中国のブロックバスターゲーム『黒神話：悟空（Black Myth: Wukong）』は先月の発売からわずか数日で1000万本以上を売り上げ、その成功はアジアの超大国にとってソフトパワーの勝利として称賛されている。
しかし、中国のことわざにあるように、「酔っ払いの意図は酒にあらず、他の目的にあり」である。
中国のゲーム産業への進出は、「より強固な」種類の力も担っている。それは、中国のAI研究を妨げることを目的とした米国の半導体輸出規制を受けて、国内のチップ製造を強化する取り組みである。
中国の特色あるブロックバスターゲーム
明代の小説「西遊記」の世界を舞台にした『黒神話：悟空』では、プレイヤーは孫悟空を操作し、中国古代の神話にインスピレーションを得た戦いと謎の旅に出る。
この大規模で高予算のゲームは、このような規模で世界的な成功を収めた初の中国製作品である。テクノロジー大手Tencentが後ろ盾となるGame Scienceスタジオによって開発・発売された『黒神話：悟空』は、大衆文化がいかに「中国の物語を上手く伝える」というプロパガンダの指示に従うことができるかを示している。
私が他の場所でコメントしたように、欧米メディアでの批判にもかかわらず、このゲームは成功した文化輸出品であり、中国の文化的ソフトパワーの媒体となっている。
これは、外国の設定のゲームをプレイすることに飽きた中国のゲーマーたちにとって、国民的誇りの源となっている。中国のソーシャルメディアプラットフォームで広く共有されている人気の投稿がそれを示している：
你曾在大马士革骑过马
在美国西部小镇开枪决斗
也在埃及当过刺客
现在
你终于可以回到家乡
做自己的英雄
翻訳では（私の翻訳）：
かつてあなたはダマスカスで馬に乗り、
米国西部の小さな町で銃を撃って決闘し、
エジプトで暗殺者としても活躍した。
今や
ついに故郷に帰ることができる
そして自分自身のヒーローになれるのだ
レベルアップする中国のゲーム産業
中国政府によるゲームへの支援は新しいものではない。例えば、2019年に北京市政府は、北京を「国際オンラインゲームの首都」として確立し、ゲームを説得力のある中国の物語を伝える媒体として活用することを目的としたガイドラインを発表した。
ゲームの「国際展開」戦略は、2021年、2022年、2023年に実施されたより広範な政策によってさらに強化された。これらの政策は、中国の文化や価値観と共鳴する高品質のゲームの開発と国際展開を育成することを目的としている。
業界はモバイルゲームで早期の成功を収めているが、『黒神話：悟空』はより高価で名声のあるコンソールとPCゲーム市場向けに設計されている（これにはより高度なソフトウェアとハードウェアも必要となる）。このゲームの成功により、大規模プロジェクトを開発するために中国のゲーム産業にさらに多くの資金が流入している。
中国は世界最大のゲーム単一市場だが、検閲や子供のゲーム時間制限、ゲーム内課金やギャンブルの規制など、国内の制限が中国のゲーム開発者の収益を抑制してきた。その対応として、彼らはグローバル市場に目を向けている。
ブロックバスターゲームの開発は勝者総取りのビジネスになる可能性があり、高い開発コストは通常、トップ企業に資源が集中することを意味する。したがって、中国が世界のゲーム市場で真のリーダーとして台頭するまでには長い道のりがあるかもしれない。
重要な障壁はハードウェア、特に先進的なチップの供給—そしてそれらを開発・生産するために必要な技術力にある。これはデジタル中国の世界的な覇権にとって重要な要となる。
ハイスペックのゲーミングハードウェア
中国の政策立案者、テクノロジー企業、ゲーム業界関係者、そしてゲーマーたちは、米中ハイテク戦争の結果生じたハードウェアのボトルネックを鋭く認識している。過去2年間で、米国は中国への先進的チップの輸出に制限を課してきた。
これらの制限はAIに使用可能なチップを対象としているが、同じハードウェアは『黒神話：悟空』のようなハイエンドゲームにも必要とされる。
このゲームは米国のチップ企業NVIDIAによって宣伝されている。NVIDIAは最先端のグラフィックスと機械学習に必要なグラフィックス処理ユニット（GPU）市場をリードしている。NVIDIAは『黒神話：悟空』のグラフィックスと技術を最高レベルに引き上げるのを助けたと自負している。
ゲームのビジュアルを最高の状態で体験するためには、プレイヤーはRTX 4090のようなNVIDIA GPUが必要となるが、これは3000豪ドル以上の費用がかかる。プレイヤーはまた、NVIDIAのDLSSや競合チップメーカーのAMDとIntelが作った代替技術など、様々なAI駆動の「アップスケーリング」技術でPCを準備しなければならない。
現在、最高のGPUとアップスケーリング技術はすべてアメリカ企業によって製造されており、中国のゲーム開発者とプレイヤーには国産の選択肢がない。
中国は国内のチップ製造能力に大規模な投資を行ってきた。しかし、AIや軍事応用にも有用な最先端ゲームに必要な先進的チップに関しては、まだ競争力がない。
中国はまた、包括的な国家安全保障戦略に沿って、オランダと韓国のチップメーカーもターゲットにしている。
シリアスゲーム
半導体マイクロチップ、コンピューターゲーム、国家安全保障の領域は深く絡み合っている。ゲーム産業を育成することは、先進的チップへの需要を刺激し、製造能力の向上のための市場を創出する。産業主導のボトムアップの取り組みは、国家主導のトップダウンの投資と並行して進められる。
中国の国営メディアや提携ソーシャルメディアインフルエンサーがこぞってこのゲームを宣伝しているのも不思議ではない。これはゲーム産業を後押しするだけでなく、中国の物語を上手く伝え（そして西洋のプレイヤーに中国文化についてもっと学ぶよう促し、中国のプレイヤーに自国の文化に誇りを持たせる）ことでもある。
このゲームは、毛沢東の教えである「農村から都市を包囲する」に従って、チップ戦争に勝利するための中国の戦略的な動きの一部である。短期的に「農村」であるビデオゲームに焦点を当てることは、長期的に先進的チップ製造という「都市」を制覇するための目標なのである。
