オーストラリアは燃料危機の真っ只中にあるが、州政府および連邦政府が選択した対応策は、化石燃料への強固なコミットメントを示すものだ。
キャンベラはわずか数日のうちに数十億ドルを確保し、ガソリンとディーゼルを値下げした。燃料消費税の一時的な半減措置は、3か月間で約25億5,000万ドルのコスト（GST還付を含む）をもたらしており、石油価格の痛みを和らげるだけで、オーストラリアの石油依存を変えるものではない。
大型車両への救済措置や燃料多消費型企業への融資を加えると、現在の石油依存型システムを維持し続ける危機対策パッケージが出来上がる。この文脈において燃料安全保障とは、移動手段を確保することではなく、燃料を確保することを意味する。
各州の対応
ビクトリア州とタスマニア州の住民は公共交通機関の運賃から一時的に解放される——1か月間の無料または大幅割引乗車だ。公共交通サービスの恒久的な拡充も、運賃制度の抜本的な改革も行われなかった。電気自動車（EV）への新たな支援も、自転車レーンやバス優先レーンの整備加速もなかった。
この2州以外では、公共交通利用者には何も提供されなかった。クイーンズランド州の住民は50セント運賃のまま——これは評価できる点だ。電気自動車ドライバーへの新たなインセンティブもなく、徒歩や自転車で移動する人々は、石油危機対応から完全に置き去りにされたままだ。
西オーストラリア州では、提案されている政策介入として、同州独自のガソリンとディーゼルの備蓄を構築するために数百万ドルを費やすことが検討されている。
メッセージは明確だ——化石燃料システムの中にいる者は国に守られ、その外で生きようとする者（そして気候変動対策を支持する者）は、自力で対処するしかない。
しかし、このままである必要はない。消費税軽減額のわずか3分の1——同じ3か月間でおよそ8億5,000万ドル——を活用した場合、燃料使用の終焉を目標に据えることで何が達成できるか、想像してみてほしい。
実現できること
第1に、3か月間、全国の公共交通機関を無料にし、すでに混雑しているシステムではピーク時の運行頻度を増やすことができる。無料運賃と高頻度運行の組み合わせは、単なる生活費軽減策にとどまらず、習慣形成に向けた大陸規模の実験となる。数百万人のオーストラリア人に車通勤なしの生活を試す機会を与えれば、二度と戻らない人も現れるだろう。
第2に、採掘大手 Fortescue が発表した取り組みと同様に、燃料消費量の多いユーザーを対象に、電動化への迅速な支援を行うことができる。数億ドルで、政府は走行距離の多いドライバー向けに数万件のEV補助金を出すことができる。これにはタクシー、ライドシェア、フリート車両、地方通勤者が含まれ、これらの車両は年間平均ユーザーの5〜6倍以上のガソリンやディーゼルを使用している。さらに、家庭や宅配業者、地元企業向けのe-bikeやe-カーゴバイクへの支援を加えることで、燃料を必要としない短距離の移動や地域配送を後押しできる。
第3に、こうした選択を定着させるインフラを前倒しで整備することができる。路肩や職場での充電設備の全国的な普及は、EVの普及を阻む大きな心理的・実際的障壁の一つを取り除くことになる。
同時に、主要幹線でのバスレーンや交差点バス優先を迅速に導入し、もう少し時間をかけてトラム・ブールバードを整備することもできる。
第4に、中国で進んでいる電動トラック、トラクター、農業機械への困難な移行を始めることができる。中国では今や新規トラック販売の50%が電動となっており、安価な製品をグローバル市場に投入しようとしている。
最後に、ドライバーに燃料消費を減らすよう求める2,000万ドルの広告費を使う代わりに、公共交通機関、徒歩・自転車などのアクティブ交通、EVを活用してこの危機を乗り越える方法を説明することに同額を充てることができる。そして、上述のとおりそれらの選択肢への資金提供も可能だ。
システムを変える時だ
重要なのは、3か月で輸送システムを完全に変革できると見せかけることではなく、変革を始めることだ。太陽光発電、電池、そして今やEVがいかに速く普及したかは、世界を驚かせてきた。それは史上最速のエネルギー転換だった。
キャンベラがほぼ一夜にして石油産業を支援するために見つけた財政的な力と同じものを使えば、石油依存からの脱却を始めることができる。
本記事は、カーティン大学 サステナビリティ学教授 Peter Newman氏と西オーストラリア大学 客員教授 Ray Wills氏によって執筆され、The Conversationに掲載された記事「This fuel crisis could last for a while. It’s time for a new approach to fuel use – end it」について、Creative Commonsのライセンスおよび執筆者の翻訳許諾の下、翻訳・転載しています。