NVIDIAのCEO Jensen Huang氏が、ゲームグラフィックス開発におけるAI（人工知能）の重要性を強調し、「もはやAIなしでコンピューターグラフィックスを行うことはできない」と述べた。この発言は、サンフランシスコで開催されたGoldman Sachs Communacopia + Technology Conferenceにおいてなされたものだが、同社の姿勢を。
AIがもたらすグラフィックス革命
Huang氏は、現在のグラフィックス技術におけるAIの役割について、「1ピクセルを計算し、他の32ピクセルを推論する。これは信じられないほどのことだ」と説明した。この技術により、少ない計算リソースで高品質なグラフィックスを生成することが可能になるという。
具体的には、AIが1つのピクセルから周囲の32ピクセルを「推論」または「ハルシネーション（幻覚）」することで、時間的に安定し、写真のようにリアルな画像を生成できるとHuang氏は述べている。これにより、画質と性能の両面で大きな向上が見込まれる。
この技術の重要性について、Huang氏は「1ピクセルを計算するには多くのエネルギーが必要だが、他の32ピクセルを推論するのはごくわずかなエネルギーで、信じられないほど高速に行える」と説明している。つまり、AIを活用することで、グラフィックス処理の効率が飛躍的に向上する可能性があるのだ。
NVIDIAのこの取り組みは、同社のDLSS（Deep Learning Super Sampling）技術に代表される。DLSSは、低解像度の画像を高品質にアップスケーリングし、高フレームレートを実現する技術だ。この技術により、より少ない計算リソースで高品質なグラフィックスを実現できるようになっている。
Huang氏の発言は、グラフィックス技術の進化における重要な転換点を示唆している。従来のハードウェア主導の進化から、AIを活用したソフトウェア主導の進化へとパラダイムシフトが起こりつつあるのだ。このアプローチは、アンチエイリアシングやテッセレーションなど、過去のグラフィックス革新と同様に、自然な技術の進化だとNVIDIAは主張している。
AIアップスケーリング技術の現状と将来
AIを活用したアップスケーリング技術は、NVIDIAのDLSSだけでなく、競合他社も開発を進めている。IntelのXeSS（Xe Super Sampling）は、一部のゲームで最大2倍のパフォーマンス向上を実現し、画質をあまり犠牲にすることなく高フレームレートを可能にしている。XeSSの特徴は、NVIDIAのDLSSがNVIDIA製グラフィックスカードに限定されているのに対し、複数ベンダーのグラフィックスカードをサポートしている点だ。
AMDも、FSR（FidelityFX Super Resolution）技術を展開している。現在のFSRは空間的および時間的アップスケーリング、アンチエイリアシングなどの技術を組み合わせて画質を向上させているが、AMDのコンピューティング＆グラフィックス部門のシニアバイスプレジデントであるJack Huynh氏によると、次期バージョンのFSR 4.0ではAIを取り入れる予定だという。これは、PlayStation 5 Proでデビューすると予想されている実装と同じものである可能性がある。
さらに、MicrosoftもAuto Super Resolutionと呼ばれる独自機能を導入し、AIを使用してゲームをリアルタイムでアップスケーリングしている。この技術は、少なくとも40 TOPSの処理能力を持つNPUを含む特定のハードウェアを必要とする。現在、Windows PC向けのXboxアプリを通じて利用可能な一部のゲームに限定されており、『Borderlands 3』、『Control』、『God of War』、『The Witcher 3』などのタイトルがサポートされている。
しかし、AIアップスケーリング技術の普及には課題もある。一部のゲーマーは、この技術が良好なパフォーマンスを得るために必須となることを懸念している。実際に、『Remnant II』というゲームでは、システム要件にDLSSの使用を前提としたスペックが記載されており、このような傾向が今後増加する可能性がある。明示的にDLSSをスペックに記載しているゲームはまだ少数だが、多くの現代のゲームはAIアップスケーリング技術を念頭に設計されている。
また、AIアップスケーリング技術の導入により、グラフィックス技術がさらにリソース集約的になる可能性も指摘されている。これは、ハンドヘルドデバイスやゲーム機から高性能デスクトップマシンまで、幅広いシステムで遊べるフレームレートを実現するために、ハードウェアベースのAIアップスケーリング技術がますます必要になることを意味する。
このような懸念はあるものの、AIベースのアップスケーリングは、好むと好まざるとにかかわらず、コンピューターグラフィックスにおける重要なトレンドになりつつある。技術の進化とともに、開発者がこれらの懸念にどのように対処していくかが今後の課題となるだろう。
Xenospectrum’s Take
AIを活用したグラフィックス技術の急速な発展は、ゲーム業界に革命をもたらす可能性を秘めている。NVIDIAのJensen Huang氏の発言は、この技術がもはや単なるオプションではなく、ゲーム開発の中核を成す要素になりつつあることを示唆している。
確かに、AIアップスケーリング技術には多くの利点がある。より少ないリソースで高品質なグラフィックスを実現できることは、ゲーム開発者にとって大きな魅力だ。また、プレイヤーにとっても、より広範なハードウェアで高品質なゲーム体験を楽しめる可能性が広がる。
しかし、この技術が「必須」となることへの懸念も無視できない。ゲームの多様性や、ハードウェアの選択肢が制限される可能性は、慎重に考慮すべき問題だ。また、AIの「ハルシネーション」による画像生成が、アーティストの創造性や意図とどのように調和していくのかも興味深い課題となるだろう。
結局のところ、AIアップスケーリング技術は、ゲーム産業の未来を形作る重要な要素となることは間違いない。しかし、その導入と発展には慎重なバランスが必要である。開発者、ハードウェアメーカー、そしてプレイヤーの間で、適切な折り合いを見つけていく必要がある。
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