何が現実であるかをどうやって知ることができるだろうか。自分の指のように、直接見ることができるものもある。顎のように、鏡やカメラがなければ見ることができないものもある。見ることはできないが、親や教師から聞いたり、本で読んだりしたから信じているものもある。

物理学者として、私は精密な科学機器と複雑な数学を使って、何が現実で何がそうでないかを解明しようとしている。しかし、これらの情報源はどれも完全に信頼できるわけではない。科学的な測定は間違っている可能性があるし、私の計算にも誤りがあるかもしれない。さらには自分の目でさえ欺かれることがあり、それはインターネットを騒がせたドレスのように、誰もがその色について合意できなかったケースがある。

教師でさえも含めたあらゆる情報源が時には私たちを欺く可能性があるため、私たちは本当にどんな情報も信頼できるのかと常に疑問に思う人々がいた。

何も信用できないとしたら、自分が本当に起きているという確信が持てるだろうか。数千年前、中国の哲学者荘子は蝶になる夢を見て、自分は実際には人間になる夢を見ている蝶なのかもしれないと気づいた。Platoは、私たちが見るすべてのものが真の対象の影にすぎないのではないかと考えた。おそらく、私たちが一生のうちに住んでいる世界は本物ではなく、大きなビデオゲームか、映画「マトリックス」のようなものかもしれない。

私たちは非常に洗練されたMinecraftの中に住んでいるのだろうか? Tofli IV/Wikimedia Commons, CC BY-SA

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シミュレーション仮説

シミュレーション仮説は、論理とテクノロジーに関する観察を用いて、これらの疑問に最終的に答え、私たちがおそらく巨大なビデオゲームのようなものの中に住んでいることを証明しようとする現代的な試みである。20年前、Nick Bostromという哲学者が、ビデオゲーム、バーチャルリアリティ、人工知能が急速に進化しているという事実に基づいてそのような議論を展開した。この傾向は続いており、今日では人々は没入型のバーチャルリアリティに飛び込んだり、意識を持っているかのような人工的な存在と会話したりできるようになっている。

Bostromはこれらの技術的トレンドを未来に投影し、何兆人もの人間を現実的にシミュレートできる世界を想像した。彼はまた、外見上あなたとそっくりに見えるあなたのシミュレーションを誰かが作成できるなら、それは内面でもあなたと同じように感じられ、あなたのすべての思考と感情を持つだろうと提案した。

それが正しいと仮定しよう。たとえば31世紀のいつか、人類は望むものを何でもシミュレートできるようになると仮定しよう。その中には21世紀のファンもいるだろうし、彼らは私たちについて学ぶため、あるいは単に楽しむために、私たちの世界の多くの異なるシミュレーションを実行するだろう。

Bostromの衝撃的な論理的議論はこうである。21世紀の地球が実際に一度しか存在しなかったが、最終的に何兆回もシミュレートされることになり、シミュレーション内の人々が本物の人間と同じように感じるほどシミュレーションが優れているなら、あなたはおそらく何兆ものシミュレートされた地球のうちの1つに住んでいるのであって、唯一のオリジナルの地球に住んでいるわけではない。

今日実際に強力なシミュレーションを実行できるなら、この議論はさらに説得力があるだろうが、いつかは人々がそれらのシミュレーションを実行すると信じている限り、論理的には今日すでにその中に住んでいると信じるべきである。

科学者Neil deGrasse Tysonがシミュレーション仮説について説明し、私たちがバーチャルリアリティの一部である可能性は50-50程度だと考える理由を語る。

シミュレーションの中に住んでいる兆候…あるいはそうでない兆候

もし私たちがシミュレーションの中に住んでいるなら、それは何かを説明するだろうか。おそらくシミュレーションにはバグがあり、それが理由で、確実に置いたはずの場所に携帯電話がなかったり、何かが起こる前にそれを知っていたり、インターネット上のあのドレスがとても奇妙に見えたりするのかもしれない。

私たちの世界がシミュレーションに似ているより根本的な方法もある。原子よりもはるかに小さい特定の長さがあり、それを超えると物理学者の宇宙に関する理論が破綻する。また、ビッグバン以来光が私たちに届く時間がなかったため、約500億光年以上遠くのものは何も見ることができない。これは、ピクセルより小さいものや画面の端を超えたものは何も見ることができないコンピューターゲームと疑わしいほど似ている。

もちろん、これらすべてには他の説明もある。正直に言えば、携帯電話をどこに置いたか記憶違いをしているかもしれない。しかし、Bostromの議論は科学的な証明を必要としない。将来多くの強力なシミュレーションが存在すると本当に信じている限り、それは論理的に真である。だからこそNeil deGrasse Tysonのような著名な科学者やElon Muskのような技術界の巨人がそれを確信してきたのであるが、Tysonは現在その可能性を50-50としている。

私たちの中には、より懐疑的な者もいる。そのような大規模で現実的なシミュレーションを実行するために必要な技術は非常に強力であるため、Bostromはそのようなシミュレーターを神のようなものと表現しており、人類は決してシミュレーションにそれほど優れることはないかもしれないと認めている。まだ解決には程遠いものの、シミュレーション仮説は、私たちの現実に関する根本的な概念に挑戦し、何百万人もの想像力を捉えた印象的な論理的かつ哲学的議論である。

本記事は、ジョージア工科大学物理学准教授 Zeb Rocklin氏によって執筆され、The Conversationに掲載された記事「Is the whole universe just a simulation?」について、Creative Commonsのライセンスおよび執筆者の翻訳許諾の下、翻訳・転載しています。