本日、これまでに記録された最大級の地震の一つが、太平洋に面したロシアの人口希薄な半島であるカムチャツカを襲った。マグニチュード8.8の地震の震源地は、カムチャツカ沿岸のすぐ沖の海域であった。
このような巨大地震は壊滅的な津波を引き起こす可能性がある。この地震がロシア、日本、ハワイでの大規模避難を引き起こしたのは驚くことではない。
しかし、地震の規模が非常に大きいにもかかわらず、結果として生じる津波による波の高さは驚くほど小さいと予測されている。ロシアでは4メートルの高さの波が報告されている。しかし、他の地域では波はもっと小さく、中国では30センチメートルから1メートル、日本、ハワイ、ソロモン諸島の一部では1から3メートル、太平洋の反対側のエクアドルとチリでも同程度と予測されている。
それでは、なぜ日本と米国の一部の当局が避難命令を発表したのだろうか。一つの理由は、津波の波が突然大きくなる可能性があり、小さな津波の波でも予想外の力を持つ可能性があることである。しかし、主な理由は、避難命令が遅れるとパニックと混乱を引き起こす可能性があることである。慎重すぎるくらいの対応をする方がはるかに良いのである。
この動画は、ロシアのカムチャツカ半島の町であるセベロクリリスクに津波の波が押し寄せる様子を示している。
早すぎる方が遅すぎるよりもはるかに良い
津波監視センターが波について早期警報を発する際、しばしば幅のある範囲が示される。これは、最終的な波の高さがどうなるかについて大きな不確実性があることを表している。
地震科学者のJudith HubbardとKyle Bradleyは次のように述べている：
実際の海岸での波の高さは、海底の特定の水深測量[海底地形]と海岸線の形状に依存します。さらに、その波が海岸にどのような影響を与えるかは、陸上の地形に依存します。津波警報を疑ってはいけません：高台に避難し、解除の合図を待ってください。
もし避難するかどうかの決定を一般の人々に委ねるなら、多くの人は予測される波の高さを見て「何が問題なのか」と考えるかもしれない。これが避難が通常専門家の仕事である理由である。
行動科学者は、人々がリスクを現実的だと認識し、当局を信頼し、友人、家族、近隣住民が避難するなどの社会的手がかりがある場合に、避難勧告に従う可能性が高いことを発見している。
避難が適切に行われる場合、当局は人々を安全な道路を通って、海面から十分に高い場所にある避難所や安全地帯に誘導する。
公式の避難区域外の人々が自主的に避難することは、影の避難として知られている。これは、人々が警報を誤解したり、公式の境界を信頼しなかったり、「念のため」に避難する方が安全だと感じたりする場合によく起こる。
理解できることだが、影の避難は道路を過負荷にし、避難経路を渋滞させ、最もリスクの高い人々のために意図された避難所や資源に負担をかける可能性がある。
高齢者や障害のある人などの脆弱なグループは、しばしばより遅く避難するか、まったく避難しないため、はるかに大きなリスクにさらされる。
津波が定期的な脅威である日本などの豊かな国では、訓練とリスク教育により、避難がよりスムーズに実行され、より多くの人々が避難するようになっている。
日本には指定された垂直避難所（人々が避難できる建物）、沿岸のサイレン、津波「安全地帯」を示す標識もある。
対照的に、津波の影響を受ける多くの発展途上国では、これらのシステムやインフラが整備されていない。その結果、死者数は必然的に多くなる。
より正確な警報、より少ない誤報
誤報は、津波警報が発令されたが、危険な波が到達しない場合に発生する。誤報はしばしば迅速に行動する必要性から生じる。津波は海底地震の数分以内に海岸線に到達する可能性があるため、早期警報は限られた不正確なデータ（主に地震の位置と規模）に基づいており、津波の実際の大きさや影響が分かる前に発令される。
過去において、津波警報は地震の規模と位置を固定された警報レベルに結びつける単純な表に基づく最悪ケースの推定を使用して発令されていた。これらは、海底がどのように動いたか、エネルギーがどのように海水の変位量に変換されるかについての複雑な不確実性を考慮していなかった。
海上で波が小さくても、沿岸近くでは予測不可能な行動を取る可能性がある。潮位計の読み取り値は、近くの湾、海底の形状、水深によって容易に歪曲される。このアプローチは、しばしば頻繁な誤報というコストを伴った。
顕著な例が1986年に起こった。ハワイがアリューシャン列島沖の地震を受けて大規模避難を実施した。津波は予定通り到着したが、波は洪水を引き起こさなかった。避難は大規模な交通渋滞を引き起こし、事業を停止させ、州に推定6,300万豪ドルの損失をもたらした。
1987年、米国はDARTプログラムを開始した。太平洋全体、そして後に世界的に展開されたこの深海ブイのネットワークは、海洋圧力の変化をリアルタイムで測定し、科学者が津波が実際に発生したかどうかを確認し、その大きさをはるかに正確に推定することを可能にしている。
津波の誤報があると、人々は避難命令により懐疑的になり、従うことが減る。一部の人々は脅威を自分の目で見たがる。しかし、これは行動を遅らせ、危険を高める。
単純な表と推論から観測データへの移行は、誤報を大幅に減らし、公衆の信頼を向上させた。今日の津波警報は地震分析とリアルタイムの海洋データを組み合わせている。
過去の津波から何を学んだか
2004年、インドネシアのアチェ沖でマグニチュード9.1の巨大地震が発生し、記録史上最も致命的なインド洋津波を引き起こした。高さ30メートルに達する波が都市や町全体を浸水させた。
この地域全体で227,000人以上が死亡し、主にインドネシア、スリランカ、インド、タイで犠牲者が出た。これらの国はすべて津波対策が不十分であった。当時、インド洋には津波警報システムが存在しなかった。
2011年の日本でのさらに強力な地震と津波では、20,000人弱が死亡した。これは恐ろしい犠牲者数だったが、2004年のインド洋津波よりもはるかに少なかった。避難が行われ、多くの人々が高台や高層建物に避難した。
2018年、インドネシア中部スラウェシでマグニチュード7.6の地震が発生し、高さ7メートルまでの津波を引き起こした。市民の不信と明確なコミュニケーションの欠如により、多くの人々が時間内に避難しなかった。4,000人以上が死亡した。
これらの例は、警報システムと避難の重要性を示している。しかし、それらは限界も示している。警報システムが整備されていても、公衆の懐疑主義とコミュニケーションの失敗により、依然として大きな犠牲者が出る可能性がある。
人々は何をすべきか
津波は最悪の場合、海岸線の広範囲を破壊し、数十万人を殺す可能性がある。過小評価してはならない。
当局が避難命令を発した場合、それに従うことは絶対に価値がある。遅すぎる時期に交通渋滞、浸水した道路、広範囲の混乱の中で都市や町から脱出しようとするよりも、早期に避難し、秩序立った方法で安全な場所を見つける方がはるかに良いのである。