コペンハーゲン大学は2026年11月10日、コーヒーをよく飲む人ほど小腸内のpHが低い傾向がみられたと発表した。Francesca Bucci氏らがデンマークの健康な成人61人の観察データを再解析した結果で、査読論文は9月15日に学術誌『Gut Microbiology』でオンライン公開された。研究チームは食事記録に加え、飲み込むタイプの測定カプセルを使い、腸内の圧力や消化管の通過時間を調べた。今回の結果を理解するうえで重要なのは、腸の収縮、内容物の移動、便意、実際の排便を区別することだ。コーヒーが腸に及ぼす影響は、何を指標にするかによって異なる結果が得られている。
61人の食事記録とカプセル測定で分かった小腸のpH
研究チームが解析したのは、2021年に実施された9日間の観察研究「PRIMA」のデータだ。8日間の飲食記録をもとに、コーヒーを飲んだ日が0〜2日だった13人と、4日以上だった48人を比較した。3日飲んだ人はいなかった。8日間の平均摂取量は、低頻度群が1日17.7mL、高頻度群が343.5mLだった。
61人のうち50人は、初回の来院時に標準化された朝食をとり、無線カプセル「SmartPill」を飲み込んだ。このカプセルは消化管内の温度、pH、圧力を測定する。例えば、カプセルが胃から十二指腸に移動すると、pHが急激に上昇する。この変化から消化管内の位置を推定し、体外への排出時に生じる温度低下などを手掛かりに測定の終点を判断した。2024年に発表されたPRIMAの主報告では、同じ観察データを使い、消化管内のpHや通過時間と、腸内細菌の構成や代謝にみられる個人差との関係を調べている。
解析の結果、コーヒーを飲んだ日が多い群では、小腸内のpHが有意に低く、より酸性に傾いていた（p=0.022）。また、1日平均のコーヒー摂取量が多い人ほどpHが低い傾向もみられ、スピアマンの順位相関係数はρ=−0.42（p=0.002）だった。論文の図5Bには群ごとのpHの分布が箱ひげ図で示されているが、本文には中央値の具体的な数値は記載されていない。小腸の入口にあたる十二指腸だけを対象とした群間比較では有意差が認められず、小腸全体でみられたpHの違いが消化機能や健康にどう影響するかも、今回の測定からは分からない。
大腸の収縮と通過時間では異なる結果
Bucci氏らがカプセルの記録を詳しく調べたところ、尿中のパラキサンチンなど4種類のカフェイン代謝物の検出シグナルが強い人ほど、大腸の収縮を示す指標が高い傾向にあった。一方、コーヒーを飲む頻度で分けた2群の間では、大腸の収縮に有意差は認められなかった。また、コーヒーの摂取量や尿中のカフェイン関連指標と、大腸の通過時間にも有意な相関はみられなかった。これらの結果は論文の結果節と図5に示されている。
| カプセルの測定項目 | 比較・照合した指標 | 結果 |
|---|---|---|
| 大腸の収縮 | 飲食記録によるコーヒー摂取頻度 | 2群間に有意差なし |
| 大腸の収縮 | 尿中パラキサンチン | 順位相関ρ=0.31（p=0.026） |
| 大腸の通過時間 | コーヒー摂取量、尿中のカフェイン関連指標 | 有意な相関なし |
この結果は、カプセルを飲んだ50人のデータに基づく。相関分析は探索的なもので、複数の項目を検定することで偶然に有意差が生じる可能性を抑える多重比較補正は行われていない。
パラキサンチンは、体内でカフェインが分解される際に生じる代謝物だ。尿中のパラキサンチンの検出シグナルは、飲食記録にあるコーヒー摂取量と相関していた（61人でρ=0.55）。8日間でコーヒーを一度も飲まなかった7人を除いても、相関は残った（ρ=0.42）。ただし、この7人からもパラキサンチンは検出されており、尿中の値には茶などコーヒー以外の飲食物から摂取したカフェインも反映される可能性がある。
腸の収縮には、その場で内容物を混ぜる動きと、収縮が順番に伝わって内容物を先へ送り出す動きがある。今回のカプセルが測定したのは、消化管を通過する際に周囲で生じた圧力の変化だ。複数の場所で収縮が起きる順序を同時に追跡したわけではないため、圧力の変化だけでは内容物がどのように移動したかまでは分からない。著者らは内容物を混ぜる動きが増えた可能性を指摘しているが、混合と輸送のどちらに関わる収縮が増えたのかは区別できていない。
コーヒーを飲んだ直後の反応には個人差がある
