エアコンの温度調整や車内での曲のスキップを、画面操作や音声コマンドではなく、シートベルトの生地を手でスワイプするだけで行うことを想像してみてほしい。
未来的に聞こえるが、これは自動車デザインが今現在向かっている方向である。画面やボタンから離れ、ジェスチャーを感知して反応するマルチタッチテキスタイルへと移行しているのだ。
私はインタラクションデザインの教授であり、スマートテキスタイル技術を開発する研究室のディレクターである。これらのテキスタイルは、生地要素に直接タッチセンシング縫い目を埋め込むことで、車内装を含む日常的な物体や素材との人々の相互作用を変革することができる。
これらの生地ベースのインターフェースは、スワイプ、タップ、プレスなどのジェスチャーを感知でき、タッチスクリーンシステムに代わる、より安全で直感的な選択肢を提供する。
タッチスクリーンとテキスタイル
技術の進歩により、車内の制御とフィードバックのための画面が急速に普及している。高級車では、これらの画面はますます高度になっている。例えば、Elon MuskのTeslaは、ほとんどの車両制御を中央のタッチスクリーンに移行したことで有名である。
これにより内装は洗練されたものになるが、必ずしも安全で使いやすいというわけではない。
私と同僚が実施したユーザー研究では、運転中のタッチスクリーンとの相互作用が注意散漫と車線逸脱を大幅に増加させることが示された。道路から目を離し、（車が動いて振動している間に）ボタンを探し、変更を確認する必要があり、本当に重要なことから注意がそれてしまう。
電気工学やコンピューティングから芸術やデザインまで、人間とコンピュータの相互作用を研究する学際的な研究者チームとして、私たちは3D刺繍技術とeテキスタイルセンサーの計算設計を探求した。
伝統的な工芸品に着想を得て、スマート素材を使用してプロセス自体の一部として相互作用を組み込むことができる。このようにして、私たちはワイヤレスジェスチャーベースの制御をサポートするために、マルチタッチ刺繍センサー（革などの自動車材料に導電性糸を使用して縫い付けられる）をデジタル設計することができる。
3Dプリンティングやレーザーカッティングのような技術は、新製品の製造とプロトタイピングを支援する。同様に、私たちはe-sewingとe-sergingからWovenCircuitsまで、スマートテキスタイルデザインにおける新しい製造方法を開発した。
これらの新しい技術は、機械縫製、サージング、オーバーロック、または織りながら電子糸の統合をサポートし、センサーやその他の部品の製造後の組み立てをほとんどまたはまったく必要としない。
タッチ制御
音声入力はデバイスや機械を制御する人気のある方法であるが、車両では信頼性も安全性もない。音声認識技術は大きく進歩したが、研究者からは依然として「満たされていない約束」と考えられている。音声入力が良好に機能するためには、ユーザーは英語のネイティブスピーカーであり、静かな環境にいて、明瞭な声を持っている必要がある。
音声入力はこれらのシステムのソフトウェア開発とテスト中はうまく機能するかもしれないが、現実世界のシナリオは異なる。後部座席に騒がしい子供がいるユーザー、異なるアクセントを持つ人々、または騒がしい工事現場を運転しているときに何が起こるかを考えてみてほしい。
音声、画面、その他の入力を使用する代わりに、私たちの研究室は車の内装がインターフェースになり得るかどうかを研究した。私たちは、フェイクレザーのシートとステアリングホイールカバー、シートベルトパッドにeテキスタイルセンサーをデジタル刺繍した。
概念実証のために、運転中にメディアを制御する3つのプロトタイプを設計した。タッチセンシング縫い目により、オーディオの再生または一時停止、次のトラックへのスキップ、音量調整が可能である。私たちのデザインはワイヤーフリーで、導電性糸のみに依存し、Bluetooth経由で接続され、どんな車両にも完全にカスタマイズ可能である。
将来の応用
私たちの研究室は、インタラクティブなインテリア空間の設計に向けたより大きな取り組みの一環として、日常的な物体とのタッチレスポンシブな相互作用を開発している。これは「インテリアアクション」および近未来の「デコレーション」としても知られている。
情報ディスプレイとして機能するステンドグラスアニメーションから、身体障害を持つ人々をサポートするインタラクティブな衣服まで、これらのデザインの一部は美学と機能性を超えている。それらは、使いやすさ、アクセシビリティ、そして私たちが将来の技術を設計する方法について考える新しい方法を開く。
eテキスタイルには、ヘルスケアの提供からあらゆる種類の物体をスマートなものに変換することまで、幅広い応用がある。回路を既存のテキスタイルに縫い付けたり、偶発的な転倒を検出して信号を送るラグを織ることができる。シートカバーは圧力を検出して、さりげなく姿勢を矯正することができる。
このような方法で、スマートテキスタイルデザイナーは将来の技術をより押し付けがましくなく、よりアクセスしやすく、相互作用が楽しいものにしている。