質でありながら、医薬品のように規制されていない。
1994年に制定された法律のおかげで、食品医薬品局(FDA)はサプリメントに関しては基本的に無関心である。FDAも認めている:「FDAには、サプリメントを販売する前に承認する権限はありません。企業は、何らかの承認プロセスを経ることなく、また安全性の証拠を共有する必要さえなく、サプリメントを販売することができます」。
私は大学院医学教育の研究教員として、研修医に健康研究を理解し、批判的に取り組む方法を教える責任を負っている。また、より幅広い読者に向けて、健康、ウェルネス、サプリメントに関する執筆活動も行っています。その結果、私はサプリメントについて考えることに多くの時間を費やしている。
なぜ多くの人がサプリメントがより健康的な生活を送るのに役立つと信じているのかを考えることは重要だ。理由はたくさんあるが、サプリメントがどのように販売されているかが重要であることは否定できない。長年この業界を追ってきて、サプリメントのマーケティングには3つの間違った思い込みが何度も登場することに気づいた。
1.自然への訴えによる誤謬
自然への訴えによる誤謬とは、何かが「自然」だから良いに違いないと思い込むときに発生する。自然という言葉は、サプリメントのマーケティングでよく使われる。健康という文脈では、自然な薬や治療法、予防法などを望むのは正しいと感じることが多い。
例えば、「ビタミンC」と言ったら、すぐに何を思い浮かべるだろうか?おそらくオレンジや柑橘類全般、そしてインフルエンザの予防だろう。しかし、「インフルエンザの予防接種」と言ったら、すぐに何を思い浮かべるだろうか?おそらく、医院、ちょっとした痛み、そして製薬会社だろう。そのうちのひとつは、インフルエンザ感染を予防し、病気の重症度を軽減することが臨床的に証明されている。もう一方は、あたかも同じ効果があるかのように宣伝されているが、それを裏付ける臨床的証拠はない。
サプリメント業界には、「自然」という言葉を組み込んだブランド名があふれており、自然に訴えることの誤謬を引き起こしている。また、Webサイトや広告を見ると、「人工的な」製品を避け、「純粋な」「自然な栄養」を好むよう促している。他の製品を表すのに人工的という言葉を使い、特定のサプリメントを表すのに自然という言葉を使うのは、その製品が競合製品よりも優れていて、健康であるために必要であるかのように感じさせることを意図している。
はっきり言って、“自然である”ことは“より良い”とイコールではないが、マーケティングはそう思わせたいのだ。
2.良いものは多ければ多いほど良いという信念
自然由来ものであれば、それは良いものに違いない。ビタミンCが少しで良いなら、たくさん摂れば良いに違いない!と考えるかも知れない。
実際、私たちの体は、摂取したビタミンやミネラルの濃度を厳密に調節している。欠乏症がなければ、サプリメントで特定のビタミンやミネラルを多く摂取しても、必ずしも健康に良いとは限らない。だから、サプリメントに懐疑的な人たちは、「高いおしっこ代を払っているだけだ」と言うのだ。体は余分なものを排泄するからだ。
多ければ多いほど良いという神話の例として、どんなビタミンCサプリメントでも良いので見てみよう。パッケージには、750ミリグラムや1,000ミリグラムという量が目立つように表示されていることが多い。しかし、成人が1日に必要とするビタミンCは75~120ミリグラム程度である。同様に、ビタミンDのサプリメントを見ると、5,000IU(国際単位)の用量が表示されていることがある。しかし、成人は1日4,000IUまでとされている。繰り返すが、必要量を超えてしまうのは簡単なことなのだ。
3.行動バイアス
最後に、サプリメント業界は、何もしないよりは何かをした方が良いという考えを利用したがる。これが行動バイアスだ。行動を起こすことで、人は状況をよりコントロールできるような気になる。これは特に健康に関して効果的だ。「ビタミンCの追加摂取は必要ないとしても、念のため摂取しておこう。害はないだろう」と?
前節の例からわかるように、サプリメントには特定のビタミンやミネラルの1日の推奨摂取量の何倍もの量が含まれていることが多い。これは、特定の物質をそれだけ摂取しても安全であることを前提としている。
良いものでも摂りすぎることはある。ビタミンCの摂りすぎは、下痢、吐き気、胃けいれんなどを引き起こす可能性がある。ビタミンDの摂りすぎは、吐き気、嘔吐、腎臓結石などの症状を引き起こす可能性がある。サプリメントは、処方された薬と相互作用することもある。例えば、セイヨウオトギリソウは、避妊薬、免疫抑制剤、スタチン系薬剤、化学療法薬などと相互作用し、その作用を悪化させたり鈍らせたりすることで有名だ。サプリメントに関しては、摂取しないより摂取した方が良いとは限らないのだ。
このようなマーケティング・メッセージに気をつけよう。必ずしも正しいとは限らないし、あなたの健康に良いとも限らない。サプリメントを摂取する前に、主治医に相談することが肝心だ。
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