コーヒーを飲んだ直後に腸がどう反応するかについては、過去にも小規模な実験が行われている。1998年、S. S. Rao氏らは健康な成人12人を対象に、6個のセンサーを備えた測定管を大腸に挿入し、複数の場所で圧力を記録した。参加者には通常のコーヒー、カフェインを除去したデカフェ、水を無作為な順序で飲んでもらい、飲料の量と温度をそろえて比較した。通常のコーヒーを飲んだ場合は水に比べ、圧力波形の時間積分値（曲線下面積）が大きく、腸に沿って伝わる収縮の回数も多かった。ただし、公開された抄録によると、運動活動の指標についてはデカフェと水、デカフェと通常のコーヒーの間に有意差は認められなかった。
さらに1990年には、S. R. Brown氏らが健康な成人14人を対象に、直腸とS状結腸の圧力を測定している。普段からコーヒーを飲むと便意を感じると答えた8人では、通常のコーヒーでもデカフェでも、飲んでから4分以内に腸の運動を示す指標が上昇した。一方、残る6人には同様の圧力反応がみられず、湯を飲んだ場合は14人全員で反応が認められなかった。この実験で参加者を分けた基準は普段の便意に関する自己申告であり、飲用直後に測定したのは実際の排便ではなく、腸内の圧力変化だった。
腸内細菌の種類と総量にも関連がみられた
Bucci氏らは、便に含まれる細菌の16S rRNA遺伝子も解析した。その結果、コーヒーをよく飲む群では、検出された細菌の分類群の数が多かった（p=0.038）。一方、細菌の種類数だけでなく、各分類群の存在比率の均等さも反映するシャノン指数には、有意な群間差がなかった（p=0.15）。さらに、フローサイトメトリーを使って便1グラム当たりの細菌細胞数を測定したところ、2群間に有意差は認められなかった（p=0.95）。ただし、細胞数と尿中の4種類のカフェイン代謝物には正の相関があり、多重比較補正後も統計的に有意だった（q<0.05）。
腸内細菌全体の構成については、摂取頻度による群間比較とは別に、1日当たりのコーヒー摂取量との関連も調べた。細菌の相対存在量をもとに便試料間の違いを評価するブレイ・カーティス距離では、有意な関連はみられなかった（p=0.35）。細菌の有無に基づくジャカード距離を使った検定でも、同様の結果だった。
個別の細菌に注目すると、Lawsonibacter属の相対存在量とコーヒー摂取量には正の順位相関がみられた（ρ=0.39、未補正p=0.002）。ただし、摂取頻度で分けた2群を比較した場合、個別の細菌群の相対存在量に多重比較補正後の有意差は認められなかった。一方、2024年にPaolo Manghi氏らが、詳細な食事記録のある米国と英国の22,867人を調べた別の研究では、Lawsonibacter属の一種である Lawsonibacter asaccharolyticus がコーヒー摂取と関連していた。培養実験では、通常のコーヒーとデカフェのどちらも、この細菌の増殖を促進した。
腸内細菌が食物繊維などを分解する際に作る短鎖脂肪酸についても、解析方法によって結果が異なった。便中の短鎖脂肪酸の濃度をまとめて解析すると、1日平均のコーヒー摂取量との間に探索的な関連がみられた（p=0.02）。しかし、摂取頻度で分けた2群の比較では、短鎖脂肪酸全体の組み合わせ（p=0.2）にも、個々の物質の濃度にも有意差は認められなかった。便に含まれる短鎖脂肪酸の量は、腸内での産生量だけでなく、体内への吸収量にも左右される。今回の便試料の分析と小腸pHの測定から、小腸のpH差に関与した細菌を特定することはできない。
コーヒーは便秘の改善に役立つのか
今回の研究では、コーヒーをよく飲む高頻度群の平均年齢が40.9歳だったのに対し、低頻度群は32.8歳だった。また、研究チームが参加者にコーヒーの摂取量を割り付けたわけではなく、コーヒーの種類や抽出方法も記録されていなかった。論文の共著者であるHenrik Munch Roager氏は、コペンハーゲン大学の発表で、コーヒーの摂取量を管理し、飲む期間と飲まない期間で消化管の働きを比較する介入試験を、次の研究段階として挙げている。
コーヒーが便秘の改善に役立つかを調べるには、通常のコーヒー、デカフェ、対照飲料を参加者に割り付け、飲んだ直後の腸の圧力変化と、その後の排便状況を別々に追跡する必要がある。大腸の通過時間に加え、一定期間の排便回数、便の硬さ、いきみの程度を事前に評価項目として定めれば、コーヒーによる腸の収縮が実際の症状改善につながるかを検証できる。