充電器をどれくらい持っているだろうか。私たちは充電式電子機器に囲まれている。携帯電話、ノートパソコン、スマートウォッチ、ヘッドフォン、電動自転車など、数多くの機器がある。
ベッドサイドに携帯電話の充電器を差し込んだまま、壁のスイッチを切ったり、使用していないときにプラグを抜いたりすることを面倒に思うかもしれない。デスクのそばのノートパソコンの充電器も同様だろう。
しかし、そうすることは危険なのだろうか。そして、充電器を常に差し込んだままにしておくことに関連した隠れたコストはあるのだろうか。
充電器の内部構造
当然ながら、すべての充電器が同じではない。用途と電力要件によって、内部構造は非常にシンプルなものから複雑なものまで幅がある。
しかし、一般的な充電器は壁のコンセントからAC（交流）を取り込み、デバイスのバッテリーに適した低電圧のDC（直流）に変換する。
DCとACの違いを理解するために、ワイヤー内の電子の流れを考えてみよう。DC回路では、電子は一方向に移動し、回路内を回転し続ける。AC回路では、電子は循環せず、前後に移動するだけである。
なぜ両方のタイプの電流を使用するのかという理由は、発明家Thomas EdisonとNicola Teslaがどちらのタイプがデフォルトの標準になるかをめぐって戦った時代まで遡る。今日でも、私たちは依然として両方の間で立ち往生している。電気は伝統的にAC形式で生成されるが、現代の電化製品とバッテリーはDC形式を必要とする。これが、ほぼすべての電化製品にAC-DCコンバーターが付属している理由である。
ACからDCへの変換を行うために、一般的な充電器には変圧器、実際の変換を行う回路、出力DC電圧の品質を向上させるフィルタリング要素、調整と保護のための制御回路など、いくつかの電気部品が必要である。
充電器は充電していないときでも電力を消費する
「待機電力」は実在する。差し込んだままにしておくと、充電器は継続的に少量の電力を消費する。この電力の一部は制御回路と保護回路を動作させるために使用され、残りは熱として失われる。
個々の小さな充電器を見ると、待機電力は無視できる程度である。しかし、さまざまなデバイス用の家庭内のすべての充電器を合計すると、時間の経過とともに無駄になるエネルギーは相当なものになる可能性がある。待機電力は充電器だけに限定されるものではない。テレビなどの他の電子機器も少しの待機電力を消費する。
差し込んだままにしているものの数によっては、1年間で数キロワット時になる可能性がある。
とはいえ、現代の充電器は待機電力消費を最小限に抑えるように設計されている。これらの充電器には、外部デバイスが電力を引き出そうとするまでスリープモードに保つスマート電力管理コンポーネントが搭載されている。
他のリスクもある
充電器は電気が流れることで時間の経過とともに劣化する。特に電力網の電圧が定格値を一時的に上回ったときに劣化が進む。電力網は混沌とした環境であり、さまざまな電圧上昇イベントが時々発生する。
充電器をこれらのイベントにさらしておくと、寿命が短くなる。この早期老化は、設計と制御の改善により、現代のデバイスでは警戒すべきことではない。しかし、安価で認証されていない充電器では特に懸念される。これらは適切なレベルの保護を欠くことが多く、火災の危険性がある。
充電器をどのように扱うべきか
現代の充電器は一般的に非常に安全で、最小限の待機電力しか消費しないはずだが、便利であれば、とにかくプラグを抜くことを検討すべきである。
充電器がいつもより熱くなったり、音を立てたり、何らかの方法で損傷したりした場合は、交換の時期である。そして、そのような充電器は確実に差し込んだままにしておくべきではない。
> 充電器がいつもより熱くなったり、
充電中は熱くなるし、充電中にどのくらいの温度になれば交換の時期なのか。