ノルウェーのロボット企業1Xが、家庭用ヒューマノイドロボットの最新モデル「NEO Gamma」を発表した。先代モデル「NEO Beta」をさらに進化させ、家庭環境でのテストを視野に入れた設計となっている。NEO Gammaは、柔らかい外観と高度なAIを特徴とし、家庭に溶け込むロボットとして注目される。
家庭に調和するデザインと安全性
NEO Gammaは、従来のロボットとは一線を画す、柔らかく親しみやすいデザインを採用している。全身を覆うニット製のスーツは、日本の島精機製作所の技術を用いて3Dプリントされたナイロン製で、人間との接触時の安全性を高める。また、「Emotive Ear Rings」と呼ばれるリング状のライトは、ロボットの状態を視覚的に表現し、より直感的なコミュニケーションを可能にする。
1Xは、安全性最優先の設計思想を掲げている。関節の駆動には「Tendon Drive」を採用し、柔らかいカバーで覆うことで、周囲への衝撃を軽減する。さらに、ハードウェアの信頼性を10倍に向上させ、動作音を冷蔵庫レベルまで低減（10dB減）するなど、家庭環境での使用を強く意識した改良が施されている。
人間のような自然な動作とAIの進化
NEO Gammaは、AIの進化により、より人間らしい自然な動作を実現している。強化学習（RL）と人間のモーションキャプチャデータを活用した全身コントローラーにより、腕を振りながらの歩行、しゃがんでの物体のピックアップ、椅子への着席などが可能になった。
また、1Xが独自開発した視覚操作モデルは、トレーニングで経験していない環境でも、様々な物体をピックアップできる汎用性の高さを持つ。さらに、独自開発のLLM（大規模言語モデル）を搭載した「Companion」機能により、自然な会話やボディランゲージでのコミュニケーションが可能となり、人間との親和性を高めている。
家庭でのテストを開始、完全自律型ヒューマノイドへの第一歩
NEO Gammaのデザインは、家庭内でのテスト開始への扉を開くものだ。1XのCEO、Bernt Børnich氏は、「家庭は、ヒューマノイドが知性と自律性を高めるために必要な、現実世界のコンテキストと多様なデータを提供する」と述べ、家庭環境での開発の重要性を強調する。
Børnich氏は、「NEO Gammaでは、すべてのエンジニアリングと設計の決定が、NEOをできるだけ早く顧客の家庭に届けるという1つの目標を念頭に行われた」と語り、製品化への強い意欲を示している。
競合ひしめくヒューマノイドロボット市場、家庭用分野で独自性を発揮
NEO Gammaの登場は、Agility、Apptronik、Boston Dynamics、Figure、Teslaなど、多くの企業が参入するヒューマノイドロボット市場において、1Xの独自性を際立たせる。多くの企業が倉庫や工場での展開を優先する中、1Xは家庭用分野に特化し、他社との差別化を図っている。
家庭用ロボットは、iRobotのようなロボット掃除機を除けば、まだ市場に浸透していない。その理由として、技術的な課題、価格、安全性、機能性などが挙げられる。1Xは、これらの課題を克服し、高齢化社会における独立生活支援など、新たなニーズに応える家庭用ヒューマノイドロボットの実現を目指す。
XenoSpectrum’s Take
1XのNEO Gammaは、家庭用ヒューマノイドロボットの新たな可能性を示す意欲的な製品だ。柔らかい外観、安全性への配慮、高度なAI、そして家庭環境でのテストを重視する姿勢は、従来のロボット開発とは一線を画す。
OpenAIからの初期投資や、Kind Humanoidの買収など、1Xの戦略的な動きも注目される。生成AIとの連携や、独自のモデル開発により、NEO Gammaは、より人間らしいインタラクションを実現し、家庭での有用性を高めることが期待される。
しかし、家庭用ヒューマノイドロボットの普及には、まだ多くの課題が残されている。価格、信頼性、安全性、機能性など、乗り越えるべきハードルは高い。1Xが、これらの課題をどのように克服し、NEO Gammaを真に実用的な製品へと進化させるか、今後の展開に注目したい。
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