ウクライナの鉱物資源は世界地政学の中心となり、米国大統領Donald Trumpはそれらへのアクセスを求めてウクライナ大統領Volodymyr Zelenskyとの取引を模索している。しかし、これらの鉱物とは正確には何であり、なぜそれほど求められているのだろうか？
ウクライナは広大な農地と産業遺産でよく知られているが、その地下には世界で最も注目すべき地質構造の一つである「ウクライナ楯状地」が横たわっている。
この巨大な露出した結晶質岩は25億年以上前に形成され、ウクライナの大部分に広がっている。これは地球上で最も古く安定した大陸ブロックの一つである。この地層は時間を通じて複数の山脈形成、マグマの形成と移動、その他の変化を経験してきた。
これらの地質プロセスによって、リチウム、黒鉛、マンガン、チタン、希土類元素などのいくつかの鉱床が形成される好条件が生まれた。これらはすべて現代産業とグローバルなグリーンエネルギー転換に不可欠となっている。
ウクライナはヨーロッパ連合がエネルギー安全保障に不可欠と特定した34の重要鉱物のうち22を含む鉱床を有している。これによりウクライナは世界で最も資源が豊富な国の一つに位置づけられているのだ。
国際的な競争
世界が脱炭素化に向けて競争する中、重要鉱物の需要は急増している。電気自動車、風力タービン、太陽光パネル、エネルギー貯蔵システムはすべて、ウクライナが豊富に持つリチウム、コバルト、希土類元素を必要としている。
リチウムの価格は1990年代の1トン当たり1,500米ドルから近年は約20,000米ドルへと急騰している。需要は2040年までに約40倍に増加すると予想されている。
国際エネルギー機関によると、電気自動車の数は2030年までに1億2500万台を超えると予測されている。他のバッテリー金属についても同様の成長が予想される。各電気自動車は従来の電子機器よりも大幅に多くのリチウムを必要とする。例えば、Tesla Model Sのバッテリーには約63kgの高純度リチウムが必要である。
ウクライナには3つの主要なリチウム鉱床がある。これらにはドネツク地域のシェフチェンキフスケ、そして中央に位置するキロヴォフラード地域のポロヒフスケとスタンクヴァツケが含まれ、すべてウクライナ楯状地内にある。重要な鉱物資源の可能性にもかかわらず、ウクライナの多くの鉱床は、ロシアとの戦争により採掘作業が中断され、インフラが損傷したため、ほとんど未探査のままである。
シェフチェンキフスケ・リチウム鉱床には、バッテリー生産に使用される主要なリチウム含有鉱物であるスポジュメンの高濃度が含まれている。その埋蔵量は1,380万トンのリチウム鉱石と推定されている。ただし、採掘を開始する前に約1,000万〜2,000万米ドルの探査投資が必要とされる。
一方、ポロヒフスケ鉱床は約27万トンのリチウムを含み、ヨーロッパ最高のリチウム鉱床の一つと考えられている。これは採掘をより経済的に実行可能にする好ましい地質条件のためである。
しかし、リチウムはウクライナの鉱物資源のほんの一部に過ぎない。米国地質調査所によると、ウクライナは鉱物ルチルの世界第3位の生産国（世界総生産量の15.7％）に位置づけられている。また鉄鉱石（総生産量の3.2％）とチタン（5.8％）の第6位の生産国、およびマンガン鉱石（3.1％）の第7位の生産国でもある。
ウクライナはまた、原子力発電と兵器に不可欠なヨーロッパ最大のウラン埋蔵量を持つ。スマートフォンから風力タービンや電気モーターまで、あらゆるものの製造に必要なネオジムやジスプロシウムなどの希土類元素の重要な鉱床も誇っている。
さらに、ウクライナは世界最大のマンガン鉱石の確認埋蔵量を有している。約24億トンがウクライナ楯状地の南斜面にあるニコポリ盆地に主に集中している。
ウクライナの鉱物の戦略的重要性は国際外交で認知されるようになった。ウクライナと米国の間の最近の二国間交渉は、これらの資源の地政学的重要性を浮き彫りにしている。
提案されている鉱物取引では、ウクライナが国有鉱物資源、石油・ガス、その他の採掘可能な資材からの将来の収益の50％をウクライナの戦後復興のための再建投資基金に拠出することになる。この基金はキエフとワシントンによって共同管理される予定である。
米国自身の鉱物についてはどうか？
ウクライナの鉱物に対する米国の関心は、需要の増加、価格変動、サプライチェーンの脆弱性に関するより広範な地政学的懸念を反映している。
米国はウクライナと同じ重要鉱物の多くを有しているが、環境規制、高い労働コスト、より魅力的な外国市場のために、採掘と精製を歴史的に外部委託してきた。
これにより、特に重要鉱物の生産と加工を支配する中国からの輸入への依存が生じている。軍事的保護と引き換えにウクライナの鉱物へのアクセスを得ることで、米国は中国からこれらの鉱物を購入する必要を避けることができる。
米国の連邦戦略は実際、より安定で回復力のあるサプライチェーンを確立することを目指す鉱物安全保障パートナーシップを通じた多様化を優先すると述べている。
米国の重要鉱物はアパラチア山脈、コーディレラン・ベルト、中西部の一部で露出している先カンブリア紀の楯状地など、様々な地質区域に分布している。
米国はネバダ州クレイトン・バレーやノースカロライナ州キングス・マウンテンを中心に相当量のリチウム資源を開発しているが、現在のリチウム生産の多くは「塩水操業」から得られている。これは海水や塩湖などの塩溶液からの抽出であり、硬岩採掘よりも高価になる可能性がある。
グリーンエネルギーと電気輸送への世界的なシフトは加速しており、鉱物はこの移行の中心にある。世界で生産されるリチウムの約80％がバッテリー生産に使用されている。主要な自動車メーカーは電気自動車生産に数十億ドルを投資しており、この技術を動かす鉱物に対する前例のない需要を引き起こしている。
ウクライナの鉱物資源はクリーンエネルギー革命における潜在的なリーダーとしての位置を確立している。安定が戻れば、ウクライナは重要鉱物のグローバルサプライチェーンを再構築する絶好の機会を得ることになる。米国への50％の配分があったとしても、ウクライナは国内のインフラ、産業成長、雇用、経済回復に資金を提供することができるだろう。
