戦略国際問題研究所（CSIS）の報告によると、中国の通信機器大手Huaweiはダミー会社を通じて台湾の半導体製造大手TSMCから約200万個のAscend 910B AIチップダイを調達し、米国の輸出規制を回避したことが明らかになった。この大規模な半導体調達は、中国の人工知能開発能力に重大な戦略的影響をもたらす可能性がある。
巧妙な制裁回避スキームとその規模
CISSの報告書によれば、「TSMCはHuaweiのダミー会社のために大量のHuawei Ascend 910Bチップを製造し、米国の輸出規制に違反して中国にチップを出荷した」とされる。政府関係者がCISSに対して「TSMCは200万個以上のAscend 910B論理ダイを製造し、それら全てが現在Huaweiの手に渡っている」と証言しており、これは100万個のAscend 910Cユニットを製造するのに十分な量だ。
このスキームはTechInsights（半導体分析会社）とTSMCによって発見された。TSMCはHuaweiの代理会社へのチップレット出荷を停止し内部調査を開始したが、この時点ですでに大量のチップがHuaweiに渡っていたとみられる。
CSISのレポートは次のように述べている。「もしこれが事実なら、100万個のAscend 910Cユニットを作るのに十分な量である。HuaweiはTSMC製の200万個以上のAscend 910Bロジックダイを保有している可能性が高いが、それらのダイと統合するのに十分なHBM（高帯域幅メモリ）を保有しているかどうかは疑問が残る。しかし、米国が中国全土へのすべての先進的なHBM販売を制限する計画が2024年8月にBloombergにリークされ、同年12月まで発効しなかったため、Huaweiは備蓄戦略の一環としてHBMチップを合法的に取得する十分な時間があったと考えられる」。
巧妙な戦略と不確かな影響
Huaweiは2019年に発表した最初の「Ascend 910」を、TSMCのN7+プロセス（一部EUV露光技術を使用した7nmクラスのノード）で製造していた。しかし2020年に米国政府がHuaweiをエンティティリスト（輸出規制対象リスト）に掲載したことで、Huaweiは設計変更を余儀なくされた。
その後の「Ascend 910B」はSMIC（Semiconductor Manufacturing International Corporation）のN+1技術（第1世代7nmクラスプロセス）で製造されるようになり、TSMCとは無関係となった。さらに進化した「Ascend 910C」もSMICの第2世代7nmプロセス（N+2）で製造されており、これもTSMCとは無関係だ。
つまり、Huaweiは巧妙にTSMCを欺き、TechInsightsに発見される2023年から2024年にかけて、オリジナルのAscend 910チップレットを製造させていたことになる。
Ascendチップの技術的系譜と進化
Huaweiの半導体開発の歴史を理解するために、Ascendチップの系譜を詳しく見ていく必要がある。
オリジナルAscend 910（2019年〜2020年）
Huaweiの元々のHiSilicon Ascend 910は2019年に発売され、以下のコンポーネントで構成されていた：
- Virtuvianという名前のAIチップレット（AIの計算処理を担当する中核部分）
- Nimbus V3 I/Oダイ（入出力を担当する部分）
- 4つのHBM2Eメモリスタック（高速データアクセスのための特殊メモリ）
- 2つのダミーダイ（チップ全体のバランスを取るための部品）
これらのコンポーネントはTSMCがN7+プロセス（7nmクラスの一部にEUV露光技術を使用した製造プロセス）を使用して2019年から2020年9月まで製造していた。
Ascend 910B・910C（2020年以降）
2020年に米国政府がHuaweiをエンティティリスト（取引制限リスト）に追加すると、HuaweiはVirtuvianチップレットを再設計し、中国の半導体メーカーSMICのN+1技術（第1世代7nmクラスプロセス）を使って製造するようになった。この新しいVirtuvianチップレットを搭載したGPUはHiSilicon Ascend 910Bと呼ばれるようになった。
