現在提供されているAI製品の多さから、難しい思考タスクをチャットボットやエージェント、その他のツールに丸投げしたくなる誘惑はますます高まっている。
この新たなテクノロジーの領域を進むにつれ、私たちは膨大な量の情報と、代わりに考えてくれると謳う高度なソフトウェアにさらされる機会が増えている。ChatGPT、Claude、Geminiといったツールは、ほんの数秒でメールの下書きを作成し、友人への心のこもった誕生日メッセージを生成し、読めていない小説のあらすじをまとめることさえできる。
こうしたAIへの依存の増大は、人々がAIに過度に頼るようになるのではないかという懸念を呼び起こしている。批判的思考力の低下や認知能力全般の衰退など、意図しない結果をもたらす可能性があるためだ。
この懸念は根拠のないものではない。筆者らの研究室の研究によれば、オンライン環境は私たちの認知的傾向——思考・知覚・注意・記憶における個人差——を利用する。その結果、より多くのメンタルショートカットをとり、情報を表面的にしか処理しなくなる人が出てくる。また別の研究では、AIの多用が怠惰さ、不安、批判的関与の低下、依存感の増大と関連していることが示されている。
とはいえ、問題はAIを使うこと自体にあるのではなく、AIをどのように使うかにあるのかもしれない。一般に、外部の情報源に頼ること自体は問題ない——私たちは常日頃からそうしている。しかし、何をどのような理由で委ねるかについては、自分でコントロールし続けることが重要である。
私たちはどうやって知識を得ているのか
私たちは社会として機能するために、互いの知識に絶えず依存している。医師は医療情報を提供し、エンジニアは建設を担い、ファイナンシャルアドバイザーは投資のアドバイスをする。
こうした専門知識の分散によって、私たちは個人が単独では持ちえない以上の知識を手にできる。つまり、私たちは常に「オフローディング（他者に考えを委ねること）」と「スキャフォールディング（外部の知識源を活用して自分の思考を豊かにすること）」のバランスをとっているのである。
スキャフォールディングは学習の場面でよく見られる。たとえば、教師は生徒の代わりに作文を書くのではなく、フィードバックを与えることで、生徒が知識を結びつけ、統合し、発展させられるよう促す。
重要なのは、私たちがすべての思考タスクを特定の一人に委ねるわけではないという点だ。その人物の信頼性と専門性を慎重に見極めたうえで、アドバイスやツール、サポートを受け入れる。また、新しい情報が既知の知識とどう整合するかも確認する。
ある分野の知識が深まるにつれ、外部のサポートへの依存度は下がっていく——ちょうど学生が、十分な知識を身につけて自立できるようになるまで教師に頼るのと同じである。
考えているのは脳だけではない
認知（私たちの思考能力）は、このすべての中心的な概念である。人間の精神は三つの基本的なタスクを担っている。
- 情報の符号化（脳が処理できるよう情報を取り込むこと）
- 情報の貯蔵
- 情報の検索
認知は、これら三つの精神的タスクがいかにうまく連携するかにかかっている。情報過多になったとき、タスクを外部に分散させることで精神的な負担を軽減できる。
研究によれば、注意力が圧迫されると、脳は情報の符号化に集中する一方で、より負荷の高い貯蔵と検索を犠牲にする傾向がある。
直感的には、認知はすべて脳内で完結していると思いがちだ。しかし、認知プロセスは環境の中にあるものへと拡張される場合がある。この外部の情報源とは、人、物理的な物体、デジタルツールなどである。手帳は、そこに書き留めた記憶を後から呼び起こすために使うのであれば、精神の延長と言えるだろう。
しかし、知識の獲得や貯蔵を外部ソースに無頓着に委ねること——たとえば、頭に浮かんだ疑問を何でもChatGPTに聞いてしまうこと——は、批判的思考能力に影響を与えかねない。なぜなら、獲得された知識は新たに符号化された情報と能動的に相互作用するからである。私たちは出会った情報を、自分にとって意味のある形に変換して取り込んでいる。
そして、蓄えた知識が多いほど、新しい情報を符号化し批判的に解釈する能力も高まる。たとえば、第二次世界大戦の文脈でHitlerやMussoliniについて知っていれば、現代における独裁主義の危険性をより深く理解できる。
苦労することに意味がある
バランスを取り戻すためには、より難易度の高い認知タスクを自分自身で行うことが必要だ。便利だからといって何でも委ねればいいわけではない。
速くて楽な選択肢が常に最善とは限らない——友人の家まで車で行くより歩いて行く方が、体にも心にも良い効果をもたらすのと同じことである。
苦労することには報いが伴う場合がある。AIツールを前にしたとき、それをコントロールするか、それに支配されるかは、自分次第である。
AIツールとの関係のバランスをとる一つの方法は、内省的な実践を取り入れることだ。自分自身に問いかけてみてほしい。AIを使った後、どんな気持ちになるか。誇らしく満足しているか、それとも不安や混乱が増しているか。今日、自分の認知を「代替」したのか、それとも「補強」したのか。明日、自分の精神的な能力を広げるためにどんなタスクに取り組めるか。
AIとの良好な関係を築くためには、あらゆる精神的スキルを鍛え続ける必要がある——さもなければ、本当にそれらを失うリスクがある。
それは必ずしも容易ではないかもしれないが、主導権は依然として私たちの手の中にあるのだ。