2人の宇宙飛行士が史上初の商業宇宙遊泳を行い、SpaceXが設計した新しい、よりコンパクトな宇宙服を使用した。
テクノロジー億万長者のJared Isaacman（ミッションの資金提供者でもある）とSpaceXエンジニアのSarah Gillisは、地球から約700kmの高度で、宇宙船の外で約30分間を過ごした。これはアポロ月面着陸以来、人類が地球から最も遠く離れた場所での活動となる。
この短い宇宙空間への外出は、商業宇宙飛行にとって重要なマイルストーンであり、宇宙船、宇宙服、そしてミッション全体がすべてSpaceXの製品である。
このミッションの何が興味深いのか？
Polaris Dawnミッションはいくつかの理由で注目に値する。科学技術の観点から見ると、船外活動（EVA）用の新しい宇宙服のテストが最大の注目点である。宇宙飛行士が船外に出ることを可能にする宇宙服は、それ自体が小型の宇宙船であり、NASAが計画しているArtemis月面ミッションが近づくにつれ、新しい現代的な宇宙服への関心が高まっている。
このミッションは、高度192kmから1,400kmまでの範囲で変化する高度楕円軌道で地球を周回している。この軌道は宇宙飛行士を南大西洋異常帯を含む高放射線領域を通過させ、これらの極端な条件下で新しい宇宙服のテストを可能にする可能性がある。
Polaris Dawnはまた、宇宙飛行が人体に与える影響を研究する多くを含む36の異なる実験を搭載している。
Polaris DawnはIsaacmanがSpaceXと計画している3つのミッションの最初のものであり、彼は「これらのミッションは、すべての人々のために宇宙を開拓し、人類を複数の惑星に住む種族にするという大きな目的に役立つ」と述べている。2番目のミッションはハッブル宇宙望遠鏡の軌道を上昇させ、その寿命を延ばすことを目指す可能性があり、3番目のミッションではSpaceXの再利用可能なStarshipロケット（現在初期段階のテスト中）を使用する可能性がある。
上昇中の商業宇宙飛行
Polaris Dawnについて最も重要なことは、おそらく宇宙飛行の未来について示唆している点だろう。これは政府の宇宙機関の関与なしに、SpaceXが自社の技術を使用して運営する商業ミッションである。
これはBlue Originのような企業が行っている、富裕層を軌道下飛行の遊覧飛行に送り出す「宇宙観光」ではない。SpaceXのミッションは民間の富を通じて資金提供されているが、科学的知識と宇宙飛行の未来に真の貢献をしている。
政府の宇宙計画の重要な特徴の一つは、宇宙飛行士の厳格な訓練と選抜プロセスであり、宇宙に行く人々が何をすべきか正確に理解していることを確保している。SpaceXはこの高度な専門性を継続しており、Polaris Dawnには非常に優秀で準備の整った4人の宇宙飛行士が参加している。
Polaris Dawnの宇宙遊泳は、2人のNASA宇宙飛行士が国際宇宙ステーションで足止めされている状況で行われた。これはBoeingが米国宇宙機関のために多額の費用をかけて製造したStarliner宇宙船の問題による。現在、この2人は来年2月にSpaceXの宇宙船（Boeingよりもはるかに少ない費用で開発された）によって救助される予定である。
人類全体のために？
非政府の宇宙飛行の台頭には批判もある。純粋に科学的な取り組みであるべきものに、商業的な動機や民間の管理が入り込む余地はないと主張する人々もいる。SpaceX（その物議を醸す所有者Elon Muskとともに）は、環境への懸念や従業員の扱いについても批判を受けている。
しかし、近年発生した宇宙技術の大幅な改善とコスト削減は、主に商業的な関与によるものである。人類が月に戻るとき、そして我々がいつの日か火星やそれ以遠に旅立つとき、民間企業が不可欠な役割を果たすだろう。
そして、Polaris Dawnが明らかにIsaacmanの情熱プロジェクトであるとしても、それは自己満足プロジェクトではない。科学技術の面で実際の利益をもたらすだろう。そしてそれは、宇宙でも地球上でも、人類の将来のすべての取り組みにとって良いニュースである。
