Amazonが、2月26日にニューヨーク市で製品発表イベントを開催することが明らかになった。このイベントでは、長らく噂されていた生成AIを搭載した「次世代Alexa」がお披露目される可能性が高そうだ。
Amazon、待望のAlexaアップデートを発表か
Amazonは、2月26日（東部時間午後10時）にニューヨーク市で開催するイベントの招待状をメディアに送付した。イベントには、Amazonのデバイス＆サービス部門責任者であるPanos Panay氏と、同部門のチームが参加する。
招待状には「See what’s next」と記載されているだけで、具体的な発表内容は明らかにされていない。しかし、青い背景に曲線が描かれたデザインや、複数の招待状を組み合わせると「Alexa」の文字が浮かび上がることから、Alexa関連の発表であることはほぼ間違いないだろう。
Amazonは、2024年秋に恒例のハードウェアイベントを見送ったが、これは生成AIを搭載した新しいAlexaの開発が難航していたためと噂されていた。同社は2024年9月にLLM（大規模言語モデル）を活用した高性能なAlexaの開発を発表したが、まだ正式にはリリースされていない。
生成AIでAlexaはどう変わる？
Reutersの報道によると、Amazonは今回のイベントで、ついに生成AIを搭載したAlexaの提供を開始する予定だという。実現すれば、2014年の初代Alexa登場以来、最大級のアップデートとなる。
新しいAlexaは、複数のプロンプトに連続して応答できるほか、ユーザーの代わりにさまざまなタスクを実行する「エージェント」としても機能する。これは、一度に一つのリクエストしか処理できない現行のAlexaとは対照的だ。
Amazonは、現在5億台以上あるAlexa対応デバイスのユーザーの一部を有料顧客に転換し、収益化を目指している。当初は一部ユーザーに限定して無料で提供される予定だが、将来的には月額5ドルから10ドルの料金を検討しているという。なお、現行の「Classic Alexa」は引き続き無料で提供され、新機能の追加は停止される予定。
Alexaの進化と課題
Alexaは、Amazonの創業者であるJeff Bezos氏が、テレビ番組「スター・トレック」に登場する音声操作コンピューターのようなサービスを目指して考案した。しかし、ここ数年は大きな進化がなく、多くのユーザーにとってはキッチンタイマーや天気予報の確認程度にしか使われていないのが現状だ。
生成AIを搭載したAlexaは、ユーザーの嗜好を記憶して音楽やレストランを推薦したり、一度のセッションで複数のプロンプトを処理したりできるようになる。例えば、ハンバーガーの注文内容を後から変更するといったことが可能になる。
ただし、生成AIには「ハルシネーション」と呼ばれる、事実と異なる情報を生成してしまう問題がある。Alexaが車、テレビ、サーモスタット、携帯電話など、さまざまなデバイスで利用されることを考えると、この問題は特に重要だ。Amazonの幹部であるRohit Prasad氏は、Financial Timesのインタビューで、ハルシネーションを排除するための取り組みなど、開発における課題を認めている。
Bank of Americaのアナリストは、Alexaのアクティブユーザー（約1億台）の10％が月額5ドルで有料サービスを利用した場合、Amazonは年間6億ドルの収益を得られると試算している。
XenoSpectrum’s Take
今回のイベントは、AmazonがAlexaの再活性化に向けて大きく舵を切る転換点となるだろう。生成AIの導入は、Alexaを単なる音声アシスタントから、より高度なパーソナルアシスタントへと進化させる可能性を秘めている。
しかし、ハルシネーションの問題や、ユーザーのプライバシーに関する懸念など、クリアすべき課題も少なくない。Amazonがこれらの課題にどう取り組み、ユーザーに新たな価値を提供できるかが、今後のAlexaの成否を左右するだろう。
また、有料化の戦略も注目される。無料の「Classic Alexa」との差別化を明確にし、ユーザーに納得感のある価格設定ができるかどうかが、収益化の鍵を握る。
Amazonは、Anthropicへの80億ドルの投資など、AI分野への積極的な投資を続けている。今回のAlexaのアップデートは、その投資の成果を示す最初の試金石となるかもしれない。
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