AIの進化と共に、その計算需要は天文学的な数字へと膨れ上がっている。この需要に応えるべく、データセンターは高性能GPUの導入を進めているが、そのコストと電力消費は企業にとって大きな負担となっている。しかし、スウェーデンのスタートアップ企業ZeroPoint Technologiesが、この問題に革新的なソリューションをもたらそうとしている。
ZeroPointが提案する画期的なメモリ圧縮技術
ZeroPointは、独自のハードウェアアクセラレーテッドな圧縮技術を用いて、データセンターのメモリ容量を2〜4倍に増加させつつ、ワット当たりの性能を最大50%向上させることができると主張している。この技術により、大規模企業やハイパースケールクラウドプロバイダーのサーバーコストを最大25%削減できる可能性があるという。
同社のCEO、Klas Moreau氏は次のように述べている。「我々の製品は、メモリのボトルネックという増大する課題を克服しようとするデータセンター運営者から需要があります。実際、MetaやGoogleのような主要なハイパースケーラーは現在、CXL接続メモリに関連するハードウェアベースの圧縮技術を特に求めているのです」。
この革新的な技術は、AIワークロードの処理に必要な高価なGPUの需要を抑制する可能性を秘めており、ハードウェア提供企業にとっては脅威となる可能性がある。
Chalmers工科大学からのスピンオフ企業「ZeroPoint Technologies」
ZeroPoint Technologiesは、2020年にスウェーデンの名門Chalmers工科大学からスピンオフして設立された。同社は創業以来、革新的なメモリ圧縮技術の開発に注力してきた。
2023年5月、ZeroPointは商用製品をまだ市場に投入していない段階にもかかわらず、ヨーロッパのディープテックファンドであるMatterwave Venturesが主導する500万ユーロ（約5億4000万円）のシリーズA資金調達を完了した。この資金は、既存製品の販売拡大、追加の「ハードウェアアクセラレーテッドメモリ」製品の市場投入、そしてスウェーデンと米国の既存チームの拡大に使用される予定である。
さらに、ZeroPointは2023年4月にIntel Igniteに参加した。これは早期段階のディープテックスタートアップ向けのグローバルアクセラレータープログラムである。このような大手企業との連携は、ZeroPointの技術の信頼性と将来性を示唆している。
同社は技術の保護にも積極的で、すでに38件の特許を取得している。これは、ZeroPointの革新的なアプローチが業界で認められつつあることを示している。
Moreau氏は資金調達について次のように述べている。「我々の製品は、増大するメモリのボトルネック課題を克服しようとするデータセンター運営者から需要があります。実際、MetaやGoogleのような主要なハイパースケーラーは現在、CXL接続メモリに関連するハードウェアベースの圧縮技術を特に求めています」。
ZeroPointの技術詳細：1000倍高速な圧縮エンジン
ZeroPointの技術は、データ圧縮、リアルタイムコンパクション、最適化されたメモリ管理を組み合わせたものである。同社によると、これらの手法を統合することで、マイクロチップメモリ内の不要なデータの70%を排除することができるという。
特筆すべきは、同社の圧縮エンジンの速度である。従来のソフトウェアベースのアプローチと比較して約1,000倍高速であると報告されている。この技術は、CPUや他のシステムオンチップ設計にハードウェアブロックとして統合可能な知的財産として提供される。
Moreau氏は技術の詳細について次のように説明している。「我々の技術は、市場の他の圧縮技術と比較して1,000倍高速です。これにより、キャッシュからストレージまで、メモリ階層全体にわたってデータを圧縮することができます。また、この技術はデータ負荷、プロセッサタイプ、アーキテクチャ、メモリ技術、プロセッシングノードに依存せず、すでにTSMC 5nmノードで実証済みです」。
ZeroPointは現在、圧縮率を最大化しながらレイテンシーのオーバーヘッドを最小限に抑えるさまざまな技術をカバーする38件の特許を取得している。この技術が広く採用されれば、AI学習に使用される高価なGPUやアクセラレータの需要を抑制する可能性がある。
2029年に1億1000万ドルの売上目標
ZeroPointの技術は、AIワークロードの処理コストに悩むハイパースケーラーや大企業にとって、魅力的なソリューションとなる可能性がある。同社は、業界標準のIPライセンシングアプローチを採用しており、将来的にはチップ設計全体に圧縮コアとソフトウェアドライバを組み込むことを目指している。
主な収入源は、顧客との最初の接触から24〜36ヶ月後のテープアウトと製造後に課されるロイヤリティ料である。Moreau氏は、「このビジネスモデルは業界標準であり、Armが最も成功した例です」と述べている。
現在、ZeroPointは収益前の段階にあるが、2029年までにメモリ市場で主要プレイヤーとなることを目指している。同社の売上予測は2029年までに1億1000万ドルに達すると見込んでいる。
Moreau氏は市場の潜在性について次のように主張している。「ハイパースケーラーはGPUに膨大な費用を支払っていますが、AIワークロードには半分しか使用できません。我々はそういった企業と会い、彼らから直接そう聞いています。」
アナリストのMatt Kimball氏（Moor Insights & Strategy所属）は、ZeroPointの可能性について次のようにコメントしている。「パフォーマンスの向上とコスト削減という二つの課題に直面している企業にとって、ZeroPointは説得力のあるソリューションを提供しています」。
ZeroPoint Technologiesが提案するメモリ圧縮技術は、AIの発展に伴う計算需要の爆発的増加という課題に対する革新的なアプローチだ。同社の技術が主張する性能向上とコスト削減は、データセンター運営者にとって非常に魅力的な提案となっている。
しかし、ZeroPointの成功は、大手チップメーカーや既存のハードウェアプロバイダーとの協力関係をいかに構築できるかにかかっている。IPライセンシングモデルを採用していることから、業界標準として受け入れられるかどうかが鍵となるだろう。
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