地球最大の島であるグリーンランドは、世界のどこと比較しても最も豊富な天然資源を貯蔵している。
これらには、リチウムや希土類元素（レアアース）といった、グリーンテクノロジーに不可欠だが、その生産と持続可能性が非常にデリケートな重要原材料、さらに他の貴重な鉱物や金属、そして石油と天然ガスを含む膨大な量の炭化水素が含まれる。
グリーンランドの希土類元素を含む鉱床のうち3つは、氷の下深くに位置しており、体積において世界最大級である可能性があり、世界のエネルギー転換に不可欠な電池や電気部品の製造に対して大きな可能性を秘めている。
グリーンランドの炭化水素ポテンシャルと鉱物資源の規模は、採掘のような新たな活動の商業的・環境的実行可能性について、デンマークと米国による広範な研究を刺激してきた。米国地質調査所（USGS ）は、グリーンランド北東部の陸上部（氷に覆われた地域を含む)が約310億バレルの石油換算量の炭化水素を含むと推定しており、これは米国の原油確認埋蔵量全体とほぼ同等である。
しかし、グリーンランドの氷のない地域は、英国のほぼ2倍の面積であるにもかかわらず、島の総表面積の5分の1未満を占めるに過ぎない。このことは、膨大な未探査の天然資源が氷の下に存在する可能性を示唆している。
グリーンランドの天然資源の富の集中は、過去40億年にわたる非常に多様な地質学的歴史と結びついている。地球上で最も古い岩石のいくつかがここで見つかるほか、隕石由来ではない天然のトラックサイズの鉄塊も存在する。ダイヤモンドを含むキンバーライト「パイプ」は1970年代に発見されたが、採掘の物流上の課題により、まだ開発されていない。
地質学的に言えば、石油・天然ガスから希土類元素、宝石に至るまでの天然資源が生成される3つの主要なプロセスすべてを1つの地域が経験しているのは、非常に珍しいことである（そして私のような地質学者にとっては興奮することである）。これらのプロセスは、造山運動、リフティング（地殻の弛緩と伸張）、火山活動のエピソードに関連している。
グリーンランドは、多くの長期にわたる造山運動の期間によって形成された。これらの圧縮力が地殻を破砕し、金、ルビーなどの宝石、そして黒鉛が断層や亀裂に堆積することを可能にした。黒鉛はリチウム電池の生産に不可欠であるが、中国や韓国などの主要生産国と比較して、デンマーク・グリーンランド地質調査所によれば「十分に探査されていない」状態である。
しかし、グリーンランドの天然資源の最大の部分は、リフティング期に起源を持つ。これには、最も最近では、今から2億年余り前のジュラ紀初期に始まった大西洋の形成が含まれる。
ジェイムソン・ランド盆地などのグリーンランドの陸上堆積盆地は、ノルウェーの炭化水素に富む大陸棚と類似しており、石油と天然ガス埋蔵量の最大のポテンシャルを持つと考えられる。しかし、法外に高いコストが商業的探査を制限してきた。また、グリーンランド沖全体を取り囲む広範な石油システムが存在する可能性を示唆する研究も増えている。
鉛、銅、鉄、亜鉛などの金属も陸上（ほとんどが氷のない）堆積盆地に存在し、小規模ながら1780年以来局所的に採掘されてきた。
入手困難な希土類元素
近隣のアイスランドほど火山活動と密接に関連しているわけではないが（アイスランドは独特なことに、中央海嶺とマントルプルームの交差点に位置している）、グリーンランドの重要原材料の多くは、その火山史に起源を持つ。
ニオブ、タンタル、イッテルビウムなどの希土類元素は火成岩層で発見されており、これは大規模な火山性貫入の先端で循環する温かい熱水によって堆積した、英国南西部における銀と亜鉛鉱床の発見（およびその後の採掘）と類似している。
希土類元素の中でも特に重要なことに、グリーンランドはジスプロシウムとネオジムの氷下埋蔵量を、予測される将来の世界需要の4分の1以上を満たすのに十分な量、合計約4,000万トン保有すると予測されている。
これらの元素は、風力発電、クリーン道路輸送用の電気モーター、原子炉のような高温環境での磁石において不可欠な役割を果たすため、最も経済的に重要でありながら入手困難な希土類元素として、ますます認識されている。
グリーンランド南部のクヴァネフェルドなどの既知の鉱床の開発は、島の中央部の岩石核にまだ発見されていない鉱床は言うまでもなく、その相対的な世界的希少性のために、世界の希土類元素市場に容易に影響を与える可能性がある。
不幸なジレンマ
世界的なエネルギー転換は、化石燃料の燃焼がもたらす多様な脅威に対する一般の認識の高まりによって生じた。しかし、気候変動は、現在数キロメートルの氷に覆われているグリーンランドの多くの天然資源の利用可能性に対して重大な影響を及ぼしており、それらはエネルギー転換の重要な部分である。
1995年以来、アルバニア程度の面積が溶解しており、この傾向は近い将来に世界の炭素排出量が急激に減少しない限り、加速する可能性が高い。
地中レーダーの使用などの調査技術における最近の進歩により、我々は氷の下をますます確実に観察できるようになった。現在、最大2kmの氷の下の基盤岩地形の正確な画像を取得できるようになり、グリーンランドの地下の潜在的な鉱物資源に関する手がかりが得られている。
しかし、氷の下での探査の進展は遅く、持続可能な採掘はさらに困難であることが証明される可能性が高い。
間もなく、不幸なジレンマに対処する必要があるかもしれない。エネルギー転換を維持し強化するために、グリーンランドのますます利用可能になる資源の富を意欲的に採掘すべきだろうか。しかし、そうすることは、グリーンランドとその先における気候変動の影響を増大させ、その手つかずの景観の多くを損ない、沿岸集落を水没させる可能性のある海面上昇に寄与することになる。
現在、すべての採掘と資源採取活動は、1970年代から続く包括的な法的枠組みを通じて、グリーンランド政府によって厳しく規制されている。しかし、米国のGreenlandの将来に対する強い関心のなかで、これらの規制を緩和し、探査と開発のための新たなライセンスを付与するよう求める圧力が高まる可能性がある。
