自分の心の意識をコンピューターにアップロードすることは可能だろうか？
この概念は、クールでありながら少し不気味でもあるが、マインドアップロードとして知られている。これは脳のコピーを作成し、心と意識をコンピューターに転送する方法と考えることができる。そこでデジタル的に、おそらく永遠に生きることになる。自分自身を認識し、記憶を保持し、依然として自分らしく感じるだろう。しかし、肉体は持たない。
そのシミュレーション環境内では、現実生活で行うあらゆることができる。食事、運転、スポーツなどである。また、現実世界では不可能なこと、例えば壁を通り抜ける、鳥のように飛ぶ、他の惑星に旅行することも可能である。唯一の制限は、科学が現実的にシミュレートできることである。
実現可能か？理論的には、マインドアップロードは可能であるはずだ。それでも、どのように実現できるのか疑問に思うかもしれない。結局のところ、研究者は脳を理解することをようやく始めたばかりである。
しかし、科学は理論的可能性を現実に変える実績がある。概念がひどく、想像を絶するほど困難に見えるからといって、それが不可能であるとは限らない。科学が人類を月に送り、ヒトゲノムを解読し、天然痘を根絶したことを考えてみよう。これらのことも、かつては起こりそうにないと考えられていた。
知覚を研究する脳科学者として、私はマインドアップロードがいつか現実になることを完全に期待している。しかし、今日の時点では、我々はそれに近づいてもいない。
ラップトップの中での生活
脳はしばしば既知の宇宙で最も複雑な物体と見なされている。その複雑さをすべて複製することは、極めて困難である。
一つの要件として、アップロードされた脳は常に持っていたのと同じ入力を必要とする。言い換えれば、外部世界がそれに利用可能でなければならない。コンピューター内に閉じ込められていても、感覚のシミュレーション、見る、聞く、嗅ぐ、触る、感じる能力の再現、さらに動く、まばたきする、心拍数を検出する、概日リズムを設定する、その他数千のことを行う能力が必要である。
しかし、なぜそうなのか？感覚入力なしに、コンピューター内で純粋な精神的泡の中に存在することはできないのか？
人々を感覚から遮断すること、例えば完全な暗闇に置いたり、音のない部屋に入れたりすることは感覚遮断として知られ、拷問の一形態と見なされている。身体信号（渇き、空腹、痛み、かゆみ）を感知するのに困難を抱える人々は、しばしば精神的健康の問題を抱えている。
そのため、マインドアップロードが機能するためには、感覚のシミュレーションとあなたがいるデジタル環境が例外的に正確でなければならない。わずかな歪みでさえ、深刻な精神的結果をもたらす可能性がある。
現在、研究者はそのようなシミュレーションを実行するための計算能力、ましてや科学的知識を持っていない。
新しく更新されたスキャン技術が必要である。
数十億のピンヘッドのスキャン
成功するマインドアップロードの最初のタスクは、人間の脳の完全な3D構造をスキャンし、マッピングすることである。これには、脳を高度な方法で詳細に描写できる、極めて洗練されたMRI装置に相当するものが必要である。現在、科学者は脳マッピングの非常に初期段階にあり、これにはハエの脳全体とマウス脳の小さな部分が含まれる。
数十年後には、人間の脳の完全なマップが可能になるかもしれない。しかし、ピンヘッドよりも小さい860億個のニューロンすべてと、それらの数兆の接続のアイデンティティを捉えることだけでは十分ではない。この情報をコンピューターにアップロードするだけでは、多くを達成できない。なぜなら、各ニューロンは絶えずその機能を調整しており、それもモデル化する必要があるからである。
シミュレートされた脳を機能させるために、研究者がどのレベルまで下がらなければならないかを知ることは困難である。分子レベルで止めることで十分なのか？現在、誰も知らない。
技術的不死には重大な倫理的懸念が伴う。
2045年？2145年？それとも後？
脳がどのように物事を計算するかを知ることは、近道を提供するかもしれない。それにより、研究者は脳の本質的な部分のみをシミュレートし、すべての生物学的特異性ではなく済むだろう。車がどのように機能するかを知って新しい車を製造する方が、その内部動作の知識なしに既存の車をスキャンして複製しようとするよりも簡単である。
しかし、このアプローチには、科学者が脳がどのように思考を作り出すか、つまり数千から数百万のニューロンの集合がどのように結合して人間の心を生き生きとさせる計算を実行するかを理解することが必要である。我々がこれからどれほど遠いかを表現することは困難である。
別の方法として、860億の実際のニューロンを人工的なものに一つずつ置き換えることがある。そのアプローチはマインドアップロードをはるかに簡単にするだろう。しかし現在、科学者は単一の実際のニューロンを人工的なものに置き換えることさえできない。
しかし、技術のペースが指数関数的に加速していることを心に留めておく必要がある。今後数十年で、計算能力と人工知能の劇的な改善を期待することは合理的である。
もう一つ確実なことがある。マインドアップロードは確実に資金調達に問題を抱えることはないだろう。多くの億万長者が、永遠に生きるチャンスのために大金を喜んで手放すように見える。
課題は巨大で、前進への道筋は不確実であるが、私はいつかマインドアップロードが現実になると信じている。最も楽観的な予測は2045年、今からわずか20年後を指している。他の人々は今世紀末と言う。
しかし、私の考えでは、これらの予測は両方ともおそらく楽観的すぎる。今後100年でマインドアップロードが機能すれば、私は驚くだろう。しかし、200年後には起こるかもしれない。つまり、永遠に生きる最初の人があなたの生涯に生まれる可能性があるということである。
