思考実験から始めよう。目を閉じて、数百年後の未来がどのようなものかを想像してみてほしい。
人々は銀河間を駆け巡る星間旅行者だろうか？もしかすると宇宙船や海底世界、あるいは紫色の空を持つ惑星に住んでいるかもしれない。
今度は、未来のティーンエイジャーとしてのあなたの寝室を思い浮かべてみよう。おそらく壁には光るスクリーンがあるだろう。そして窓の外を見ると、土星の環やネプチューンの青い光、あるいは海底の驚異が見えるかもしれない。
さて、自分に問いかけてみよう。その部屋に本はあるだろうか？
目を開けてほしい。おそらく、近くに本があるはずである。ベッドサイドテーブルの上にあるか、ベッドの下に押し込まれているかもしれない。1冊しか持たない人もいれば、多くの本を持つ人もいる。
ポッドキャストに満ちた世界でも、今日でも本を見つけることができる。なぜだろうか？ほぼ何でも聞くことができるなら、なぜ読書がまだ重要なのだろうか？
言語科学者として、私は生物学的要因と社会的経験が言語をどのように形作るかを研究している。私の研究は、MRIやEEGなどのツールを使用して、脳が話し言葉と書き言葉をどのように処理するかを探求している。
本を読むことも録音を聞くことも、目標は同じである。理解することである。しかし、これらの活動は全く同じではない。それぞれが異なる方法で理解を支援している。聞くことは読書の全ての利益を提供せず、読書も聞くことが提供する全てを提供しない。両方とも重要であるが、互換性はない。
異なる脳プロセス
あなたの脳は読書と聞くことの両方に同じ言語と認知システムの一部を使用するが、情報をどのように取り入れるかによって異なる機能も実行している。
読書をする時、あなたの脳は舞台裏で懸命に働いている。文字の形を認識し、それらを音声の音に対応させ、それらの音を意味に結び付け、その後それらの意味を単語、文章、さらには本全体にわたって関連付けている。テキストは句読点、段落の区切り、太字の単語などの視覚的構造を使用して理解を導く。自分のペースで進むことができる。
一方、聞くことは、あなたの脳が話し手のペースで働くことを要求する。話し言葉は一時的なものなので、聞き手は今聞いたことを保持するために記憶を含む認知プロセスに頼らなければならない。
音声はまた、きちんと分離された単語ではなく、連続的な流れである。誰かが話す時、音は調音結合と呼ばれるプロセスで混ざり合う。これは聞き手の脳が素早く単語の境界を識別し、音を意味に結び付けることを要求する。単語自体を識別することを超えて、聞き手の脳は話し手の意味を理解するために声調、話し手のアイデンティティ、文脈にも注意を払わなければならない。
「より簡単」は相対的で文脈的である
多くの人は聞くことは読書より簡単だと思い込んでいるが、これは通常そうではない。研究は、特に内容が複雑だったり馴染みがなかったりする場合、聞くことは読書より困難になり得ることを示している。
聞くことと読書の理解は、事実、アイデア、または物事の仕組みを説明するノンフィクション本やエッセイよりも、フィクション小説のような単純な物語に対してより類似している。私の研究は、ジャンルが読み方に影響することを示している。実際、異なる種類のテキストは専門的な脳ネットワークに依存している。フィクション小説は社会的理解とストーリーテリングに関わる脳領域を活性化する。一方、ノンフィクションテキストは、戦略的思考と目標指向の注意を助ける脳ネットワークに依存している。
困難な内容を読むことは、実践的な観点からも聞くことより簡単である傾向がある。読書では、理解に苦労している特定の部分を再読したり、後で見直すために重要なポイントに下線を引いたりしながら、テキスト内を簡単に移動することができる。特定のポイントを理解するのに苦労している聞き手は、一時停止して巻き戻さなければならず、これはページをスキャンするより精密さに欠け、聞くことの流れを中断し、理解を妨げる可能性がある。
それでも、発達性ディスレクシアを持つ人のように、一部の人にとっては聞くことの方が簡単かもしれない。発達性ディスレクシアを持つ個人は、書き言葉の知識を書かれた単語の正しい発音に適用することに苦労することが多く、これはデコーディングとして知られるプロセスである。聞くことにより、脳は困難なデコーディングプロセスなしに意味を抽出することができる。
内容への関与
考慮すべき最後の点は関与である。この文脈では、関与とは精神的に存在し、積極的に集中し、情報を処理し、アイデアを既に知っていることに結び付けることを指している。
人々はしばしば、運動、料理、インターネットブラウジングなど、読書中に行うのは困難な他の活動をしながら聞いている。研究者が大学生に自分の時間に資料を読むかポッドキャストを聞くかのいずれかを求めた時、資料を読んだ学生は聞いた学生よりもクイズで有意に良いパフォーマンスを示した。聞いた学生の多くは、ポッドキャストが再生されている間にコンピューター上でクリックして回るなど、マルチタスキングを報告した。注意を払うことは読書理解よりも聞くことによる理解にとってより重要であるように思われるため、これは特に重要である。
そう、聞くことが選択肢としてある場合でも、読書はまだ重要である。それぞれの活動は異なるものを提供し、互換性はない。
学習する最良の方法は、本と音声録音を同じものとして扱うことではなく、それぞれがどのように機能するかを知り、世界をよりよく理解するために両方を使用することである。