Blue Origin

Blue Originは、2000年9月にJeff Bezosによって設立されたアメリカの航空宇宙企業である。本社はワシントン州Kentに置き、再利用可能なロケットの開発・製造およびロケット打ち上げサービスの提供を主な事業とする。NASAのアルテミス計画向け月着陸船の開発にも参画しており、民間宇宙産業における主要なプレイヤーの一つである。

概要

Blue Originはロケット打ち上げ事業者として、垂直離着陸技術を持つ再利用可能なロケットの開発に注力してきた。準軌道飛行向けのNew Shepherdと、軌道投入能力を持つ中型ロケットNew Glennの2系統を主力製品として展開している。NASAとの関係も深く、アルテミス計画における月面着陸システムの開発契約を獲得するなど、政府系宇宙開発プロジェクトへの参画も積極的に進めてきた。

技術的位置づけ

New Glennは、AmazonのKuiper衛星コンステレーション構築に向けた打ち上げ手段としても位置づけられており、Blue Originにとって軌道打ち上げ市場への本格参入を象徴する機体である。月着陸船開発においては、NASAのアルテミス計画の文脈でSpaceXと並ぶ供給者として認識されている。軌道上インフラの整備や恒久月面基地計画といった長期的な宇宙開発目標との関連でも、その技術的役割は多岐にわたる。

主要な動向

2026年5月28日、Blue OriginのNew Glennが打ち上げ中に爆発し、機体と発射台を同時に失う事故が発生した。業界からは「壊滅的（catastrophic）」と評されるこの事故により、軌道へ荷物を運ぶための唯一の発射台が失われた。その影響は広範囲に及び、AmazonのKuiper衛星打ち上げ計画、NASAの月面計画、軍事契約が連鎖的に凍結状態に陥ったとされる。再建には15か月を要するとの見通しも報じられており、米国の打ち上げ市場における力関係にも影響を与えている。

2026年5月、NASAは「イグニッション・ムーンベース」計画の第1フェーズを正式始動し、Blue OriginはAstrolab、Lunar Outpost、Firefly Aerospaceとともに、総額数億ドルの契約を付与された企業の一つに名を連ねた。この計画は2032年の恒久月面基地完成を目標とするものだが、多くの専門家は実現性に懐疑的な見方を示している。

2026年6月には、NASAがアルテミスIIIの計画を大幅に変更し、月面着陸ではなく地球周回軌道での技術実証に特化すると発表した。SpaceXとBlue Originの着陸船を用いた高度なドッキング試験を通じて、持続可能な宇宙開発に不可欠な軌道上インフラの構築を目指すとされており、Blue Originの着陸船技術が引き続き計画の中核に位置づけられている。一方で、創業者のJeff Bezosは2026年6月にParis開催のVivaTech conferenceに登壇するなど、宇宙事業以外の分野でも精力的に活動しており、AIスタートアップPrometheusへの関与も明らかになっている。