Appleは2025年6月、「あらゆるユーザー体験に喜びと感動をもたらす」と自称した試みの結果として、Liquid Glassを導入した。iPhoneからWatch、TVに至るすべてのApple製品に適用されているこのビジュアルデザインスタイルは、半透明の液体のように見えるよう設計された同社の新しいタイプのスクリーンにちなんで名付けられた。
デザインで他社を圧倒することは、半世紀前に会社を共同設立して以来、Steve Jobsにとって最優先事項だった。彼はあらゆる凡庸なアイデアを即座に切り捨て、こう宣言した。「何をしないかを決めることは、何をするかを決めることと同じくらい重要だ」。
Jobsのリーダーシップスタイルは独裁的になりがちだったが、彼のアプローチはAppleの持続的な成功にとって不可欠であり、死後14年以上経った今でも、Appleは世界で最も価値のあるブランドとしてランク付けされている。
Jobsにとって、デザインの美しさとユーザー体験（UX）という2つの重要性は譲れないものであり、大衆が製品を目にするためには両方が完璧でなければならなかった。しかし、Jobsの後継者であるCEO、Tim Cookの下で導入されたLiquid Glassの近年の動向は、Appleが今やその精神を失いつつある可能性を示唆している。
昨年9月にLiquid Glassが正式にリリースされると、多くの顧客がAppleの新しいオペレーティングシステム（OS 26として知られる）のデザインを批判した。ソーシャルメディアは、遅い、あるいは意味不明なアニメーション、気が散る色の変化、過剰なインタラクション、漫画っぽいあるいはぼやけたアイコン、コントラストの悪さ、一貫性のない強調表示、そして手間をかける価値がないほど微妙すぎるバッテリー消費の激しいエフェクトに対する苦情で溢れかえった。
UXコンサルタント会社NN/gによるレビューは、良く言っても曖昧なものだった。「一見すると、システムは滑らかでモダンに見える。しかし実際に使ってみると、すぐにそのきらめく表面やアニメーション化されたコントロールが邪魔になり始める」。
Wired誌はこの新システムを「ひどい」と評し、次のように結論付けた。「人々は不快感と引き換えにデータや金銭を差し出すことを好まない」。
OS 26とLiquid Glassにおいて、Appleはユーザーが長年かけて運動機能に浸透させてきたインタラクションの多くを捨てることを選択した。「まるで魔法のように機能する（It works like magic）」というJobsの信条の上に築かれた企業にとって、使い勝手の悪さは許しがたいものに感じられる。明らかに、それは魔法のようには機能しなかった。
Appleの困難な2025年は、12月にヒューマンインターフェースデザイン担当副社長であるAlan Dyeが、大手テックライバルのMetaへ突然移籍したことで頂点に達した。
これは主にMetaにとっての大成功と見なされたが、Dyeの退社はLiquid Glassの評判が芳しくなかったことが一因ではないかと推測する声もあった。このニュースが流れた際、CookはAppleが「デザインを優先しており、強力なチームを持っている」と強調した。
Appleはどこで間違ったのか？
UXデザインの上級講師として、私は職業人生の大半を、デジタルインタラクションが私たちの生活様式や消費者行動をどのように、そしてなぜ形作るのかを理解することに捧げてきた。小さなインタラクションこそが重要なのだ。
Liquid Glassに対する批判の中心となっているのは、OS 26の使い勝手の悪さ、特にLiquid Glassの「透明性」が多くのユーザーにとってあらゆるものを読みづらくしている点である。
発売前のベータテスト中であっても、Appleは新しいデザインにいくつかの問題があることを認識しており、たとえば通知の背景の透明度効果を下げるなどのデザイン変更を行った。iPhoneでは、（非常に）透明な要素は一部の標準壁紙では見栄えが良かったが、他の壁紙では使い物にならないという評価が広く下された。
2025年9月の公式発表から2か月後の最初のアップデートで、ユーザーはLiquid Glassの透明度を無効にして視認性を高めることができるようになった。しかし、一部の背景で透明度やぼかしを減らすことで、ユーザー体験もより味気ないものになった。
Liquid Glassのデザインと機能性には、まだ称賛すべき点がたくさんある。たとえばiPhoneを使っているとき、テキスト選択中の「ガラスの泡」のような拡大鏡エフェクトは、絶妙に優雅だと感じる。[ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws]
しかし、その間ずっと、偉大なドイツ人デザイナーDieter Ramsの10の原則が私の脳裏をよぎる。「良いデザインとは、可能な限りデザインをしないことだ」。20年以上にわたってAppleのデザインの第一人者であったJony Iveは、iPhoneのオリジナルの美学のほぼすべてをRamsのデザインに基づいていた。
Liquid Glassのユーザビリティの問題は、私がホーム画面の設定で「クリア」を選択したときに（文字通り）最も明らかになる。これはAppleの宣伝資料における主要なビジュアル美学である。読みにくいだけでなく、アプリアイコンがほとんど見分けられなくなるのだ。
このモードで画面を見るたびに、色の欠如とアイコンが背景に溶け込んで濁って見えることに苦痛を感じる（WhatsAppのアイコンが見つからない！）。休暇中の子供の写真など、「間違った」種類の壁紙を選択すると、問題はさらに悪化する。
長きにわたりAppleの卓越したユーザビリティを支えてきた中心的な色彩シグナルを、ユーザーが排除できるようにしたことは奇妙な決断に思える。1日後、私はもはやその苦痛に耐えられなくなり、デフォルトのカラー設定に戻した。
Liquid Glassの次はどうなるのか？
Liquid GlassのデザインとUXの問題は、Appleにおけるより広範な文化的問題の兆候であると私は信じている。Dyeの退社は、同社のAIチャットボットシステムであるApple Intelligenceを統括していた英国のソフトウェアエンジニア、John Giannandreaの引退発表の直後に起きた。
Liquid Glassと同様に、これもこれまでのところ卓越性を示すことができておらず、（遅れて）2024年に導入されて以来、Google GeminiやChatGPTなどのライバルと比較して不利であると評価されている。
こうしたリーダーシップの交代は、ある英国の調査によれば、消費者の69%がより手頃な価格のスマート製品を求めている時期に起きている。この市場は現在、中国ブランドによって十分に満たされている。かつてOppoのようなブランドはAppleを容赦なく模倣していたが、今では非常に特徴的な携帯電話を製造している。
Liquid Glassの欠点の修正は行われるだろう――私は3月のOS 27のリリースで必要な調整が行われることに賭けてもいい。しかし、それらが必要であるという事実は、根本的な問題を露呈している。それは、Appleは過ちを犯すということだ。一度の不十分なデザイン決定なら対処できるが、期待外れのUXのパターンはAppleのラグジュアリーステータスを蝕んでいる。
Appleの完璧主義という中核的な哲学は、譲れないものであるべきだ。今Appleに必要なのは、単なる新しい美学ではなく、将来人々がどのように製品と関わるかという、より大胆なビジョンである。Jobsが好んで引用したカナダのアイスホッケーの伝説、Wayne Gretzkyの言葉を借りればこうだ。「私はパックがあった場所ではなく、パックが向かう場所へ滑っていく」。
