シリコンバレーは何十年もの間、革新の普遍的な象徴であった。その評判ゆえに、世界中の政府がテクノロジーハブに多額の投資を行い、独自のシリコンバレーを育成しようと試みてきた。
ロサンゼルスのシリコンビーチ、マレーシアのシリコン・アイランド、英国のSilicon Roundaboutなどを含むこれらの取り組みは、必ずしも成功しているわけではない。しかし、いくつかの地域、特に東アジアの一部では、独自のSilicon Valleyが繁栄を見せている。
中国は世界第2位のベンチャーキャピタル市場、多数の新興企業、そしてシリコンバレーに挑戦する最先端技術を有している。日本と韓国もまた、世界で最も活発なコーポレートベンチャーキャピタル投資家の一部となっている。
同時に、これらの挑戦者のエコシステムは、全盛期のシリコンバレーが持っていた属性のいくつかを備えている。ある意味では、今日のシリコンバレー自身よりも多く備えている。
シリコンバレーの規模は、少なくとも今のところ、依然として比類なきものである。2024年、この地域の時価総額（企業の公開株式の価値）は14兆3000億米ドル（約2,141兆円）に達した。これは、世界第2位の経済大国である中国のGDP全体に匹敵する。
しかし、シリコンバレーはもはや、ガレージで小さな破壊的組織がわずかな資金で世界を変える製品を作り出す、カウンターカルチャーの世界ではない。ダビデではなくゴリアテの地へと変貌したのである。
多くの人にとって、カップのインスタントラーメンはアサイーボウルに取って代わられ、オフィスでの徹夜はウェルビーイングワークショップやデジタルデトックスリトリートに取って代わられた。SequoiaのMike Moritzのような忠実な投資家は、シリコンバレーの技術労働者が「怠惰で権利意識が強くなった」と不満を述べている。
一方、他の地域の技術労働者の労働倫理とレーザーのような集中力は向上している。約10年前、中国の技術者の労働時間は「996」（午前9時から午後9時まで週6日勤務）と表現されていた。現在では「007」と呼ばれ、従業員が午前0時から午前0時まで週7日働くスケジュールである。
「優れた芸術家は模倣し、偉大な芸術家は盗む」
シリコンバレーの歴史は、飢えた挑戦者が、大きくて退屈な既存企業を打ち負かす歴史である。Appleは、当時主要な印刷製造企業であったXeroxから株式投資を受け、そのアクセスを利用してXeroxのPalo Alto Research Centerで、同社が計画していたグラフィカルユーザーインターフェースを持つコンピュータから着想を得た。Appleは後にMacintosh用にそのソフトウェアを改良し、優位性を確立した。
1996年、Jobsは有名な言葉を残している。「ピカソは『優れた芸術家は模倣し、偉大な芸術家は盗む』と言いました。そして私たちは、常に偉大なアイデアを臆面もなく盗んできたのです」
今日、シリコンバレーをリードするゴリアテたちは、守るべき巨大な知的財産ポートフォリオを持っている。そして、自分たちの技術が奪われると激怒する。ChatGPTを開発した米国の企業OpenAIは、中国のAI企業DeepSeekを「国家管理下にある」と宣言し、米国での使用を非合法化するよう米国政府に要請さえした。HuaweiやBytedanceのTikTokも、過去に同様の要求に直面している。
西側メディアでは、DeepSeekがAIの状況を一変させた瞬間に関する焦点の多くが、それがどのようにシリコンバレーを動揺させたかに当てられてきた。しかし、それが中国国内でいかに即座にライバルを生み出したかについては、あまり報道されていない。
DeepSeekのリリースから数日後、中国のテクノロジー企業Alibabaは、自社のAIモデルの方が優れていると発表した。そして中国は最近、人間を支援するのではなく完全に置き換える、完全自律型AIエージェントであるManusを発表した。
シリコンバレーに対する中国の答えは、台湾の実業家Kai-fu Leeが「剣闘士的起業家精神」と呼ぶものである。これは、創業者が製品をリリースするとすぐにコピーされ、リバースエンジニアリングされることを知っているため、絶えず革新し続けるというものだ。システム全体が、シリコンバレーがその勃興期に行ったように、激しい競争から恩恵を受けている。
生徒が教師になった
シリコンバレーはかつて、そのカウンターカルチャーと、テクノロジーがいかに世界を変革できるかという桁外れのビジョンで知られていた。これを象徴するのが、日本の企業SoftBankの創業者兼CEOであり、東アジア出身のシリコンバレーのかつての学生である孫正義である。
彼は1980年代初頭に初めてシリコンバレーに来て、すぐにシリコンバレー流のビジネスに溶け込んだ。孫は日本に帰国後、カリフォルニアで過ごした数年間に経験したことをモデルに、自身のスタートアップを立ち上げた。これにより、SoftBankはソフトウェア販売代理店として誕生した。
SoftBankのVision Fundは現在、世界最大のベンチャーキャピタルファンドであり、資本金は1000億米ドル（15兆円）を超える。孫の巨大なファンドとせっかちな投資スタイルは、シリコンバレーの変化に貢献してきた。評価額の高騰やエクスプローディングタームシート（数日以内に期限切れとなる投資提案）の使用は、ますます常態化している。
孫は古典的なアウトサイダーとして様式化されている。Financial Timesの元編集長であるLionel Barberが最近出版した著書『Gambling Man』では、孫が「本当の日本人」ではない（彼は民族的には韓国人である）こと、そしてこの挑戦者の物語を長年売り込んできたことが詳述されている。
現在、シリコンバレーにおける最大の投資家の一人として、彼は強引で対立を辞さず、AIのような技術が世界をどのように変えることができるかについて巨大なビジョンを持っている。彼はその壮大なビジョンの提供者であり、「古典的な」シリコンバレーと同義であるリスクテイクの提唱者である。
一方、中国のAI剣闘士たちは、かつては飢えていたが今や地位を守るために国家に支援を求めざるを得なくなっている米国の巨大企業を追い抜こうと、絶えず革新を続けている。この対照的な軌跡は、世界的な技術競争に勝つために、今やどちらがどちらのようになるべきかという疑問を提起している。
