Meta最高責任者のMark Zuckerbergは、年次のMeta Connect開発者会議で、新しい拡張現実（AR）プロトタイプであるOrionスマートグラスを発表した。10年の歳月をかけて開発され、2027年まで店頭に並ぶ予定はないが、これは現実世界とデジタル世界を融合する新しい方法となる。このデバイスは目と、手首の神経インターフェースを介した指で制御される。
このARウェアラブルの未来と、私たちがコンピューターとインターフェースする方法にとって、これは何を意味するのか？Bangor大学の3人の技術専門家、Peter Butcher氏、Llŷr ap Cenydd氏、Panagiotis Ritsos氏に尋ねた。
なぜOrionはこれほど技術的に困難だったのか？
これほど洗練された技術を非常にコンパクトなものに詰め込むには、深刻な技術的課題がある。これには新しいホログラフィックディスプレイ技術、手と目の追跡、オフデバイス処理、カメラ、スピーカー、マイクが含まれる。同時に、デバイスの審美性を保ち、適切なバッテリー寿命を確保する必要がある。
Metaの最高技術責任者であるAndrew Bosworthは、最近この課題の規模を次のように表現した：「家電製品において、これは私たちが人類として今まで生み出した中で最も高度なものかもしれません」。
光学設計は大きな課題である。Meta Quest 3やApple Vision ProのようなMR（混合現実）ヘッドセットは「パススルー」技術に依存しており、外部カメラがユーザーの周囲のリアルタイム映像を捉える。これがヘッドセット内に表示され、デジタル要素が重ね合わされる。
対照的に、Orionのホログラフィック投影により、ユーザーは透明なレンズを通して直接見ることができ、グラフィックスが視界に投影される。これには大規模な研究開発が必要とされた。
他に注目すべき革新はあるか？
MRヘッドセットの没入感を決定する重要な要因の一つは視野角であり、これはヘッドセットを通して見ることができる角度範囲を指す。最先端は、Magic Leap 2の70°の視野角である。これは企業向けの大型のホログラフィックARグラスで、現在3,000ドル（52万円）以上の価格がついている。これらはMagic Leapによって製造されており、GoogleやAT&Tなどが出資している米国企業である。
Orionでは、Metaはより小型の製品で70°の視野角を実現しており、これは大きな革新であり、目立たないウェアラブルデバイスというZuckerbergのビジョンにとって極めて重要である。
神経インターフェース・リストバンドも重要だ。これは脳から手への神経インパルスを聞き取り、ユーザーが親指と人差し指でつまんだりスワイプしたりするような微妙な指のジェスチャーでデバイスを制御できるようにする。Apple Vision Proのような新しいMRヘッドセットも同様に制御されるが、外部カメラに依存して手の動きを解釈する。
神経インパルスを直接利用する利点は、ジェスチャーが視線を必要とせず、最終的には完全なジェスチャーを行う必要がなく、考えるだけで済むかもしれないということだ。この技術はまた、手書きを模倣してテキストを入力するなど、全く新しい入力方法を開拓し、消費者向けのホログラフィックディスプレイが利用可能になる前に成熟する可能性が高い。
OrionはMetaが予想していたよりも困難だったか？
Metaは当初、Orionプロトタイプに10%の成功確率しか与えていなかったため、期待を超えている。コスト削減と部品の小型化に特に多くの作業が残されているものの、Orionは最終的に消費者向けの製品につながる可能性がある。
Metaは2027年までに手頃な価格版を発売できると思うか？
Metaは初期価格がフラッグシップスマートフォンやラップトップと同程度になると考えている。新しいiPhone 16は124,800円からスタートする。今後、初期採用者や開発者向けの開発キットがリリースされる可能性がある。これは10年前にVRヘッドセットが導入された方法と似ている。
その間、Meta Quest 3やApple Vision Proなどの他のARグラスやMRヘッドセットが、最終的にARグラスで動作する可能性のあるアプリケーションを開発するためのプラットフォームとして機能する。
なぜOrionグラスはまだそれほど高価なのか？
ホログラフィックARグラスが高価なままである理由は、Ledosマイクロディスプレイパネルやシリコンカーバイド導波路（光伝送を最適化するために使用される）など、多くのハードウェアがまだ大規模に生産されていないためである。これらのコンポーネントは高解像度とホログラフィックディスプレイを実現するために重要であり、生産の制約によりOrionの単価は1万ドル近くまで押し上げられていると報告されている。それでも、現在のバッテリー持続時間は約2時間に限られている。
Metaに先んじて市場に出る可能性のある企業はあるか？
Metaは子会社のReality Labsを通じて数十億ドルの研究開発投資を行っており、VRおよびMRヘッドセットのリーダーとなり、堅固なアプリエコシステムを持っている。しかし、Apple、Microsoft、Samsung、Googleも同様の技術を開発している。
MicrosoftのHoloLensや[Snapchatの所有者である]Snap Inc.のSpectaclesシリーズはARで進展を遂げているが、狭い視野角や低いグラフィックス品質などの制限により、反応は様々である。Orionはホログラフィックディスプレイ技術で先行しているようだ。特に注目すべき他の企業はAppleであり、Vision Proを改良し、ARスマートグラスも探求している。
ARグラスは世界を変えるか？
ARグラスは、技術との相互作用を再定義する変革的な「iPhoneの瞬間」を引き起こす可能性がある。Zuckerbergはこれらを次の主要なコンピューティングプラットフォームとして構想しており、スマートフォンに代わるより自然で直感的な選択肢を提供する。
通話やビデオ撮影を可能にし、Meta AIと対話できるMetaのRay-Banグラスのような初期の大衆市場向けスマートグラスの成功は、ARグラスが広く採用される可能性があることを示唆している。
Zuckerbergは当初、スマートグラスがこれらのRay-Banを超える機能を提供するには、ホログラフィック技術が必要だと考えていた。しかし、AI音声パワードアシスタントを組み込むことができるようになり、Metaはスマートグラスを新しい消費者製品カテゴリーとして一から開発できることに気づいた。4時間のバッテリー持続時間は改善が必要だが、レビュアーとユーザーの両方からの肯定的なフィードバック、特にInstagramとTikTokで使用する際の反応は、その潜在性を示している。
未来はどのように見えるか？
メッセージを読む、壁に仮想スクリーンを見る、ゲームをする、協力して作業する—これらはすべてMRヘッドセットでできることだが、それが眼鏡サイズに縮小される。友人があなたのリビングルームにテレポートし、両者が同じ空間にいるように感じるビデオ通話ができるようになる。
AIを組み込むとさらに奇妙になる：仮想アシスタントはすでにスマートグラスを使って、あなたが見ているものを見、聞いているものを聞き、あなたと話し、質問に答え、コマンドに従うことができる。将来的には、AIがあなたの視界に現れ、自然な会話ができるようになるだろう。
2030年までに、AIは私たちが互いに、物理的世界と、コンピューターと相互作用する方法を根本的に変えるだろう。Orionは、物理的なもの、人工的なもの、仮想的なものが共存する世界に私たちを準備させることを目指している。
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