3人の若いアメリカ人——Anthony Sadler、Alek Skarlatos、Spencer Stone——は、フランスを走る列車内で銃を持った男を取り押さえ、乗客たちを救った。
ジャーナリストのViktoriia Roshchynaは、ロシアによって不当に拘束されたウクライナ市民の実態を報道し続けたが、自身も拘束され、ロシアの拘留施設で死亡した。
「赤いバンダナの男」として知られるWelles Crowthterは、24歳の株式トレーダーであった。彼は9.11同時多発テロの際、ワールドトレードセンター南棟で多くの人々を安全な場所へと誘導し、その後、タワーの崩壊とともに命を落とした。
これらの人々は、紛れもなく英雄である。彼らは勇気ある行動を示し、他者のために、あるいはより広い道義的な大義のために、身体的な危険を冒した。
筆者のような心理学者は、英雄を「他者を助けるために意図的な行動を取る人物であり、それによって自らが代償を払う可能性があっても行動する人物」と定義する。Stanford大学の心理学教授Phil Zimardoが述べたように、英雄的行為とは公共の利益のために個人的なリスクを負うことを意味する。
場合によっては、そのようなリスクを冒した人々が、不承認、排斥、キャリアへの悪影響といった社会的な不利益を経験することもある。そうした代償を覚悟の上でも発言しようとする道徳的勇気を持つ人々を、筆者は「道徳的反逆者（moral rebels）」と呼んでいる。道徳的反逆者は、いじめっ子に「やめろ」と言ったり、人種差別的な言葉を使う友人を諭したり、企業不正に関与した同僚を報告したりするような行動を取ることができる。
しかし、英雄主義を考えるとき、人々はしばしば身体的な勇気に目を向ける。たとえば、溺れている子どもを救うために凍った池に飛び込んだり、線路に転落した人を助けるために地下鉄のホームから飛び降りたり、銃を持った人物から銃を奪ったりするような行為である。このような身体的リスクさらには生命の危険すら伴う行動を可能にするのは何なのか。
英雄の特性
人々は英雄に対して、無鉄砲さ、勇気、強さ、利他主義、自己犠牲、知恵、そして回復力といった特定の特質があると考える傾向がある (研究でも示されている)。では、実証研究はこうした一般的なイメージと一致しているのだろうか。
ある研究では、ホロコーストが起きた時代を生きた非ユダヤ人成人3グループの間で性格特性が比較された。対象となったのは、少なくとも1人のユダヤ人を救出した人々、何も支援しなかった人々、そして第二次世界大戦が始まる前にヨーロッパを離れた人々である。この研究は、英雄が重要な点で際立っているという明確な証拠を示している。
ユダヤ人を助けるために自らの命を危険にさらした人々は、危険に対してより安心感を持っていることを意味するリスク許容度において高いスコアを示した。また、独立心と自己コントロール感も高く、決断を下し行動に移すことに抵抗がなかった。さらに、利他主義、共感力、社会的責任感といった他者への配慮を示す特性においても高い評価を得ていた。
ホロコーストは明らかに特殊な状況ではあるが、英雄的行動に関する他の研究でも同様の特性の組み合わせが確認されている。たとえば、ある研究では、他者の命を救うために自らの命を危険にさらした人々に授与されるカナダ国家勲章「カナダ勇敢勲章」受賞者の特性と、人口統計学的特性が類似した対照グループとの比較が行われた。その結果、英雄的行動を取った人々に共通する特性として、自己の行動能力への強い自信、高い視点取得能力（他者の立場に立って考える力）、そして他者に対するより肯定的な感情が見られた。
これらの知見は、英雄主義が少なくとも部分的にはその人の性格によって決まること、そして重要なのは単一の特性ではないことを示している。さまざまな種類の勇気ある行動を取る人々は、特定の特性の組み合わせを示す傾向がある。彼らは危険を伴う状況でも行動することに抵抗がなく、他者への思いやりを持っている。
モデリングの力
一部の人々が性格的に英雄になりやすい素因を持っているとしても、状況的な要因もまた英雄的行動を促す上で重要な役割を果たす。
ある社会学者による研究では、1984年のルワンダ虐殺において、多数派のHutu族のメンバーがTutsi族のメンバーを守るために自らの命を危険にさらした動機が調査された。暴力から少なくとも1人を救った（多くの場合、自宅にかくまうことで）と報告した人々への詳細なインタビューを分析したこの研究は、行動を予測するいくつかの重要な要因を明らかにした。
まず、難民を助けたかどうかを予測する最も強力な要因の一つは、自国でかつて起きた暴力の際に両親や祖父母が同様の行動を取っていたことであった。ある男性は、「両親がこれまでの年月にしてきたこと」のために行動を選んだと語っている。他者が身体的勇気を示す場面を目にした経験がある人々は、英雄的な行動を取りやすい。
これは、ナチス・ドイツにおける英雄主義の動機と著しく一致している。歴史家Mark Klempnerによるユダヤ人の子どもたちを救出したオランダ人の研究では、対象者のほぼ全員が、さまざまな場面で他者を助けることを常に心がけていた親や親族がいたと報告している。
当然のことながら、ルワンダ虐殺における英雄的行動の動機として、宗教的信念も重要な役割を果たしていた。研究で人々を救出した人々のうち半数以上が、この決断において信仰が果たした役割について言及している。
この種の英雄的行動を動機づけた第三の要因は、社会的なつながりであった。人々は、友人や隣人を助ける可能性がはるかに高かった。こうした個人的なつながりは、困っている人々への共感を高め、大きなリスクを伴う場合でも行動への動機づけとなったと考えられる。
訓練の役割
特定の性格特性を持つ人々や英雄的行動を示した親族を持つ人々が勇気を発揮しやすいとしても、英雄主義は訓練によっても身につけることができる。これはすべての人にとって朗報である。たとえばCPR（心肺蘇生法）の講習を受けた人々は、医療上の緊急事態に対応するために必要なスキルを持っていると自覚しているため、実際に対応する可能性が高い。
列車内でアサルトライフルを持った男を制止した3人のアメリカ人のうち2人は、何らかの軍事訓練を受けていた。1人は空軍に所属し、もう1人は州兵として服務していた。軍事訓練は、まさに人々が勇敢になれるよう——大きな個人的リスクを冒してでも行動を取れるよう——設計されたものである。
英雄は訓練によって育てられるという認識のもと、心理学研究者のPhil ZimardoはHeroic Imagination Projectを創設した。このプロジェクトは、職場の会議で正しいことを主張する場面から学校でいじめっ子に介入する場面まで、英雄的行動を取るために必要なスキルを人々が身につけることを支援することに焦点を当てている。たとえば、英雄主義訓練に参加した子どもたちはより勇気ある態度を示すようになり、誰もが勇敢になれることを示唆している。
最も重要なのは、このアプローチが「英雄主義は特別な性格特性を必要としない」という信念に基づいている点である。むしろ英雄主義は、普通の人々が危険な状況でも——たとえそれが相当なリスクを伴うとしても——立ち上がることを選んだときに生まれる。
Heroic Imagination Projectのエグゼクティブ・ディレクターであるMatt Langdonが述べるように、「英雄の反対は悪人ではなく、傍観者なのです。」