目覚まし時計、地図、書籍、懐中電灯、時計、ラジオ、MP3プレーヤー、Palm Pilot、リモコン、カメラ、ハンドヘルドレコーダーなど、かつて独立して存在していた多様なデバイスは、いずれも徐々にスマートフォンという一つの端末に吸収されてきた。
この集約化は、めまぐるしい現代生活に比類ない利便性をもたらした。インターネットを介した無料通話やメッセージ、ナビゲーション、記録・文書化、エンターテインメント、さらには業務用メールへのアクセスに必要な認証アプリまで、これらは今や日常生活に欠かせない機能となっている。
大多数の人にとって、スマートフォンはもはや任意のツールではない。働き方、コミュニケーション、そして世界との関わり方そのものを再編した、常在する存在となっている。
しかしスマートフォンが日常生活の中心に据えられるにつれ、一つの逆流現象が生まれ始めている。スマートフォンによる注意力の消耗に対抗すべく、十代の若者や若年成人が意図的に単機能デバイスを生活へ再導入する動きが広がっているのだ。
単機能デバイスの復権
単機能デバイスとは、機能を絞った基本的な携帯電話（いわゆる「ダムフォン」）、単体のデジタルカメラやフィルムカメラ、MP3プレーヤーやiPod、KindleなどのEリーダー、さらには紙の手帳や物理的な目覚まし時計などを指す。
こうしたデジタル・ミニマリズムへの移行を促す要因は、複数の観点から重なり合っている。その一つが、デジタル・バーンアウト（燃え尽き症候群）と選択過多の問題である。スマートフォンは複数の役割を単一のインターフェースに集約しているため、そこから離れることが難しくなる。絶え間ない通知と、アルゴリズムによってキュレーションされたフィードが、この問題をさらに深刻にしている。
テクノロジーを完全に手放すのではなく、より意図的な使い方を求める人が増えている。スマートフォンに何千枚もの写真やスクリーンショットを溜め込むのではなく、人生の大切な瞬間や人物・場所を記録するためにカメラを購入する若い世代が増えているのはその一例だ。
同様に、iPodやMP3プレーヤーの売上も復調している。これらのデバイスによって、広告や通知、アルゴリズムによるレコメンドなしに音楽を楽しむことができる。
スマートフォンの使用パターンを見れば、こうした代替手段が魅力的に映る理由も明らかになる。カナダの成人のスマートフォン使用時間は、2019年の1日3.2時間から2023年には5.65時間へと年々増加しており、驚くべきことではない。
2022年のStatistics Canadaの報告書によると、カナダ人の半数強が、朝目覚めて最初に、そして就寝直前に最後にスマートフォンを確認すると回答している。また43%が、少なくとも30分に1度はスマートフォンをチェックすると答えている。
カナダの青少年はとりわけデジタル依存度が高く、2021年のスマートフォン普及率は87%に達しており、15〜24歳の約88%が少なくとも1時間に1度はスマートフォンを確認すると報告している。
スマートフォンとスクリーンは、世界規模で日常生活に深く組み込まれている。世界平均では、1人あたり1日およそ6〜7時間をスクリーンの前で過ごしており、その大半はモバイルデバイスへの接触で、スマートフォンだけで1日約4時間に達している。フィリピン、ブラジル、南アフリカなどの国々では、1日のモバイル画面利用時間が5時間を超えることも珍しくない。
これと比較すると、アメリカやイギリスの人々のスクリーン利用時間はやや短いが、それでも起きている時間の相当な割合をデジタルデバイスとともに過ごしている現実に変わりはない。
新しいトレンドか、それとも古くからの習慣か
単機能デバイスへの回帰は、一見スマートフォンへの反動のように映るかもしれないが、テクノロジーから距離を置こうとする試みはスマートフォンの登場よりもはるか以前から存在してきた。
