科学的、商業的、軍事的な目的のための競争を超えて、より奇妙な種類の別の宇宙競争が存在する。さまざまな物体を宇宙に最初に送り込むための競争である。しかし、なぜだろうか。
2024年12月、日本の仏教僧たちは小さな寺院をロケットに乗せて送り込もうと試みたが、失敗に終わった。ロケットは地球から110km以上離れた場所まで到達し、大日如来(宇宙の仏)と曼荼羅が宇宙空間に運ばれた初めての機会となった。僧たちは将来再び挑戦することを望んでいる。
宇宙寺院は中型のAmazonの配送箱ほどの大きさで、保護用の金色の色合いのホイルで覆われている。仏陀は上部の特別な区画に座している。この発想は、日本国外に住む日本人が増えているため、亡くなった愛する人々のための祈りを、頭上を通過する仏陀に向けて送信できるというものである。
最初であることが重要である。人間は最初であることに対して生来の好みを持っているようで、リストの最初の選択肢を選ぶ可能性がより高い。これをオーストリアの医師Alfred Adlerが「劣等コンプレックス」と呼んだもの、つまり自分自身を証明し続ける必要性に訴えることで説明したくなる。
しかし、これは単に、過去には真に有用であった種類の進化的特性が、長子により多くを期待したり、リストの最初の候補者に投票したりするような、より奇妙な現代的好みに波及しただけかもしれない。
さらに、生物学者Ernst Mayrが「創始者効果」と呼んだものを通じて、最初に動く者は、後に起こることに対して不釣り合いな影響力を行使する。
Mayrの当初の考えは、個体群遺伝学と、生物の個体群の創始者がいかに後の多様性を制限できるかに関するものであった。しかしこの考えは、それ以来、最初に到着または行動する者が、後の行為者に対して不釣り合いな影響を及ぼす傾向がある理由を説明するために、より広く応用されてきた。
その観点から見れば、人々が何かを宇宙に最初に送りたいと思うことは完全に理にかなっている。しかし、送られる物体の選択は必ずしもそれほど明白ではない。より正確に言えば、理解できるものから完全に奇妙なものまでの段階的な尺度が存在する。
不死性、ノスタルジア、そして異星人
理解できる端には、人間、ペット、さらには恐竜の遺骸がある。大きな断片ではなく、髪の毛や灰のかけらだけである。
Celestisという会社は1994年以来、灰とDNAを宇宙に送っている。1997年、同社はスタートレックの創作者Gene Roddenberyを含む24人の断片的な火葬遺骨を、「Founders Flight」と呼ばれるものに乗せて送った。これは宇宙への最初の追悼飛行であった。
5年後、遺骨は意図せず軌道から離脱した。しかし、この偶発的な燃え尽きでさえ、遺族は愛する人々がある種の不死性を達成したと感じるかもしれない。結局のところ、彼らは最初だったのである。
ペットにも同様のことが当てはまる。2024年1月の打ち上げ失敗には、Gene Roddenberyの追加の遺骨と、Indica-Noodle Fabianoという名前の犬の部分的な遺骸が含まれていた。
宇宙で死者を追悼することは特に人気がある。Apollo 15ミッションでさえ、1971年に月のHadley Rilleに殉職した宇宙飛行士の記念プレートを残した。
同様に、我々は何度か恐竜の骨を一時的に軌道に送っている。2014年のNASA Orion飛行にT.rexの断片を含めたことは、「地球がその存在の間にどれだけの生命を見てきたかを思い起こさせるもの」として正当化された。
これは、なぜ我々が物を宇宙に送りたいのかについての、より深い、より感情的な理由を明らかにしている。最初であることの探求と結びついて、そのような物品は不死性の代理となり得る。
それらはまたノスタルジアから生まれることもある。そうでなければ、なぜ我々は地球上の過去の生命が継続的な痕跡を残すことを望むのだろうか。
他の物品は理解が難しい。12月、beingAIという会社が、ニッケルディスクを月に届けることを計画している。このディスクには、Emi Jidoという訓練中のAI仏教僧侶のデジタル画像が刻印される予定である。
宇宙には仏教のメッセージだけがあるわけではない。例えば、国際宇宙ステーションのロシア区画にはあらゆる種類の正教会の宗教的図像が含まれている。
しかし、読む人がいない宇宙に宗教的メッセージを持つことに何の意味があるのだろうか。これはさらに別の意図を明らかにしている:我々は、最終的にメッセージが十分遠くまで旅して、別の生命体に到達することを望んでいるのである。
痕跡を残す
同様に、1986年にMassachusetts Institute of Technologyによってエリダヌス座の方向に送信された、変換された膣収縮の弱い信号であるPoetica Vaginalの送信には、明らかな意味がほとんどない。地上施設を管理していた米国空軍は、より強力な送信が送られる前に速やかに介入した。
そして、2010年にうしかい座のArcturusにクリンゴンオペラの公演への招待状が送られたことは率直に言って奇妙である。招待状はクリンゴン語(スタートレックの架空の言語)で書かれていた。我々の文化からの代表的なメッセージというよりも、これは宇宙的な誤情報に近いものであった。
宇宙に送られた奇妙な物体の最もよく知られたケースでは、Elon Muskが2018年にチェリーレッドのTesla Roadsterスポーツカーを打ち上げた。運転席にはマネキンが座り、カーラジオからはDavid BowieのSpace Oddityが鳴り響いていた。現在、それは地球から約2億4,800万km離れた場所にある。
これらのことは、不死性、ノスタルジア、異星人とのコミュニケーション、または最初であることとは異なる、我々が物を宇宙に送る理由のさらに別の要因を明らかにしているかもしれない。それ自体では無意味に見える物体も、依然として意図の表明である。それは、まだ使う準備ができていないが、後で戻ってくるデッキチェアにタオルを置く人のようなものである。
宇宙インフラは最終的に、火星と木星の間の小惑星帯の採掘に依存するであろう。そして、MuskのRoadsterの軌道は、太陽の周りを移動する際に火星の軌道を何度も横切る。
実際、我々は月、火星、そしてその少し先が、科学、商業、軍事的応用だけでなく、我々の文明全体にとっても、人類の近い将来の重要な部分となる可能性があることを知っている。
我々は、このすべての宇宙空間で何をするのか、そして最終的にそれを我々の人間性でどのように満たすのかを、まだ完全には把握していない。我々が送る奇妙な物体はまた、たとえその使用が特定されていなくても、それらが最終的に到達する場所を使用する意図の表明とも見なすことができる。