その後、HuaweiはAscend 910C向けにさらに洗練されたバージョンを開発し、SMICが第2世代7nm製造技術（N+2）を使用して製造している。Tom’s Hardwareによれば、Ascend 910Cは1つのコンピュートチップレットのみを持つという。「繰り返しになるが、Ascend 910CはTSMCとは無関係である」と記事は述べている。
しかし、HuaweiはTSMCを欺くことに成功し、2023年〜2024年にTSMCは元々のAscend 910チップレットをHuaweiのために製造したとTechInsightsは発見した。
性能と歩留まりの課題
Huaweiが特にTSMCの技術を必要としていた理由は、国内のチップ生産における製造上の課題があったためだ。Huaweiの国内で生産されるAscend 910BおよびAscend 910Cチップは歩留まり（製造工程で正常に機能するチップの割合）が悪く、多くのチップは一部の演算要素が無効化された状態で出荷されるが、それでも特にHBM（高帯域幅メモリ）とコンピュートダイを組み合わせる高度なパッケージングプロセスでは約25%が不良品になるという。
CSISのレポートでは、「2つのAscend 910BダイとHBMを組み合わせて1つのAscend 910Cチップにする高度なパッケージングプロセスでも、チップの機能を損なう可能性のある欠陥が発生する。業界関係者はCSISに対し、現在、Ascend 910Cの約75%が高度なパッケージングプロセスを生き残ると語った」と指摘している。
戦略的HBM備蓄と米国規制政策の失敗
CISSの報告書によれば、HuaweiはTSMCから調達した200万個以上のAscend 910B論理ダイに加え、高帯域幅メモリ（HBM）も戦略的に備蓄している。米国が中国全土へのHBM販売を制限する計画が2024年8月にBloombergにリークされたが、実際に施行されたのは同年12月だったため、Huaweiはこの間に合法的に大量のHBMチップを入手することができた。
業界関係者はCISSに対し、Huaweiは主に韓国のSamsungからの購入（おそらくダミー会社経由）によって、少なくとも1年分の生産に見合うだけのHBMを備蓄していると証言している。
CISSのGregory C. Allen氏は、この状況を「まるで米国政府が奇襲攻撃をするかどうかについて内部で議論し、妥協の精神で、ゆっくりとした省庁間のプロセスが奇襲なしで攻撃することを決定したようなものだ」と表現している。これは米国の輸出規制政策における重大な失敗であり、戦略的な結果をもたらすとしている。
AI競争への影響と将来展望
性能面では、Huaweiのチップは市場をリードするNVIDIAのソリューションとの差はまだあるものの、その差は大幅に縮まっている。DeepSeekによると、Ascend 910CはNvidia H100パフォーマンスの60%を提供するとされる。これは大規模言語モデルのトレーニングには不十分かもしれないが、推論ワークロード（AIモデルを実際に使用する段階）には十分なパフォーマンスである。
中国AI企業DeepSeekの最近の成功は、部分的には米国輸出規制の初期段階での実装の遅れを反映している。2022年10月の最初の規制パッケージには欠陥があり、NVIDIAはA800やH800などの制限版チップを中国市場向けに販売し続けることができた。2023年10月の規制更新でこれらの欠陥は修正されたが、すでに大量のチップが中国に出荷された後だった。NVIDIAのSEC開示によれば、2022年10月31日から2023年10月31日までの中国向け売上高は90億ドルを超えていた。
米国政府が2025年1月に導入した「Foundry Rule」（ファウンドリ規則）により、今後Huaweiや他の中国AI設計会社が、ダミー会社の戦術を使用してもTSMCの製造能力にアクセスすることは不可能になるはずである。しかし、すでに入手したチップや国内の製造能力の向上により、HuaweiとDeepSeekのような中国AI企業は、AIモデルの開発と展開を続けることができる可能性が高い。
半導体サプライチェーンの侵害は、技術輸出規制の施行が困難であり、第三者が制限された企業向けにシリコンを購入する可能性があることを示している。今後は、このような抜け穴を塞ぐための規制強化と監視体制の整備が課題となるだろう。
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