TSMCアリゾナ工場、Apple A16チップの量産開始

2024年9月18日

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米国の半導体製造業界に大きな転機が訪れた。TSMCのアリゾナ工場で、AppleのA16チップの生産が開始されたのだ。これは、米国の半導体製造能力の強化と、グローバルなサプライチェーンの再編を象徴する重要な出来事と言えるだろう。

台湾以外でTSMCが初の先端半導体製造を開始

TSMCのアリゾナ州フェニックスにある新工場（Fab 21）で、AppleのA16 Bionic SoCの生産が始まった。この件を報じているジャーナリストのTim Culpan氏によると、現在の生産量は「小規模だが意義深い」レベルだという。この工場は2020年から計画され、約4年の歳月をかけて建設された末に、ついに稼働を開始した。

A16チップは、2022年に発表されたiPhone 14 Proに搭載されたプロセッサーだ。アリゾナ工場では、台湾の工場と同じN4Pプロセスを使用して製造されている。N4Pは5nmプロセスの改良版で、しばしば4nmプロセスとも呼ばれる先進的な製造技術だ。この技術の採用は、TSMCとAppleが米国での半導体製造に対して本気で取り組んでいることを示している。

現時点での生産量は限定的だが、今後数か月でさらなる増産が見込まれている。特に、Fab 21の第1フェーズの第2段階が完了すれば、生産量は大幅に増加すると予想されている。TSMCの計画では、2025年前半には目標とする生産量に到達する見込みだ。この段階的な生産拡大は、新しい製造施設の立ち上げにおける慎重かつ戦略的なアプローチを反映している。

TSMCの広報担当者Nina Kao氏は「アリゾナプロジェクトは計画通りに順調に進んでいます」とCulpan氏に対しコメントしているが、具体的な顧客名や製品については言及を避けている。この慎重な姿勢は、半導体業界の競争の激しさと、顧客との機密保持の重要性の現れと言える。

興味深いのは、アリゾナ工場の製造歩留まりだ。情報筋によると、現時点では台湾の工場をわずかに下回っているものの、数か月以内に同等レベルに達すると見込まれている。これは、TSMCの高度な技術力と、米国での半導体製造の実現可能性を示す重要な指標となるだろう。歩留まりの急速な改善は、TSMCの技術移転能力の高さと、アリゾナ工場の従業員の習熟度の向上を示している。

米国半導体産業への影響

TSMCのアリゾナ工場での生産開始は、米国政府の半導体産業強化策と密接に関連している。米CHIPS法の一環として、TSMCは米国商務省から66億ドルの補助金を獲得した。これは、2020年の当初投資120億ドルに加えて、米国での半導体製造能力強化に向けた大規模な取り組みの一部だ。

TSMCの投資は、単なる生産能力の拡大にとどまらない。同社はアリゾナでの追加工場建設も計画しており、最終的には3つの工場を建設する予定だ。米国商務省の試算によると、これらのプロジェクトにより、6,000人の直接製造業雇用と、約20,000人の建設関連雇用が創出されると見込まれている。この大規模な雇用創出は、地域経済に大きな波及効果をもたらすと同時に、米国の半導体産業における人材育成にも貢献するだろう。

この動きは、米国の半導体製造能力を大幅に強化するものだ。特に、AppleのA16チップのような先端プロセッサーの国内生産は、技術的自立性と国家安全保障の観点から重要な意味を持つ。グローバルなサプライチェーンの脆弱性が露呈する中、重要技術の国内生産能力を確保することは、米国の技術リーダーシップを維持する上で不可欠となっている。

今回のA16チップ生産は、TSMCとAppleの緊密な関係を示すものでもある。当初、アリゾナ工場では比較的単純なチップの生産が予想されていたが、最新のモバイルプロセッサーの生産を選択したことは、両社の米国製造への強いコミットメントを示している。この決定は、米国の半導体エコシステム全体に波及効果をもたらし、関連産業の発展を促進する可能性がある。

ただし、この生産がどの製品に向けられるかは現時点で不明だ。可能性としては、今後発売される新型iPadや、次期iPhone SEに搭載される可能性が指摘されている。いずれにせよ、「Made in USA」のAppleチップが近い将来、消費者の手元に届くことは確実だ。これは、単なる製造地の変更以上の意味を持つ。米国製の最先端チップが市場に出回ることで、消費者の認識や購買行動にも影響を与える可能性がある。