「スマートフォンを持たない日」を設ける取り組みは2000年代初頭からすでに推進されており、「常時接続」への不安がその背景にあった。近年変化したのは、距離を置きたいという欲求そのものではなく、最も強い影響を受けている層と、何から距離を置くかという点である。
今日の単機能デバイスへの移行は、デジタルな仕事と文化に深く浸かった人々によって主に牽引されている。国際的なビジネスワーカー、自営業者、専門職、クリエイティブ産業従事者、学生、そして親たちがその中心にいる。
デジタル・ディスコネクション（意図的な接続断絶）に関する研究によれば、人々がデジタルから離れる傾向が最も強まるのは、慢性的な時間的プレッシャー、認知的過負荷、仕事とプライベートの境界の曖昧化、オンラインコンテンツへの恒常的な接触による感情的疲弊を経験している場合だという。
その意味で、ダムフォンや専用カメラ、Eリーダーへの移行は、ノスタルジアからではなく、常に注意を奪い取ることを設計目的とするプラットフォームではなく、集中と創造を助けるデジタルツールを使いたいという切実な欲求の表れと言える。
スクリーンから距離を置く
スクリーン利用時間とソーシャルメディアの使用を減らすことは、認知機能と心理的健康に大きな恩恵をもたらしうる。ある研究では、ソーシャルメディアの使用を1日1時間程度に制限することで、17〜25歳の若者において不安、抑うつ、FOMO（見逃しへの恐れ）の症状が軽減され、睡眠の質が改善されることが明らかになった。
別の研究では、参加者のスマートフォンのインターネットアクセスを2週間遮断したところ、参加者の91%が精神的健康、生活満足度、持続的注意力の向上を報告した。その効果は、加齢に伴う認知機能の低下を10年分回復させることに匹敵するほどであった。
参加者はより多くの時間を社交、運動、自然の中での活動に費やすようになった。これらはいずれも、心理的健康の向上と関連することが知られている。
強制的なデジタル断絶に関する研究も、インターネット接続可能なデバイスを取り除いた場合の即時的な影響を明らかにしている。スウェーデンの拘置施設では、受刑者にインターネット非接続の基本的な携帯電話が支給されている。エスノグラフィック研究によれば、これによって強迫的なスマートフォンチェックが消滅し、コミュニケーションはより緩やかで意図的なものになったという。
状況は極端ではあるが、常時接続を前提として設計されたデバイスを取り除いた途端に、注意のパターンや行動が劇的に変化しうることを示している。
接続断絶を試みるなら
自発的な接続断絶への関心も、着実に高まっている。デジタル・デトックスリトリートは、常時オンライン状態という引力から解放される機会を提供する。オフグリッドのキャビンや農村の施設で、読書、ボードゲーム、料理、自然散策を楽しむ時間を持てる。これらは、オンラインであり続けなければならないという差し迫った感覚と、常に誰かに見られているというプレッシャーから意図的に距離を置くための場である。
単機能デバイスの活用に関心があるなら、スマートフォンを完全に手放す必要はない。多くの人は、ソーシャルメディアや常時メッセージングのように最も煩わしく感じる機能を特定し、それらを別のツールに移行することから始めている。
具体的な第一歩としては、読書にEリーダーを使う、寝室からスマートフォンを遠ざけるために単体の目覚まし時計を使う、通勤時には専用の音楽プレーヤーを使う、といった方法が挙げられる。
より穏やかなアプローチとしては、Brickのようなスクリーン利用時間を監視するアプリを導入する、あるいはスマートフォンの画面をグレースケール表示に切り替えることで気の散る要因を減らし、注意を引きドーパミンのループを引き起こす色彩を排除して集中力を高める、といった方法もある。
もしスクロールに費やしていたすべての時間が、突然自分のものになったとしたら——年間丸一ヶ月分もの時間が——あなたはそれをどう使うだろうか。フィードから離れ、自らが選んだ、本質的に意味のある瞬間を取り戻すことを考える頃かもしれない。